En el frío glacial de una noche en el este de Londres, el viaje desde la estación de metro de Stratford a través de la aguanieve, a través de la desolación invernal del Parque Olímpico hasta el poco amado Estadio de Londres rara vez se había sentido más sombrío que el martes por la noche.
Hubo rumores de que fanáticos descontentos del West Ham United habían enviado 15.000 boletos a puntos de reventa, y en el estadio que una vez albergó el Súper Sábado, los muchos asientos vacíos sugirieron que los fanáticos locales vieron esto como un martes terrible. Y así sucedió.
Después de todo, el equipo local no había ganado desde que venció al Burnley el 8 de noviembre. Desde entonces se han hundido como una piedra y sabían que tenían que volver a levantarse contra sus compañeros Nottingham Forest el martes por la noche antes de que fuera demasiado tarde y los dejaran sueltos con el resto de los tres últimos.
Lo intentaron y lo intentaron, y por un tiempo pareció que su entrenador Nuno Espirito Santo se estaba vengando dulcemente de Evangelos Marinakis, el dueño del Forest que lo despidió por tres partidos esta temporada.
West Ham tomó la delantera y luego pensó que había tomado una ventaja de dos puntos, pero el segundo gol fue anulado. Y como el fútbol es cruel, Forest empató un minuto después y el partido cambió y Forest anotó el gol de la victoria faltando cinco minutos.
La derrota deja al West Ham a siete puntos del safety y es difícil imaginar que Nuno sobreviva aquí por más tiempo. No han ganado en diez partidos y sufrieron una desastrosa derrota por 3-0 ante los últimos Wolves el fin de semana. Te hundes como una piedra.
La presión ha aumentado sobre Nuno Espirito Santo tras la derrota del West Ham ante el Nottingham Forest el martes por la noche.
Alphonse Areola cometió falta sobre Morgan Gibbs-White y falló un penalti al final del partido
Morgan Gibbs-White anotó el penalti para dar a los dos equipos una ventaja de siete puntos en la lucha por la supervivencia.
“Te despedirán mañana por la mañana”, corearon los fanáticos del Forest al técnico del West Ham, lo que pareció un poco duro dadas las alturas a las que los llevó la temporada pasada. El fútbol es un socio voluble. Nuno podría enfrentarse al despido por segunda vez en unos meses.
Cuando se le preguntó antes del partido sobre el tamaño del juego, Nuno no dejó dudas. “Es un gran problema”, dijo. “Es enorme. Es muy importante”. Para subrayar el mensaje, Taty Castellanos, el delantero argentino fichado por 26 millones de libras procedente de la Lazio el lunes, fue incluido directamente en el equipo.
Este no era momento para postergar las cosas. No hay tiempo para la indecisión. Nuno sabía que West Ham estaba resbalando y sabía que había que detenerlo rápidamente antes de que la brecha entre el bate y el safety se volviera demasiado grande.
Las cosas no empezaron bien para los locales. Agradecieron una atajada acrobática de Alphonse Areola, quien se lanzó hacia su izquierda para bloquear un disparo de Neco Williams que llegó a la esquina superior.
Pero Castellanos y Crysencio Summerville comenzaron brillantemente en ataque y cuando West Ham ganó un córner después de 13 minutos, dieron sus frutos. Summerville dobló la esquina desde la izquierda, Tomas Soucek disparó al primer palo y, cuando intentaba despejar el balón con la cabeza, Murillo accidentalmente desvió el balón pasando a Matz Sels desde corta distancia.
Después de eso, como era de esperar, el juego se volvió más agotador y de bajo costo, pero Forest era tan pobre que lograron hacer que West Ham pareciera bastante competente. Cuando los visitantes avanzaron, su actuación desde lejos fue atroz. La mayoría de sus ataques fracasaron allí.
Para West Ham, Castellanos y Summerville lucieron fuertes en ataque, Mateus Fernandes fue el más rápido en llegar al balón en el mediocampo y Jarrod Bowen lució demasiado bien para cualquiera de los equipos, un gran talento varado en un mar de mediocridad.
Pero cuatro minutos antes del descanso, el Forest estuvo a sólo unos centímetros de empatar. Callum Hudson-Odoi, que había estado tan callado como un ratón, de repente volvió a la vida. Cortó dentro de Kyle Walker-Peters, con su pie derecho, y lanzó un disparo con la derecha fuera del alcance de Areola que rebotó en el travesaño.
El West Ham lleva 10 partidos sin ganar y sus temores de descenso se han multiplicado a medida que avanza el partido.
Sin embargo, fue un raro momento de esperanza para Forest en medio de su esfuerzo y cinco minutos después del descanso, West Ham pensó que había duplicado su ventaja cuando Summerville disparó a casa desde el borde del área. El VAR exculpó al Forest, que determinó que un jugador del Forest había sido sorprendido previamente en fuera de juego.
El West Ham mereció un segundo, pero esos momentos de suerte pueden ocurrir en los partidos y Forest empató un minuto después. Elliot Anderson lanzó un tiro de esquina de Forest hacia la izquierda, Nicolás Domínguez disparó y la pelota voló en un arco largo y perezoso hacia la esquina más alejada.
Walker-Peters estaba en el poste pero pareció haber equivocado su salto y el balón rebotó sobre la línea. En la línea de banda, el pobre Nuno meneaba la cabeza desesperado ante la crueldad de la vida en el fútbol.
El ambiente del partido ahora cambió. En el estadio reinaba aún más silencio que antes. Forest sintió un miedo sin precedentes en el West Ham y presionó para conseguir el segundo gol. Su juego fue más seguro y decidido.
West Ham se recuperó en los últimos minutos y Sels hizo rápidas paradas de Castellanos y Walker-Peters, pero faltando cinco minutos Areola intentó despejar un tiro libre y en su lugar venció a Morgan Gibbs-White. Tras consultar con el VAR, el árbitro pitó penalti.
Gibbs-White lo tomó. Lo metió por el centro, Areola saltó hacia la derecha y el balón rebotó en la red. Los fanáticos del West Ham abuchearon y gimieron y abandonaron el estadio en masa. Parecía una profecía de una muerte anunciada. Será un invierno largo y duro para West Ham y Nuno si se le permite supervisarlo más.
