Lejos de sembrar telarañas o descontento durante su ausencia de ocho semanas, la actuación de Aaron Rai en la victoria del domingo en Abu Dhabi sugiere que ha convertido su sorpresa en la Ryder Cup en un regreso sorprendente.
El jugador de 30 años de Wolverhampton no había jugado ningún torneo desde septiembre y, si no hubiera estado tan tranquilo, podría haber albergado cierta frustración por su exclusión del equipo europeo de Luke Donald por Bethpage Black.
En cambio, resurgió en el penúltimo evento de la temporada del DP World Tour y resistió tanto el ataque del último día de Rory McIlroy como el acalorado desempate contra Tommy Fleetwood para ganar su primer título en 15 meses. Venció a Fleetwood en el primer hoyo extra.
“Es difícil resumirlo”, dijo Rai. “Estaba tan concentrado en jugar la ronda y tratar de permanecer en la zona, que es difícil expresar con palabras lo que se siente”. Pero es increíble estar aquí. Tommy es un jugador fenomenal y una persona aún mejor, lo cual dice mucho. Es asombroso.’
Al igual que el sprint hasta la línea de meta en este festival de birdies en el Campeonato HSBC de Abu Dhabi en Yas Links, destacado por un impresionante ataque de McIlroy.
Según sus estándares, el No. 2 del mundo había sido un jugador en apuros durante la mayor parte de la semana, pero de repente se iluminó con una asombrosa ronda de 62, la más baja de su historia en el DP World Tour y suficiente para llevar la ventaja del clubhouse a 24 bajo par. Si algo podría poner nerviosa a la máxima categoría sería este ataque de McIlroy.
Aaron Rai (izquierda) dejó atrás sus problemas en la Ryder Cup para ganar un desempate contra Tommy Fleetwood en Abu Dabi.
El héroe de la Ryder Cup, Fleetwood, fue derrotado en el primer hoyo extra en lo que terminó siendo una repetición del Abierto de Escocia de 2020.
Pero Fleetwood y Rai no se dieron por vencidos. Después de alcanzar 25 bajo par después de rondas de 66 y 67 respectivamente, se dirigían a repetir el escenario del Abierto de Escocia de 2020 cuando Rai reclamó su último título del DP World Tour al vencer a Fleetwood en un desempate.
En el primer hoyo extra de esta revancha, Fleetwood falló su oportunidad de birdie desde 11 pies en el par cinco del 18, y Rai, el No. 30 del mundo, logró por poco conseguir la victoria. Anteriormente, Rai había estado detrás de Fleetwood después de fallar inusualmente un metro en el hoyo 14, pero recuperó parte del liderato con dos birdies en los últimos tres hoyos.
Para Fleetwood, cualquier decepción por el segundo lugar se compensa al saber que está en la mejor forma de su vida. Después de ganar finalmente en el PGA Tour hace 11 semanas, el No. 5 del mundo volvió a ganar en India el mes pasado, tras su espectáculo de fuegos artificiales en la Ryder Cup, donde fue el máximo anotador de puntos de Europa.
Con un torneo más en el calendario del PD, el Tour Championship en Dubái la próxima semana, McIlroy parece dispuesto a ganar su séptimo título de la temporada en la Carrera a Dubái. Marco Penge, el inglés contundente y en rápido ascenso, necesitaría terminar al menos entre los dos primeros para tener la oportunidad de ampliar la considerable ventaja de McIlroy en la clasificación alguna vez conocida como la Orden del Mérito.
