Cuando el tercera base estrella Alex Bregman llegó a un acuerdo con los Cachorros de Chicago, puso fin a un estancamiento de semanas en la cima del mercado de bateadores de agentes libres. Debido a que los toleteros Kyle Schwarber y Pete Alonso llegaron a acuerdos con los Filis y los Orioles durante las reuniones invernales a principios de diciembre, los cuatro bateadores restantes agentes libres de primer nivel (Bregman, Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger) permanecieron en el mercado abierto hasta el nuevo año, esperando que pretendientes interesados presentaran ofertas suficientes. Los Cachorros sorprendieron a muchos en la industria al convertirse en el primer equipo en dar el paso, asegurando a Bregman un contrato de cinco años y $175 millones con importantes aplazamientos. Eso provocó una reacción interesante del ex equipo de Bregman, los Medias Rojas, cuando supuestamente firmaron al zurdo Ranger Suárez con un contrato de cinco años y $130 millones.
La decisión de Bregman – y el cambio de Boston a más lanzadores – proporcionó cierta claridad sobre las prioridades de los principales equipos involucrados y, a su vez, proporcionó una lista más estrecha de posibles lugares de aterrizaje para Tucker, Bichette y Bellinger. Y con los lanzadores y receptores programados para llegar a sus respectivos complejos en Arizona y Florida en cuatro semanas, los informes sugieren que estamos avanzando rápidamente hacia una solución para este trío de bateadores estelares.
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Con eso en mente, aquí está la información más reciente sobre cada uno de sus mercados y los escenarios que aún están en juego para este juego de sillas musicales de alto riesgo.
Kyle Tucker
A diferencia de las muy promocionadas barridas de Shohei Ohtani y Juan Soto en los últimos dos inviernos (ambas terminaron a mediados de diciembre), la agencia libre de Tucker como el mejor jugador disponible ha transcurrido sin mucha fanfarria hasta hace poco. Los Azulejos fueron el primer equipo vinculado a Tucker cuando, según se informó, visitó su complejo de entrenamiento de primavera en Dunedin, cerca de la ciudad natal de Tucker, Tampa, a principios de diciembre, pero aparentemente ese fue solo un primer paso. Pero en el más de un mes transcurrido desde entonces, el interés de Toronto ha continuado, y después de que los Azulejos firmaron al tercera base Kazuma Okamoto a principios de este mes, quedó más claro que Toronto priorizó perseguir a Tucker antes que retener a la estrella local Bo Bichette.
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A medida que se acercaba Toronto, el mundo del béisbol se preguntaba si habría competencia seria para Tucker y cuándo. Los Mets y los Dodgers, con mucho dinero, eran los candidatos obvios por varias razones. Los jardines de los Dodgers siguen siendo un raro punto débil en su plantilla repleta de estrellas, y los Mets no han mejorado significativamente su plantilla después de una serie de salidas de alto perfil. Aún así, no estaba claro cuánto esfuerzo estaban dispuestos a hacer los dos clubes para fichar a Tucker.
Primero, los informes resaltaron una discrepancia fundamental: Toronto estaba dispuesta a ofrecer un contrato a largo plazo, mientras que Los Ángeles y Nueva York preferían un contrato más corto con un valor anual promedio más alto. Pero no fue hasta esta semana que tuvimos una mejor idea de cuán diferentes podrían ser estas ofertas. Si bien los detalles de la oferta de los Dodgers aún no están claros, múltiples informes indican que los Mets le han ofrecido a Tucker un contrato de equipo a corto plazo con un período mínimo de tres años y un salario anual promedio de alrededor de $50 millones, una cifra asombrosa que rivalizaría con el AAV de $51 millones de Juan Soto si se completa. Mientras tanto, Jeff Passan de ESPN dijo en Sportsnet el miércoles que Toronto podría estar dispuesto a ofrecerle a Tucker un contrato de hasta 10 años por un AAV mucho más bajo y una cantidad total mucho más alta. Dadas las grandes diferencias en la estructura de las ofertas, la decisión de Tucker en última instancia dirá mucho sobre sus prioridades.
Una vez que tome su decisión, inmediatamente surgirá una nueva ronda de preguntas fascinantes. ¿Cuánto aumentará la nómina del equipo que fiche a Tucker? ¿Habrá más medidas para eliminar otros salarios? Si elige Toronto, ¿los Mets y/o los Dodgers cambiarán por Bellinger? Si elige a los Dodgers o los Mets, ¿Toronto trabajará nuevamente con Bichette o continuará enfocándose en agregar más jardines y considerará a Bellinger?
El orden de las operaciones también influye aquí. Si Tucker no es el primero de ese trío en firmar, la urgencia podría aumentar para que sus pretendientes hagan lo que sea necesario para ficharlo. Lo que nos lleva a…
Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger, los agentes libres número 1, 4 y 7 de Yahoo Sports este invierno, todavía necesitan nuevos equipos un mes antes de los entrenamientos de primavera.
(Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Cody Bellinger
Al comenzar la temporada baja, había tres agentes libres importantes cuyos equipos titulares expresaron una fuerte intención de retenerlos: Schwarber, Bregman y Bellinger. Bellinger es el único que no tiene contrato, pero como muestran las otras dos situaciones, los objetivos declarados de mantener a las estrellas no siempre se cumplen en el salvaje mundo de la agencia libre.
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En el caso de Bellinger y los Yankees, todavía es probable que regrese, pero las negociaciones parecen haberse estancado, por así decirlo. El mayor punto conflictivo parece ser la duración del contrato, ya que Bellinger y su agente Scott Boras supuestamente buscan un acuerdo por siete años, mientras que la oferta más reciente de los Yankees pedía cinco años con un AAV de más de $30 millones, para un total garantizado de más de $150 millones. Eso estaría en línea con la mayoría de los pronósticos de la industria, si no ligeramente por encima de ellos: MLB Trade Rumors y Ben Clemens de FanGraphs predijeron cinco años y $140 millones para Bellinger; Kiley McDaniel de ESPN recibió 165 millones de dólares durante seis años; Tim Britton de The Athletic tuvo siete años y $182 millones, pero Boras y Bellinger claramente no están satisfechos todavía.
No está claro qué motivaría a los Yankees a aumentar su oferta cuando, en el mejor de los casos, su competencia por Bellinger sigue sin estar clara. Aquí es donde la decisión de Tucker podría ser significativa si llega primero, ya que es posible que Boras esté esperando una decisión de Tucker para generar interés adicional en Bellinger por parte de los equipos que están detrás de Tucker. Ese es un curso de acción sensato desde el punto de vista de la negociación, pero también es plausible que Bellinger esté ansioso por quedarse en el Bronx y que los Yankees sólo necesiten avanzar un poco más (tal vez un compromiso de seis años) para sellar el trato, independientemente de lo que suceda con Tucker.
bo bichette
Y luego está Bo. Bichette ocupa ahora una posición interesante en la cima del mercado después de Bregman, ya que el número de equipos que tienen el poder adquisitivo para fichar a un agente libre estrella como Bichette y que están buscando un jugador de cuadro es sorprendentemente pequeño.
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Los Medias Rojas parecían los candidatos naturales para perseguir a Bichette después de que Bregman se fuera, pero su acuerdo con Suárez sugería lo contrario, y en este punto parece más probable que Boston refuerce su ofensiva a través de cambios que con un bateador de alto valor en la agencia libre. Y los Sox no son el único equipo que encaja en esa descripción; Otros clubes contendientes, como los Marineros, Gigantes, Guardianes y Reales, parecen estar más enfocados en explorar el mercado de cambios para mejorar el cuadro, con Brendan Donovan y Nico Hoerner siendo canjeados como potencialmente listos para ser canjeados. Se dice que los Yankees también han preguntado por Bichette, tal vez como reemplazo de Bellinger, pero su despliegue en el Bronx requeriría algunas maniobras que parecen poco probables en este momento.
Con los actuales Azulejos enfocados en agregar un jardinero (los jugadores de cuadro Ernie Clement y Andrés Giménez están bajo contrato por tres años más, mientras que hay incertidumbre a largo plazo en los jardines con Daulton Varsho y George Springer listos para llegar a la agencia libre después de esta temporada), una reunión con Bichette no parece particularmente probable a menos que haya un cambio drástico y tardío en los planes. Por lo tanto, los sentimientos de larga data de Bichette de querer seguir siendo un Blue Jay no parecen ser lo suficientemente correspondidos por Toronto como para hacerlo realidad.
Por suerte para Bichette, una alternativa atractiva surgió al final del proceso para iniciar un nuevo capítulo: los Filis de Filadelfia. A primera vista, Filadelfia está bastante repleta en el cuadro, con los presentadores superestrella Trea Turner y Bryce Harper flanqueados por Alec Bohm y Bryson Stott en tercera y segunda base, respectivamente. Pero Bohm está entrando al último año de su contrato y los Filis han estado considerando un canje por él desde hace algún tiempo. Stott ahora se ha convertido en un fijo en segunda para Filadelfia, pero también tiene experiencia en tercera, lo que podría permitirle a Filadelfia fichar a Bichette en segunda – un movimiento esperado de su campocorto natural – mover a Stott a tercera y canjear a Bohm.
Si a esto le sumamos la reciente contratación de Don Mattingly, con quien Bichette se hizo cercano durante los tres años de Mattingly como entrenador sustituto de Toronto, Filadelfia ofrece un nivel de familiaridad y comodidad que otros candidatos no pueden igualar. Bichette y los Filis supuestamente tuvieron una reunión productiva a principios de esta semana. Aparte de entrar tarde en esta carrera, ¿podrían los Dodgers emerger como un contendiente con una oferta AAV alta a corto plazo similar a la que le están ofreciendo a Tucker? – Quizás se trate simplemente de hacer una oferta digna de la firma de Bichette. Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol, normalmente se las arregla para conseguir sus principales objetivos; Veremos si Bichette se convierte en su última superestrella en una carrera legendaria en la directiva llena de ellos.
