FÉNIX – Ha llegado el momento para Alex Freeland, de 24 años.
Después de disfrutar de una taza de café en las Grandes Ligas la temporada pasada, el jardinero central ambidiestro busca salir del campamento con los Dodgers y tener más tiempo de juego en la segunda base, y se espera que el veterano Tommy Edman esté en la lista de lesionados mientras se recupera de una cirugía en el tobillo derecho.
Freeland, quien jugó 29 juegos para los Dodgers la temporada pasada, y el utilitario de segundo año Hyeseong Kim, quien jugó 71 juegos y estuvo en el roster de postemporada, se encuentran entre los que compiten por tiempo de juego a principios de la temporada, con el veterano Miguel Rojas y el jugador fuera del roster Santiago Espinal también incluidos.
Kim, quien inició los juegos de la Liga Cactus en la segunda base y el jardín central, recientemente se dirigió al Clásico Mundial de Béisbol mientras compite para el equipo de Corea del Sur, abriendo la puerta para que Freeland obtenga más repeticiones en el corazón de la temporada de la Liga Cactus.
“La oportunidad está ahí, así que estoy tratando de aprovecharla al máximo”, dijo Freeland. “Es una pena que Tommy no esté listo todavía, y tampoco lo estará al inicio de la temporada. Es una gran parte de este equipo, así que le deseo una recuperación súper rápida y espero que regrese lo antes posible. Pero sí, con Hyeseong fuera, estoy haciendo más repeticiones en la segunda ronda y en las rondas cortas, así que solo estoy tratando de aprovecharlo al máximo”.
Freeland ingresó la temporada pasada como el prospecto general número 45 en MLB Pipeline. A pesar de registrar una línea de .190/.292/.310 a nivel de Grandes Ligas, el analista de prospectos Jim Callis todavía tiene grandes esperanzas en Freeland.
“Freeland no tiene una herramienta sorprendente, pero hace muchas cosas bien”, dijo Callis. “Su mejor atributo es probablemente su defensa de campocorto y su versatilidad para jugar en otras posiciones. Es un bateador ambidiestro que recibe muchas bases por bolas y tiene un pop furtivo. Es sólo un corredor promedio, pero sus instintos le permiten jugar más rápido”.
Como bateador ambidiestro, Freeland tuvo más éxito en el lado izquierdo que en el derecho. Ha trabajado en su swing desde ambos lados del plato durante la temporada baja y siente que está en buena forma.
“Mi swing con la mano derecha podría ser mejor”, dijo Freeland. “Quiero decir, parte de mi juego es caminar, así que el año pasado sentí que no era paciente en los momentos correctos. A veces era demasiado paciente y simplemente tomaba los tiros en el medio. Caminar es una gran parte de mi juego, así que quiero caminar, y siento que lo hice en este entrenamiento de primavera”.
Freeland ha recibido ocho bases por bolas en 24 apariciones en la Liga Cactus, y el manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con lo que vio esta primavera.
“Madurez”, dijo Roberts. “Juega muy bien en ambos lados del béisbol. El bateo con la mano derecha luce muy bien. El bateo con la mano izquierda suele ser su lado fuerte, pero a mí me gusta el bateo con la mano derecha. Simplemente juego con mucha confianza”.
Sin el plantel repleto de estrellas de los Dodgers, las posibilidades de Freeland de jugar serían mejores, según Callis.
“Muchos equipos tendrían la oportunidad de que Freeland compita por el puesto de campocorto titular, pero él está asegurado con los Dodgers”, dijo Callis. “Probablemente esté buscando un rol de utilidad en lugar de un rol titular en Los Ángeles, y también podría ser atractivo para otros clubes en negociaciones comerciales”.
Sin embargo, Freeland acepta su papel y espera ganarse sus elogios. Intentó absorber todo lo que pudo de las estrellas veteranas con las que pudo pasar tiempo.
“Miggy Ro siempre tiene algo bueno que decir. Muncy, Freddie, quiero decir, han existido por tanto tiempo, han visto tantas cosas diferentes, así que cualquier cosa sobre la que tenga una pregunta, puedo acercarme y hablar con uno de ellos y ellos tendrán una respuesta para mí”, dijo Freeland sobre Rojas, Max Muncy y Freddie Freeman. “Y es fantástico tener gente así en la casa club”.
Freeland creció siendo fanático de los Atlanta Braves y admiró a Freeman durante años. Freeland nunca imaginó que algún día compartiría vestuario con el primera base nueve veces All-Star que pasó los primeros 12 años de su carrera en Atlanta.
“Vi crecer a Freddie y Mookie”, dijo Freeland sobre Freeman y Betts. “Quiero decir, este es un momento de cierre de círculo, como si vi mucho a Freddie cuando estaba con los Bravos cuando estaba en ascenso porque yo vivía en Georgia, así que veía partidos de ligas menores y lo veía en Gwinett”.
