Callum McGregor ya debería saber que el Celtic nunca será la mejor versión de sí mismo bajo el régimen actual. Eso es seguro y es una de las razones por las que tiene que marcharse en verano.
Para ser el club que debería ser, es necesario un esfuerzo concertado para afrontar lo que, francamente, es un récord atroz en Europa que se remonta a unos 20 años atrás.
Esta cifra se menciona con más frecuencia que el precio del crudo Brent en tiempos de conflicto, pero no se puede eludir el hecho de que no han ganado una ronda eliminatoria en ninguna competición de la UEFA desde 2004.
Desafortunadamente, los mensajes de arriba apuntan más a destruir expectativas en este frente que a gestionarlas.
Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot, hizo declaraciones claras en la caótica -y abruptamente disuelta- asamblea general de noviembre.
Quienes acusaron al Celtic de no haber conseguido afianzarse en Europa desde que alcanzó la final de la Copa de la UEFA en 2003 ignoraron “los enormes cambios en el panorama financiero del fútbol”. Jugar en una liga menor era un desafío demasiado grande como para justificar gastar mucho dinero para intentar algo a ese nivel.
Las ambiciones de Callum McGregor parecen estar en desacuerdo con las de quienes dirigen el Celtic
En una reunión con el Celtic Fans Collective, poco antes de la desastrosa intervención de Desmond, el director general Michael Nicholson expresó la opinión de que los resultados en Europa habían sido “satisfactorios” en los últimos años, simplemente porque el club había llegado a la fase de grupos del fútbol en 19 de 20 temporadas.
Incluso el entrenador Martin O’Neill parece estar infectado por la crónica falta de ambición. Al final de su primer regreso como técnico, antes de La locura de Wilfried Nancy, habló apasionadamente de la necesidad de ser competitivos en Europa.
“Uno quiere ser fuerte en el fútbol europeo porque eso se estableció en 1967. Y me temo que de eso se trata”, afirmó. Si miramos la derrota en casa por 4-1 ante el VfB Stuttgart en la ronda de play-off de la Europa League durante su segunda etapa al mando, el mensaje fue muy diferente.
“Se trataba de equipos de la Premier League inglesa que pagaban £80 millones por jugadores que no podían formar parte del equipo y luego los vendían meses después por £40 millones, y el Celtic luchaba por competir porque ‘no había dinero’.
El caso es que nadie espera que el Celtic compita con el Manchester City y el Arsenal por la liga de Campeones. Todo el argumento es completamente falso.
Sin embargo, no es mucho pedir asumir que un club con casi 70 millones de libras en el banco y una masa salarial total de más de 70 millones de libras será más que carne de cañón para las reservas de Kairat Almaty, Ferencvaros, Cluj y Sparta Praga.
En el llamado de McGregor durante la semana para que el club cumpla sus propias ambiciones de reconstrucción después de esta temporada caótica, habló de la necesidad de la Liga de Campeones. Habló de cómo todos en Parkhead tenían que estar decididos a jugar al más alto nivel. Sobre ser “la mejor versión del Celta”.
Debe saber por sí mismo que esto no sucederá. Los Desmond no se irán a ninguna parte. Por el momento, hay pocas señales de que Nicholson sea apartado o arrojado por la puerta principal, como debería ser.
Habrá cambios de personal: un nuevo entrenador, un candidato fuerte y adecuado como Robbie Keane, una especie de director deportivo, un nuevo presidente, tal vez un poco de sangre fresca en la junta directiva, pero hay muchas posibilidades de que haya una revolución fundamental.
Los responsables del Celtic durante las últimas dos décadas no han mostrado ningún interés en devolver al club al mapa de la competición continental.
Brendan Rodgers regresó como entrenador (sigue siendo uno de los nombramientos más confusos de los últimos tiempos) y no recibió el apoyo que su ambición necesitaba. Ange Postecoglou ha dejado atrás a un héroe de culto, a pesar de convertirse en el primer técnico eliminado de tres torneos europeos en la misma temporada.
Mientras el Celtic estuviera por delante del Rangers, eso parece haber sido suficiente. Lo que no sabían era que Hearts aparecería en el lado ciego.
Los comentarios de McGregor durante la semana aludieron a esto. Habló de la necesidad de que todos en el edificio sean responsables de sus acciones. Explicó la importancia de que todos se comprometan con un equipo celta que sea lo mejor posible. No necesitas los procesos de pensamiento tangenciales de Sherlock Holmes para leer entre líneas y ver a qué se refiere. Y él es absolutamente acertado.
Es sólo que para McGregor parece demasiado tarde. Debería haber dado ese ultimátum hace años. Cuando tuvo más influencia.
Más bien, ¿cuántas de esas noches embarazosas en Europa vivimos cuando él salió después y habló sobre la necesidad de aprender lecciones? Una y otra vez.
El Celtic no ha pagado decenas de miles de libras semanales a varios jugadores a lo largo de los años para que aprendan lecciones de la competición extranjera. Les pagaste para obtener resultados. Y no lo consiguieron.
McGregor cumple 33 años este verano. Le quedan dos años de su contrato actual, pero ya no es la fuerza que alguna vez fue. Si va -y parece que lo hará- para unirse a Rodgers en Al-Qadsiah en Arabia Saudita o donde sea, es poco probable que se produzcan los disturbios que muchos han pronosticado. De todos modos, es muy probable que un nuevo jefe quiera un nuevo capitán.
McGregor, por supuesto, debería haber defendido una transferencia en 2019, después de que Rodgers fuera eliminado por primera vez después de arrojar todo tipo de bolas de barro grandes y sucias a la sala de juntas por falta de gasto antes de su eliminación en las eliminatorias de la Liga de Campeones contra el AEK Atenas.
Rodgers siempre tuvo claro que McGregor era lo suficientemente bueno como para jugar en uno de los seis mejores clubes de Inglaterra. Es una verdadera lástima que no haya considerado la posibilidad de ir con él al Leicester City y demostrar su valía en la Premier League inglesa para llegar realmente a lo más alto del fútbol como lo hizo Kieran Tierney.
En cambio, se mantuvo firme y quedó atrapado en la vorágine cuando 10-In-A-Row optó por un Burton durante la desastrosa temporada de Covid 2020-21. Éste podría haber sido otro momento para hacer cumplir la ley como lo hizo esta semana, o amenazar con hacerlo.
Incluso en enero, cuando las especulaciones sobre un traslado a Arabia Saudita estaban en su punto máximo, parecía haber desaparecido por un tiempo. Quizás estaba esperando ver qué tipo de declaración hacía el Celtic en el mercado. Joel Mvuka, Junior Adamu y Tomas Cvancara, todos cedidos, no fueron lo que esperaba.
Por supuesto, las posibilidades de McGregor de competir al alto nivel en el fútbol de clubes se han acabado. Ahora no irá al Big Six de Inglaterra. Y el Celtic no encontrará de repente el éxito en Europa. Arabia Saudita, si esa sigue siendo una opción, al menos ofrece la oportunidad de crear riqueza generacional que cambie vidas.
Se acerca una final de Copa de Escocia que sería la despedida perfecta. De alguna manera el Celtic todavía está en la carrera por el título.
Si McGregor realmente dice lo que dice, es difícil ver cómo será compatible con aquellos en la cima del club más allá de este punto.
Es una pena que no haya llamado a la junta directiva con esta fuerza antes. Y es una pena, teniendo en cuenta lo excelente e inteligente futbolista que era, que no haya intentado alcanzar su máximo potencial en un club cuya incapacidad para mantener la vista en el balón a nivel futbolístico le ha llevado al lío en el que se encuentra actualmente.
