Alex PalouLa temporada 2025 fue la mejor para ti IndyCar Conductor desde hace casi 20 años.
Ganó ocho carreras, la mayor parte de su carrera, incluida las 500 Millas de Indianápolis. Ganó su tercer título consecutivo de la serie y su cuarto campeonato en general. En 17 carreras subió al podio 13 veces.
Pero si le preguntas a Palou te dirá que corre el sábado para la clasificación del domingo. Gran Premio de Long Beach tiene que demostrar su valía nuevamente.
“¿A quién le importa lo que hicimos el año pasado?” dijo. “Es genial tener cuatro campeonatos, pero el único año que importa es 2026. Todos empezaron con cero puntos y tenemos que hacerlo de nuevo”.
Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, aunque Palou ha tenido un comienzo rápido en su búsqueda de un quinto campeonato, habiendo ganado dos de las primeras cuatro carreras del calendario de IndyCar para dejarlo segundo en la clasificación de pilotos, dos puntos detrás del campeón defensor de Long Beach, Kyle Kirkwood.
“El año pasado fue mágico”, dijo Palou, quien ha capturado diez de las últimas 21 banderas a cuadros desde 2024. “Como atleta siempre quieres mejorar, pero tengo que ser realista y entender que ganar ocho carreras de IndyCar en el mismo año es bastante difícil de superar”.
“Aunque quiero lograrlo, sólo tenemos que mirar el 2026 por separado y hacer nuestro mejor esfuerzo, intentar ganar tantas carreras como sea posible y luego, por supuesto, luchar por las 500 Millas (de Indy) y el campeonato”.
Ganar Long Beach, uno de los pocos premios en el circuito de IndyCar que se le ha escapado, sería un gran paso en ese camino hacia el quinto puesto. Pero eso no será fácil, ya que es difícil sortear el estrecho circuito de 1,968 millas con sus 11 curvas. Por eso es importante la posición en pista, lo que da alta prioridad a la clasificación del sábado y a las paradas en boxes en carrera del domingo.
“Siempre es muy difícil ser competitivo allí”, dijo Palou sobre Long Beach, donde terminó segundo en abril pasado, logrando así tres podios consecutivos. “Una de las únicas cosas malas de las carreras en carretera es que nos resulta muy difícil adelantar debido a la estrechez de las pistas y a todos los baches.
“Eso simplemente lo hace muy desafiante”.
Alex Palou participará en el Gran Premio de San Petersburgo en Florida el 1 de marzo.
(David Jensen/Getty Images)
No tan exigente como la carrera. Palou, el piloto español más exitoso en la historia de la IndyCar, tuvo que caminar sólo para subirse a un coche de carreras.
Cuando era niño y crecía en el pequeño pueblo catalán de Sant Antoni de Vilamajor, Palou comenzó a practicar karting casi al mismo tiempo que comenzaba la escuela primaria. Tenía 15 años cuando terminó segundo en el Campeonato Europeo de Karting de 2012, pero no veía mucho futuro más allá de eso.
Lewis Hamilton había terminado en el mismo lugar 13 años antes y luego se convirtió en el piloto de Fórmula 1 más exitoso de la historia. Pero Inglaterra tiene una larga historia en las carreras de fórmula, mientras que España no.
“Él surgió de la nada, apareció en una pista de karting y luego tuvo grandes sueños y ambiciones. Y aquí está”, dijo Barry Wanser, gerente senior de operaciones de IndyCar en Chip Ganassi Racing.
“Sé que está muy orgulloso de ser el primer español en ganar las 500 Millas de Indianápolis. Es simplemente increíble”.
Pero ese nunca fue el objetivo.
“Honestamente”, dijo Palou, “mi objetivo era simplemente divertirme. Cuando empezamos, nunca quise ganarme la vida como piloto de carreras. Nunca pensé que sería posible”.
Antes de Palou, el piloto español de Fórmula 1 más exitoso fue Fernando Alonso, dos veces campeón de F1. A Alonso le siguen Carlos Sainz Jr., que ha ganado cuatro carreras de F1; Pedro de la Rosa, que disputó más de 100 participaciones en F1 pero sólo subió al podio una vez; y Oriol Servià, que compitió en 79 carreras de IndyCar en nueve años pero nunca terminó por encima del cuarto lugar antes de retirarse en 2019, un año antes de que Palou debutara en la serie.
Aparte de Alonso, estos pilotos eran buenos pero no geniales, por lo que el camino de España hacia el éxito en las carreras de monoplazas era estrecho. Este es un camino que Palou está ampliando ahora.
“Yo diría que estar aquí y tener éxito ciertamente ayuda a las generaciones futuras”, dijo, “sólo porque pueden saber que puedes venir a los Estados Unidos desde un entorno europeo normal y competir por victorias y campeonatos”.
Alex Palou celebra su victoria en el Gran Premio de San Petersburgo el 1 de marzo.
(David Jensen/Getty Images)
Wanser dijo que lo que hace que Palou sea tan bueno es su sentimiento por el auto y la pista y su capacidad para comunicarse con su equipo.
“Tiene una habilidad única para entender lo que el auto necesita hacer para maximizar el desempeño de los neumáticos”, dijo Wanser, el estratega de carrera del auto No. 10 de Ganassi, quien a veces fue llamado el socio indispensable de Palou. “Se habla de autódromos, autódromos, de los (neumáticos) primarios, los duros y los blandos, y de comprender lo que necesita para la clasificación y lo que el auto también necesita para reducir el desgaste de los neumáticos (neumáticos) durante la carrera”.
Por ahora, Palou, que cumplió 29 años a principios de este mes, parece contento con aprender esas habilidades en IndyCar en lugar de seguir la progresión natural hacia una carrera de Fórmula Uno.
Dijo que “lo dio todo” para ganar un asiento en la Fórmula 1 después de su primer título de IndyCar en 2021, pero las dudas sobre si conseguiría un coche competitivo lo llevaron a abandonar. Después de la Indy 500 del año pasado, surgieron rumores que lo vinculaban con el equipo Red Bull F1, pero Palou también los descartó y dijo que se quedaría con Ganassi.
Por supuesto, Wanser está contento con esta decisión y espera que dé sus frutos el domingo en Long Beach.
“Alex es muy joven, ¿no?” dijo. “La IndyCar es tan competitiva que nunca podríamos pensar en ser complacientes. Si comenzamos a tomar ese camino, seremos derrotados, y muchos derrotados”.
“Estamos constantemente tratando de mejorar y sabemos que cada fin de semana que salimos a la pista será difícil ganar”.
