Nadie confundiría esto con una competición de atletismo. Este fue un juego de playoffs de la vieja escuela en todos los sentidos, con algunas superestrellas de la vieja escuela; Cuerpos en la cancha, muchas posesiones disputadas y una defensa que marca el ritmo desde el primer punta.
A pesar de todo, LeBron James fue el jugador más consistente en la cancha y eso se demostró en los resultados. Los Lakers ganaron el segundo juego de su serie de primera ronda contra los Rockets 101-94 el martes por la noche, tomando una ventaja de 2-0 de cara a Houston.
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Aquí hay tres conclusiones clave del Juego 2:
La defensa de los Lakers marca la pauta, rompe a Kevin Durant
Los Lakers mantuvieron a Houston por debajo del 41% de tiros por segundo juego consecutivo, solo que esta vez los Rockets tuvieron a Kevin Durant nuevamente en la alineación. Durant lució como él mismo en la primera mitad, anotando 20 de los 50 puntos de Houston.
Pero cuando comenzó el tercer cuarto, Los Ángeles atacó a Durant: trampas frecuentes y aleatorias, presión en toda la cancha y dobles agresivos que vinieron desde diferentes ángulos en diferentes momentos. No había ningún patrón, y ese era el punto. Cada vez que Durant atrapó el balón, tuvo que tomar una decisión bajo presión. El resultado fue un punto en el tercer cuarto y dos puntos en el último cuarto, con nueve pérdidas de balón esa noche. Su incapacidad para conseguir una apariencia clara hizo que el plan ofensivo de Houston se estancara y se volviera ineficaz. Parte de esto se debe al coaching; Faltaban las rotaciones de Ime Udoka y no hubo contramedidas.
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Marcus Smart marcó la pauta. Desde el pitido inicial, estuvo en todas partes: finalizó con cinco robos y un bloqueo, ejerció una presión implacable sobre el balón y proporcionó un físico que se extendió a lo largo de la sesión. Cuando tu mejor defensor juega con esa energía, es contagioso. Houston nunca encontró su ritmo porque los Lakers nunca se lo permitieron.
Alperen Şengün no está haciendo lo suficiente
Şengün terminó el partido con 20 puntos y 11 rebotes, pero aun así le costó el partido a Houston. Disparó 9 de 20 tiros de campo, pero 9 de 19 tiros de campo: 47% en el área donde se esperaba que dominara. Perdió oportunidades de mirar el aro que habrían cambiado el impulso en un juego relativamente cerrado.
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Peor aún, hubo períodos en los que atrapó faltas y tuvo problemas con la posesión para tomar decisiones que funcionaron en la temporada regular pero que no fueron sancionadas en la postemporada. Con Durant cambiando el juego y el banquillo y los jugadores de rol (aparte de Jabari Smith Jr. y Amen Thompson) aportando casi nada, Şengün es el único jugador capaz de tener una presencia firme en el interior. Ese no fue el caso, y Houston regresa a casa después, como siempre, de perder un partido que ganó sobre el cristal. 54 puntos de pintura, 17 rebotes ofensivos y 21 puntos de segunda oportunidad, todo bien para Houston. Pero Şengün tiene que hacer cambios concretos y convertirse en el segundo mejor jugador de los Rockets.
Marcus Smart y Luke Kennard son verdaderos factores X
Luke Kennard acertó 8 de 13 y anotó 23 puntos. Marcus Smart acertó 8 de 13 de 25, con cinco triples en siete intentos y siete asistencias. Estos dos también combinaron 8 de 13 de 3; Todo el equipo de Houston acertó 7 de 20 (24%) desde 3.
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Los Lakers lanzan el balón a un nivel diferente al de los Rockets, y eso proviene de jugadores para los que Houston no parece estar preparado. Para que los Rockets se recuperen en Houston para el Juego 3, alguien que no sea Durant, Smith y Thompson tendrá que brillar. Tari Eason acertó 4 de 14. Reed Sheppard apenas jugó y, junto con Aaron Holiday y Jae’Sean Tate, el trío se fue 0-8 desde la cancha.
Con Austin Reaves potencialmente cerca de regresar, los Rockets necesitan volver a la mesa de dibujo y hacer cambios esquemáticos para involucrar más a sus jugadores de rol en la ofensiva. De lo contrario, esta podría ser una serie rápida.
