Al principio es Dan Armer quien lucha por reprimir la risa. No pasa mucho tiempo antes de que la contagiosa sonrisa se extendiera a pocos metros de su compañero Jim Thwaites.
Armer es la estrella en ascenso apodada el “mini-Maguire”, mientras que Thwaites, sin duda uno de los mejores lanzadores de jugadas a balón parado en el fútbol juvenil del país, es apodado el “mini-Beckham”.
“Obviamente he visto comparaciones con… Harry Maguire”, dice Armer, que al igual que Maguire juega como central izquierdo, antes de que la risa lo invada.
“Bueno, no estaría mal ser como él, ¿verdad?” Thwaites dice sobre sus vínculos con David Beckham.
“Obviamente he visto cosas en las redes sociales, pero trato de mantenerme firme y concentrarme en mis propios logros antes de ver cosas así”. ¡Pero no es una mala comparación!’
Ambos están aquí para su primera entrevista externa para hablar con varios periodistas que pasaron la temporada 2025/26 siguiendo a los equipos juveniles del Manchester United hasta la final de la Copa de la Premier League U18 de hoy contra Crystal Palace.
Jim Thwaites (izquierda) y Dan Armer (derecha) dieron su primera entrevista con los medios como jugadores del United.
Las dos estrellas de la cantera eligieron a Bruno Fernandes como un mentor de gran valor para el primer equipo
Entre bastidores en el United, ambos también llaman mucho la atención con sus actuaciones, y Michael Carrick y su equipo siguen recibiendo especial atención, como fue especialmente el caso de Thwaites, que llegó al banquillo del primer equipo por primera vez en el Chelsea el sábado.
“Obviamente me alegré mucho cuando escuché la noticia (de la convocatoria)”, explica Thwaites, de 18 años.
“Sólo trato de aprender todo lo que puedo de los profesionales porque quiero ser realista, así que quiero asimilarlo todo. Absorbo todo el conocimiento de ellos y cosas así, así que ha sido bueno”. Realmente lo disfruté.’
El personal del United desconfía de exponer a los jugadores de la academia a tareas excesivas con los medios, ya que su objetivo es darles a los adolescentes la oportunidad de desarrollar muchos aspectos de sus vidas.
Pero revisando y reflexionando sobre este ejercicio, la madurez mostrada por ambos jugadores durante esta sesión abierta sólo subrayará aún más por qué a ambos se les han brindado múltiples oportunidades para entrenar tanto dentro como fuera del primer equipo.
Ahí es donde tiene lugar la verdadera prueba de fuego.
Armer y Thwaites se encuentran entre los jugadores más destacados en cada partido sub-18. Ambos también tienen mucha experiencia jugando en la categoría sub-21, donde el físico solo se intensifica antes de que les aguarde otra gran oportunidad en el primer equipo.
Por tanto, los mentores son cruciales. Harry Amass lo señaló después de su gran avance la temporada pasada. Esto es a lo que Shea Lacey se refiere con los insiders. Tyler Fletcher, otro jugador que salió de la línea de montaje en los últimos 12 meses, ha demostrado ser una esponja para jugadores de su posición como Casemiro y Kobbie Mainoo.
“Puedes tomar algo de todo el primer equipo e incluso del personal”, dice Armer.
“Acudirán a usted y le darán pequeños consejos en los que podrá concentrarse”. Por eso creo que es realmente útil obtener todo el conocimiento de los diferentes jugadores y personal”.
Para Thwaites, Lisandro Martínez en particular se ha convertido en uno de sus mayores aliados. “El Carnicero” se ha convertido en “El Mentor”.
Thwaites ha adquirido más experiencia en torno a la primera vez de Michael Carrick en las últimas semanas.
El centrocampista de 18 años, técnicamente experto, aboga por un compromiso a un nivel superior
“Todos son realmente buenos, para ser justos”, dice Thwaites sobre el primer equipo de Michael Carrick.
“Por supuesto que Bruno (Fernandes) se destaca para mí y Martínez también es muy bueno”. Yo diría que son los dos principales, pero en general se llevan muy bien con los muchachos”.
Como capitán del Manchester United, responsabilidad que recae en Armer en la categoría sub-18 y que asumirá nuevamente el miércoles por la noche en Selhurst Park, Fernandes asume muchas responsabilidades autoimpuestas para facilitar la transición de los jugadores jóvenes.
Fuentes de la academia dijeron que durante la gira final del año pasado, un viaje que metió a Armer en problemas con su madre después de que ella arruinó las vacaciones familiares, lo que fue particularmente notable fue el esfuerzo que Fernandes puso en guiar, asesorar y conocer a los jugadores de la academia, ya que muchos formaban parte del grupo de viaje de Ruben Amorim para ese viaje.
“Él te llevará a un lado del campo, hablará contigo y se asegurará de que estés cómodo”, revela Thwaites sobre el enfoque de Fernandes.
“Además, te alentará en el campo y te mostrará que el estándar aquí es el estándar al que debes aspirar; pero también te ayudará a llegar a ese nivel. Tanto dentro como fuera del campo, realmente ayuda”.
“Solo quiere hacer una broma acerca de que intentas ayudarte a ti mismo y cosas así y ayudarte a sentirte un poco más relajado en el grupo”, interviene Armer, también de 18 años.
Se trata de una charla amplia que toca todo, desde la cultura ganadora del United, la importancia de las jugadas a balón parado, los peligros de las redes sociales, el desarrollo individual (Thwaites elogió el trabajo del nuevo director de la academia Stephen Torpey desde su llegada procedente de Brentford) y la influencia que Carrick ha tenido indirectamente en los entrenamientos de los sub-18 y sub-21.
“Es realmente agradable verlo allí porque hace que todos se esfuercen un poco más por impresionar”, dice Armer de Carrick, quien se ha esforzado por asistir a tantos partidos sub-18 como sea posible desde que asumió el cargo. “Definitivamente ayuda si viene y ve el entrenamiento”.
Armer ha sido comparado con el defensa del primer equipo Harry Maguire, lo que le ha gustado
Darren Fletcher se apoyará en Armer y Thwaites mientras aspira a su primer trofeo como entrenador
Los U18 del United siguen en la carrera por el triplete nacional mientras juegan la final de la Copa de la Premier League U18 esta noche, seguida de la final de la Copa FA Juvenil el próximo mes, después de haber vencido a los oponentes de esta noche, el Crystal Palace en Old Trafford, el viernes pasado.
“Este club se trata de trofeos”, dice Thwaites, apenas conteniendo una sonrisa ante la idea de conseguir medallas de plata esta semana.
“Al comienzo de la temporada, esas son las cosas por las que quieres esforzarte y luchar”. Por eso, cuando hay noches como ésta, significa todo. Se trata de competir y ganar trofeos”.
“Nos lo enseñan desde pequeños”, interviene Armer.
“Cuando éramos más jóvenes solíamos hablar mucho durante los entrenamientos sobre la historia del club y cosas así. Creo que todo el mundo conoce la ocasión y creo que eso simplemente añade algo más”.
Bueno, “Mini-Maguire” y “Mini-Beckham” tendrán la oportunidad de escribir una parte de su propia historia del United en el sureste de Londres el miércoles por la noche, cuando Darren Fletcher parta en busca de su primer trofeo como entrenador.
Es hora de reunir todos los consejos de Fernandes y Martínez para agregar otro trofeo a los gabinetes ya llenos del United.
