Uf. Suspiro. ¡LeBron!
La historia se eludió. Se evitó la vergüenza. La fe fue restaurada.
La herencia más segura, jugada con la mayor desesperación. El veterano chirriante jugó con la mayor agresividad. La superestrella más ganadora jugó como si tuviera todo que perder.
Guau. Jadear. ¡LeBron!
Eso es lo que sucedió el viernes por la noche en el Toyota Center de Houston cuando los Lakers, a sólo dos derrotas de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de tres a cero, vencieron a los Rockets 98-78 y ganaron su serie de primera ronda cuatro juegos a dos.
Fue una noche que evitó posiblemente el mayor colapso en la historia de la NBA. Fue una noche que celebraba posiblemente al mejor jugador de la historia de la NBA.
“Comenzó con LeBron”, dijo Marcus Smart. “El OG salió”.
Cuando los escasos Lakers más lo necesitaban, su maravilla eterna de 41 años realmente apareció a lo grande: LeBron James se abrió camino a través de la línea, lanzó desde lo profundo, encontró compañeros de equipo como el ardiente Rui Hachimura y el emergente Austin Reaves, y lideró con toda su poderosa fuerza.
James no estaría en el lado equivocado de la historia. No tenía planes de aumentar su impresionante récord de 42-13 como visitante. No iba a dejar que su última temporada terminara tan pronto.
Espera, ¿esta no es su última temporada? No hay posibilidad. Enterrar cualquier duda restante. Después de verlo dominar a los cinco titulares más jóvenes en estos playoffs el viernes, es imposible imaginarlo parando.
Obtuvo un puntaje de 28, el más alto del juego, y duró 37 minutos, el mejor del equipo. Tuvo ocho asistencias, siete rebotes y sólo tres pérdidas de balón. Incluso jugó a la defensiva ya que los Lakers fueron el mejor equipo del juego con 26 puntos cuando estuvo en la cancha.
Su velada terminó con él adecuadamente rodeado en el vestuario por compañeros de equipo que balaban como cabras. Porque él es, bueno, ya sabes.
El delantero de los Lakers, LeBron James, dispara sobre el delantero de los Rockets, Jabari Smith Jr., durante la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Habla de su grandeza”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, y sí, alguien tiene que ser grandioso si puede hacer que los hombres adultos imiten a los animales de granja. “Para mí, tuvo la mejor carrera de cualquier jugador de la NBA… Que él lo haga otra vez y responda a la campana otra vez es… increíble en cierto modo”.
De la sartén al fuego, los Lakers viajan ahora a Oklahoma City para enfrentarse al campeón defensor Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste a partir del martes.
Esto podría ponerse muy feo muy rápidamente.
Los Lakers no contarán con el máximo anotador lesionado Luka Doncic en el futuro previsible. Jugarán contra un equipo Thunder que los venció en la temporada regular, incluida una victoria por 43 puntos apenas el mes pasado.
Los Lakers no tienen ninguna posibilidad. Con suerte podrán evitar una redada. Deberían detenerse mientras estén por delante.
Eso es exactamente lo que todos decían sobre ellos antes de esta serie de los Rockets, antes de que aprovecharan la lesión de Kevin Durant y el regreso de Reaves de una lesión, antes de que mostraran una sensación de concentración y conexión que era completamente inesperada en este grupo desarticulado.
Antes de que James decidiera que no iba a dejarla perder.
“Obviamente tuvimos algunos obstáculos y sé que pudieron arreglárselas sin muchachos, pero pensé que respondimos a la llamada”, dijo James. “Pensé que habíamos superado el desafío y que me permitieran liderar significa mucho para mí”.
De hecho, entre todas las críticas a las últimas dos derrotas de los Lakers se perdió la verdad de que los Lakers no deberían haber estado en esa posición en primer lugar.
Considere este casi fracaso como uno de los mayores éxitos de James en postemporada. Considere que esta primera serie de playoffs ganó un respaldo importante para Redick como entrenador de los Lakers. Considere cualquier positividad que surja de la serie de Oklahoma City como pura salsa.
El alero de los Lakers, LeBron James, anota con una bandeja sin oposición después de superar la defensa de los Rockets en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Para nosotros, ser descartados hace unas semanas y ganar una serie de playoffs es un gran problema”, dijo Redick. “Y habla del carácter de nuestro equipo y de los líderes de nuestro equipo el hecho de que no soltaron la cuerda”.
James llevó a los Lakers a una ventaja de cinco puntos en el primer cuarto y luego dominó con una ventaja de 14 puntos en el segundo cuarto, en el que superó a todo el equipo de los Rockets y le dio a los Lakers una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo que nunca estuvo en duda.
A ver si puedes unirte…
James atrapa una falla. Jake LaRavia corre para hacer una bandeja. Smart cobra una tarifa. James mete un triple. James realiza una bandeja giratoria. LaRavia anota con un contraataque. James mete otra bandeja.
Para aquellos que están sin aliento al llevar la cuenta, los Lakers comenzaron el segundo cuarto con un avance de 9-0 que fue una increíble victoria de 21-2 en el primer cuarto. En un momento, los Rockets fallaron una docena de tiros seguidos. En otro momento, acertaron 0 de 15 en el cuarto.
Los Rockets detuvieron brevemente la hemorragia con seis puntos consecutivos al final del cuarto, pero gracias al gol de James en el último minuto, los Lakers terminaron el cuarto con un parcial de 7-0 para tomar una ventaja de 49-31 en el medio tiempo.
“Simplemente tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo”, dijo Redick. “Lo hizo de nuevo esta noche y los muchachos respondieron”.
Apenas segundos después del tercer cuarto, James anotó con un tiro en suspensión y la ruta continuó. Houston, que sólo anotó seis canastas en el cuarto, se recuperó un poco al final del cuarto, pero Smart acabó con cualquier impulso al anotar su tercer drive de la noche.
“Me encantan las tarifas”, dijo Smart. “Son desmoralizantes”.
Redick, enojado, pidió un tiempo muerto cuando quedaban 6:28 en el juego después de un error defensivo que dejó a los Lakers liderando por 19. James convenientemente anotó una bandeja justo después del tiempo muerto y el juego terminó oficialmente.
La defensa de los Lakers fue asombrosa, manteniendo a los Rockets a 13 puntos por debajo de su mínimo de la temporada. Los rebotes de los Lakers fueron asombrosos, casi duplicando los rebotes ofensivos del mejor equipo de rebotes ofensivos de la NBA.
El colectivo ofensivo de los Lakers también estuvo genial: Hachimura acertó cinco de siete triples, Reaves anotó 15 puntos con tres tiros bloqueados y Deandre Ayton terminó una buena serie con 16 rebotes.
Pero se trataba de que el OG se diera cuenta de que finalmente no le importa celebrar pequeñas victorias y dijo: “Creo que deberíamos estar orgullosos de la forma en que manejamos esto”.
Cómo lo afrontó.
Desnudo… desnudo… desnudo.
