El sábado por la noche en Manchester, Pep Guardiola levantó los brazos y cruzó una muñeca delante de la otra en señal de apoyo al West Ham. “Vamos, Irons”, dijo con una sonrisa malvada mientras se levantaba de su silla y salía de la habitación. Miró hacia atrás por la habitación mientras la risa lo seguía hasta la puerta.
Necesitaba que el West Ham le hiciera un gran favor a él y al City en el estadio de Londres. Necesitaba que consiguieran al menos un punto contra el Arsenal para darle esperanza al City. Necesitaba que el Arsenal volviera a resquebrajarse. Eso fue todo. Él lo sabía. El Arsenal lo sabía. Y el West Ham, que lucha por salvar la vida contra el descenso, también lo sabía.
En los últimos segundos del partido parecía como si los dioses hubieran escuchado las maldiciones de Guardiola. Parecía como si el Arsenal hubiera dejado que todo se le escapara en agonía en los últimos segundos. Se sentía como si el título volviera a pertenecer al City. Parecía que el Arsenal estaba al borde de su cuarto segundo puesto consecutivo.
El drama en los últimos momentos del tiempo que llegaron al final del partido te atrapaba en la garganta y te hacía difícil respirar. Al Arsenal todavía le quedan dos partidos, pero esta se perfila como una temporada llena de lucha y esperanza. “Este es un terremoto instantáneo”, dijo Gary Neville en Sky Sports y tenía razón.
El Arsenal tomó la delantera faltando siete minutos para el final, lo que le sitúa a cinco puntos de ventaja sobre el City, que juega un partido contra el Crystal Palace esta semana.
Pero luego, justo al final, West Ham lanzó todo lo que pudo en un córner lanzado por Jarrod Bowen. Mads Hermansen, su portero, saltó pero no pudo acercarse. David Raya intentó atrapar el balón bajo la presión de Pablo pero se le cayó y Callum Wilson disparó a la red.
El Arsenal se acercó un paso más a ganar la Premier League al vencer al West Ham por 1-0 al final.
Pero no estuvo exento de drama, ya que el VAR descartó el empate de los Hammers en el último suspiro.
Después de una investigación detallada, se descubrió que Pablo había cometido una falta contra el portero del Arsenal, David Raya.
Encuesta de opinión
¿Tenía razón el árbitro al descartar el empate del West Ham?
West Ham celebró su rescate con el abandono que cabría esperar. Un punto los habría puesto a la altura de los Spurs en la carrera por evitar el descenso. Los jugadores del Arsenal parecían atónitos. Parecían perturbados. Pero al margen Mikel Arteta intuyó una última oportunidad de escapar. Señaló su brazo.
Las repeticiones mostraron que Raya pudo haber sido obstaculizada por el brazo de Pablo cuando ambos saltaban por el balón. Parecía marginal. Podría haber sido de cualquier manera. El árbitro, Chris Kavanagh, se acercó a la banca para mirar la pantalla. Examinó minuciosamente las repeticiones durante un rato mientras los jugadores se reunían a su alrededor.
Finalmente, volvió al campo e hizo su anuncio. Dijo que el número 19 del West Ham (Pablo) le cometió una falta al portero del Arsenal. Los aficionados del Arsenal en el otro extremo estaban perdidos en una alegría delirante. Creo que la gente llamaría “miembros” al espectáculo que tuvo lugar allí. Los aficionados del West Ham no lo podían creer.
Y eso fue todo. Poco después sonó el pitido final y algunos jugadores del Arsenal cayeron al suelo entre alivio, incredulidad y agotamiento emocional. Todavía tienen que jugar contra el Burnley en casa y contra el Crystal Palace fuera, pero esa ha sido su tarea más difícil. Si ganan sus dos últimos partidos se convertirán en campeones de Inglaterra por primera vez en 22 años.
Incluso antes del dramático desenlace, casi lograron tirarlo todo. Mikel Arteta había cometido un error en sus sustituciones y la superioridad de la que disfrutó el Arsenal en la primera parte desapareció tras el descanso. Hubo momentos en los que parecía que habían perdido los nervios y la compostura. La maldición de Pep parecía haber surtido efecto. Y luego, al final, fueron entregados.
El Arsenal debería haber dejado el partido fuera de su alcance en la primera parte. Debieron tomar ventaja en el minuto nueve, cuando Leandro Trossard realizó un magnífico pase con el exterior de su bota derecha detrás de la defensa del West Ham y en el camino de Riccardo Calafiori.
Calafiori venció a Mads Hermansen sin cometer ningún error y el balón definitivamente quiso ser golpeado con el pie derecho. Pero Calafiori quiso usar su pie izquierdo y eso le dio tiempo a Konstantinos Mavropanos para regresar y bloquear el disparo cuando finalmente llegó.
Ese fue sólo el comienzo de otra ráfaga de oportunidades para el Arsenal. Declan Rice disparó un córner profundo al poste trasero, donde Trossard lo encontró sin marca y disparó de cabeza hacia la portería. Hermansen tuvo una excelente reacción para salvar el balón. El balón rebotó en el aire y cuando volvió a caerle a Trossard, su segundo cabezazo se estrelló en el poste.
Callum Wilson era el hombre que tenía el balón en la red pero el West Ham quedó desconsolado
El gol de Leandro Trossard en el minuto 83 finalmente dejó al Arsenal cinco puntos por delante del Man City
El gol de la victoria de Trossard provocó escenas salvajes en el banquillo del Arsenal mientras Mikel Arteta celebraba frenéticamente.
El disparo de Trossard tras un pase de Martin Odegaard fue desviado por Tomas Soucek del West Ham.
Mavropanos volvió a ayudar al West Ham mediada la mitad. Rice lanzó un tiro libre con ritmo y latigazo al primer palo, donde Calafiori llegó primero al balón y lo disparó a la portería. Hermansen fue derrotado, pero Mavropanos volvió a lanzarse al camino del balón y lo mantuvo alejado con su zapato derecho.
La multitud del West Ham tenía poco de qué alegrarse, pero el partido finalmente cobró vida cuando Crysencio Summerville corrió por la izquierda y rompió un par de tacleadas. A Ben White le fue peor en uno de ellos, que se parecía sospechosamente a un sello postal. White tuvo que ser sustituido por Martín Zubimendi. Rice pasó al lateral derecho.
Summerville era el único rayo de esperanza del West Ham. Se giró maravillosamente ante Myles Lewis-Skelly a mitad de camino antes de disparar un tiro desviado de la portería. Luego chocó contra Gabriel, lo que le valió aún más aplausos. Y una tarjeta amarilla.
Pero sus esfuerzos habían despertado a la multitud y el resto de su equipo y el West Ham comenzaron a amenazar. Cuando el tiempo de descuento expiraba al final de la primera mitad, Wan-Bissaka se liberó por la derecha y disparó un centro al área penal. Taty Castellanos recibió el balón con un cabezazo volador que se fue al ángulo inferior hasta que Raya se separó por su derecha y disparó el balón más allá de la portería con una maravillosa parada.
En ese momento, quedó claro que la decisión de trasladar a Rice a la guardia derecha había fracasado. El Arsenal había perdido el control del centro del campo. Arteta tuvo que tomar una decisión en el descanso. Lo valiente hubiera sido sustituir a Zubimendi y traer a Cristhian Mosquera, pero esa no fue la opción que eligió Arteta.
Cuando los equipos quedaron eliminados en la segunda parte, efectivamente Mosquera estaba entre los jugadores del Arsenal, pero no fue Zubimendi el sacrificado. Era Calafiori. Eso fue duro para Calafiori, que había tenido tanto impacto en las posiciones de ataque del Arsenal en la primera mitad. Lewis-Skelly pasó al lateral izquierdo, lo que le quitó impulso al Arsenal en el mediocampo.
Inmediatamente se sintió como un mal movimiento, pero Arteta y su personal necesitaron otros 23 minutos para darse cuenta. En el descanso finalmente hicieron lo que debían hacer y aceptaron que Zubimendi simplemente no estaba trabajando en el centro del campo. Reemplazaron al suplente y lo reemplazaron con Kai Havertz.
Unos minutos antes del ganador, David Raya salvó a Manuel Fernandes con una increíble parada
Raya estuvo en plena forma durante todo el partido y ayudó a su equipo a conseguir la mayor victoria hasta el momento.
Con tanto en juego, el partido fue un asunto agonizante para ambos grupos de fanáticos.
Pero el Arsenal ha reído el último y ahora está a sólo dos partidos de ganar la Premier League.
El Arsenal apeló un penalti cuando afirmó que un balón suelto había golpeado la mano de Pablo mientras yacía en el suelo en el área de penalti, pero incluso para los estándares actuales habría sido duro penalizar al sustituto del West Ham. El árbitro Chris Kavanagh desestimó las apelaciones.
En el otro extremo, West Ham perdió una oportunidad de oro de tomar la delantera cuando Mateus Fernandes escapó de un desafío de Gabriel en el área de penalti cuando solo Raya podía vencer. El gol parecía seguro, pero le pegó directo al portero, que lo bloqueó con el cuerpo.
Todo parecía desmoronarse para el Arsenal. Comenzaron a perder la cabeza. Podían sentir que la liga se les escapaba nuevamente. La frustración comenzó a abrumarla. Saka y Mosquera fueron amonestados por faltas en rápida sucesión.
Y entonces, a siete minutos del final, el Arsenal marcó el gol que ellos y sus aficionados ansiaban. Martin Odegaard se abrió paso hasta el área penal, luego se giró y devolvió el balón a Trossard. Trossard golpeó el balón por primera vez, pero el balón se desvió en Tomas Soucek y entró en la red.
Odegaard cayó de rodillas en el área, aliviado y celebrando. Trossard corrió hacia los aficionados del Arsenal en las gradas detrás de la portería, quienes corrieron por los pasillos para celebrar con él y los demás jugadores.
Pero aún no había terminado. El córner de Bowen en el tiempo de descuento causó caos en el área penal, Wilson disparó el balón y el estadio estalló. Luego vino la intervención del VAR y del señor Kavanagh. Si el Arsenal llega a la meta en esta carrera, será recordado como el momento en que ganó la liga.
