Independientemente de lo que haya logrado LIV Golf (dividir el golf en dos, hacer que los jugadores sean mucho más ricos, llevar el juego a puestos avanzados globales desatendidos y capturar a jugadores generacionales en algunos de sus mejores años), hay dos lecciones innegables que se pueden aprender de la inminente “transición”.
Primero, el dinero no puede comprar la herencia. En segundo lugar, ahora es claramente imposible crear una liga deportiva alternativa viable en Estados Unidos.
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El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que gestiona cantidades en la región de 1 billón de dólares, invirtió alrededor de 5 mil millones de dólares en LIV en los primeros cuatro años de la gira. Eso fue suficiente para asegurarse los servicios de algunos de los mejores jugadores del mundo, grandes ganadores como Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Brooks Koepka. Fue suficiente para organizar fastuosos torneos en todo el mundo, espectáculos con marcas y música que, al menos en algunos lugares, generaron un gran interés entre los fanáticos.
Pero todo el dinero del mundo -y eso es exactamente lo que es el PIF- no puede comprar la historia, y esa es la base del golf y del deporte en general.
A ningún verdadero aficionado al golf le importa si Rahm ganó 300 o 400 millones de dólares al unirse a LIV apenas unos meses después de prometer su “lealtad” al PGA Tour. En cambio, lo importante para ellos es que Rahm tiene dos carreras, ninguna de las cuales llegó como miembro de LIV. Quieren que Rahm y DeChambeau se enfrenten a Scottie Scheffler y Rory McIlroy, lo que actualmente solo ocurre en las mayores. Aprecian el largo e ininterrumpido legado histórico que se extiende desde Bobby Jones hasta Byron Nelson, Sam Snead, Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Tiger Woods. Aprecian el hecho de que los jugadores de hoy pueden correr exactamente las mismas calles y hacer putt en los mismos greens que las leyendas décadas y siglos antes que ellos.
La estrategia disruptiva de LIV nunca tuvo realmente en cuenta el aspecto histórico del golf. Los funcionarios de LIV pensaron que podían gastar suficiente dinero (ver: la solicitud de membresía del ex presidente de LIV, Yasir Al-Rumayyan, en Augusta National) o podrían ahogar la charla sobre el legado con la vibrante música de club que suena durante los torneos de LIV.
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Ninguno de los dos enfoques funcionó. No se puede crear un legado en un año y ciertamente no se puede comprar la entrada al Augusta National Golf Club.
Irónicamente, el enfoque de volumen sobre historia ha llevado a las empresas más exitosas de LIV: eventos en Sudáfrica y Australia, países ávidos de golf, que atrajeron cada uno de ellos a más de 100.000 fanáticos en sus eventos más recientes. Esto indica un camino a seguir para LIV, un camino muy reducido, pero un camino al fin y al cabo.
El golf en su forma actual está prácticamente exclusivamente centrado en Estados Unidos, con tres de los cuatro majors jugados en Estados Unidos y el PGA Tour ocupando un lugar destacado en el juego. (Después de sobrevivir al ataque de LIV, el Tour está reestructurando sus propias operaciones pero sigue siendo la fuerza impulsora del juego). Eso significa que hay importantes oportunidades para la expansión global, oportunidades que LIV apenas ha comenzado a explotar.
Sin embargo, en Estados Unidos hay otra lección que aprender. La inminente realineación de LIV (seremos educados y usaremos ese término) también significa que ahora literalmente no hay posibilidad de que una liga advenediza pueda desafiar a cualquier institución deportiva estadounidense. Sin la completa incompetencia o mala gestión criminal de una vieja liga, ahora tenemos (NFL, MLB, NBA, WNBA, NHL, PGA Tour, NASCAR) lo que tendrán nuestros nietos.
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Sí, siempre hay intentos de hacerse con pequeños pedazos del territorio del perro grande; piense en Savannah Bananas o Unrivaled, por ejemplo. Y aproximadamente cada pocas décadas, alguien intentará iniciar una nueva liga de fútbol de primavera hasta que el sol se apague. ¿Pero una liga deportiva completamente nueva que reemplace, supere o absorba una liga antigua? No sucede.
La LIV estuvo más cerca de mejorar su deporte que cualquier otra liga emergente en el último medio siglo. Gracias a la influencia de LIV, el PGA Tour ha transformado radicalmente su modelo de negocio y estructura de pagos. Pero incluso con varias de las estrellas más importantes del juego y una línea de financiación funcionalmente ilimitada como ventaja inicial, LIV no pudo darle al PGA Tour ningún susto serio durante más de unos pocos meses. ¿Qué esperanza le da esto a cualquier otra liga deportiva aspirante a revolucionaria que no tendrá acceso a riqueza trascendental para llevar a cabo sus negocios?
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Quizás, sólo quizás, si LIV hubiera logrado atraer a Tiger Woods o Rory McIlroy, esta sería una conversación diferente. Pero probablemente no. El mundo del deporte está demasiado arraigado en su molde tradicional como para que los nuevos advenedizos atraigan algo más que una atención casual.
Uno de los primeros lemas de LIV fue “Golf, pero más fuerte”. Esto no ha envejecido bien. Resulta que los fanáticos del golf en realidad quieren lo mismo que siempre han querido: golf. No es necesario subir el volumen si los fans ya están escuchando.
