El cricket está al borde de un gran avance tecnológico después de que se reveló que tres condados han entrenado con pelotas que contienen un chip que proporciona acceso a nuevos niveles de datos, revolucionando potencialmente no sólo la forma en que los jugadores entrenan sino también la forma en que son seleccionados.
Glamorgan, Kent y Lancashire utilizan bolas especiales, en cuyo interior un chip (de 28 mm de diámetro y rodeado por un núcleo protector) está rodeado de sensores que permiten registrar la trayectoria de la bola 200 veces por segundo.
Los datos resultantes incluyen todo, desde la velocidad de la pelota y el bate hasta el ángulo de la trayectoria de la pelota en el momento del impacto. Según la empresa que desarrolló la tecnología, Arc Simulators, situada a sólo seis goles de distancia de The Oval, en el sur de Londres, el nivel de análisis no tiene precedentes y permitirá que el juego alcance su máximo potencial estadístico. Creen que el cricket es el “deporte de datos original que se ha estancado”.
Los suscriptores de la tecnología también pueden utilizar la IA para configurar campos virtuales, “ludificando” las sesiones de red al brindar a los bateadores la capacidad de ver el resultado previsto de cada tiro.
“Hemos lanzado un producto, el primero en el mundo, que rastrea de forma autónoma tanto los bolos como el bateo durante la práctica de la red, ejecutando cada lanzamiento en segundos como una simulación de juego completa con jugadores de campo de IA”, dice el CEO Michael Armenakis, quien cofundó Arc con el director de tecnología Henry Smith, un compañero entusiasta del cricket y amigo de sus días escolares en Bromley.
“La incorporación de chips en las pelotas Kookaburra y Dukes proporciona nuevas métricas que antes no estaban disponibles en el deporte”.
El chip desarrollado por Arc Simulators para penetrar las bolas de Kookaburra y Dukes y registrar su trayectoria 200 veces por segundo
La tecnología incluso permite a los equipos configurar campos de práctica para saber exactamente dónde aterrizaría un tiro en la red.
La tecnología permite a los equipos rastrear un nivel completamente nuevo de datos de sus sesiones de Internet.
Armenakis y Smith creen que su tecnología, también utilizada por los England Lions, es el “momento Moneyball” del cricket, lo que le permitirá alcanzar otros deportes – como el béisbol, el golf, la F1 e incluso el rugby – donde, según dicen, “la simulación está estandarizada”.
Kookaburra había experimentado previamente con una “SmartBall”, en la que un chip dentro de la bola mide la velocidad en el aire, pero resultó ser rudimentario y nunca llegó a buen término. Ahora Arc está intentando llevar las cosas a otro nivel.
Los chips, que la compañía espera que eventualmente se utilicen en el juego para brindar a los espectadores una mayor visión, no pretenden reemplazar las intuiciones tradicionales o las búsquedas de talento, sino complementarlas.
“El factor humano y los datos no son mutuamente excluyentes”, explica Smith Deportes del correo diario. “Ambos tienen el objetivo común de mejorar el juego y, cuando se usan correctamente, pueden generar cambios transformadores en todo el deporte”.
Las mujeres de Lancashire ya han puesto la teoría en práctica, utilizando los datos, incluida la velocidad del bate y el ángulo de lanzamiento, en sesiones de seis golpes, un área tradicionalmente más débil del juego femenino.
Anteriormente, en las sesiones de red fuera de temporada, era difícil saber si un tiro fue para seis o fue atrapado en el límite, pero las herramientas de Arc brindan la respuesta, ayudando al bateador a encontrar el ángulo de lanzamiento óptimo lejos del tiro: 35 a 42 grados. Su valor para las franquicias T20 es obvio.
Mientras tanto, el uso de IA al configurar un campo en un iPad puede transformar las sesiones en línea en una simulación de juego completa y ofrece a los condados que pagan una suscripción mensual la oportunidad de recuperar sus gastos alquilando las herramientas para uso comercial.
Kent fue el primero en mostrar interés hace unos 18 meses, con el director de cricket Simon Cook y el director de talento Min Patel interesados. Cook dice que la tecnología “nos ayuda a adoptar un enfoque mucho más basado en datos para la identificación de talentos y al mismo tiempo desarrollar inteligencia en el cricket, particularmente entre nuestros jugadores más jóvenes, al jugar escenarios en tiempo real en las redes de práctica”.
Las bolas de los Dukes en el estuche de carga Arc. Se espera que puedan ayudar a mejorar los métodos Scouting y complementar las técnicas tradicionales.
Matt Parkinson, el jugador de Kent e Inglaterra, usa el balón en las redes
Los datos se pueden enviar al bateador al instante y en tiempo real, lo que le permite ajustar su estilo y enfoque de bateo.
Lancashire se involucró en octubre y Glamorgan, donde Arc rastreó datos de tres de las siete pistas de red cubiertas del club a principios de año. Arc ha mantenido conversaciones con casi todos los 18 distritos principales y cree que pueden agregar valor en áreas del juego donde los datos son limitados, como por ejemplo: entornos de entrenamiento masculino y femenino, así como academias y configuraciones del 2.º XI.
Todavía se está trabajando en la tecnología y el plan es proporcionar una “representación completa de la orientación de la pelota”; en otras palabras, no solo las RPM (revoluciones por minuto), sino también el ángulo de la costura con respecto al campo.
Smith dice: “Esto permite a los jugadores experimentar con su técnica en tiempo real y finalmente brinda a los científicos de datos las herramientas para descifrar por qué una pelota de cricket se comporta de la manera en que lo hace en diferentes condiciones”.
Las tecnologías existentes no proporcionan datos más allá del momento en que la pelota sale del bate, otra área en la que el análisis del béisbol está por delante del cricket. “Nuestro objetivo final es ‘cerrar el círculo’ y capturar cada punto de datos desde el inicio de la carrera del jugador hasta el resultado del tiro”, dice Smith.
Si las ambiciones de Arc se hacen realidad, es posible que el análisis del cricket nunca vuelva a ser el mismo.
