Cuando se despertó el sábado por la mañana, Aston Oxborough esperaba ser uno de los hombres más ocupados de Hampden.
Contra un Falkirk libre que ha sido una revelación en la Premiership esta temporada, el portero del Dunfermline, Oxborough, necesitaría estar en su mejor momento si el equipo del campeonato quisiera ganar.
Esa era la teoría. En realidad, sin embargo, nada podría haber estado más lejos de la verdad. Oxborough fue poco más que un espectador durante la mayor parte de la tensa y delicada semifinal de la Copa de Escocia.
Si se hubiera sentado en una tumbona con un buen libro, a su equipo no le habría ido peor durante los 120 minutos, ya que los dos acérrimos rivales no podían separarse.
Después de dos horas de fútbol sin goles, Oxborough, cedido por Motherwell, demostró su valía en la tanda de penaltis.
Falkirk falló sus dos primeros penales: Brad Spencer pegó en el poste antes de que Liam Henderson viera su penalti detenido por Oxborough.
El Aston Oxborough es acosado por sus compañeros tras el triunfo del Dunfermline en la tanda de penaltis
Oxborough salvó un penalti de Liam Henderson de Falkirk para asegurar una famosa victoria en Hampden
El director de Dunfermline, Neil Lennon, celebra una victoria que abre la final de la Copa de Escocia contra el Celtic.
A partir de ahí ya no había vuelta atrás. Fue Tashan Oakley-Boothe, suplente de Dunfermline, quien finalmente anotó el penalti decisivo, enviando a los Pars a su primera final de la Copa de Escocia en 19 años.
Esto significó que el equipo de Neil Lennon consiguiera su tercera victoria en la Premiership en su camino hacia la final, tras haber vencido también a Hibs y Aberdeen en las rondas anteriores.
Oxborough no podía creer lo tranquila que había sido la tarde. Pero mientras celebraba el día más importante de su carrera hasta el momento, puso su mirada en otra gran hazaña en la final contra el Celtic.
“Sí, si soy sincero, es el mejor momento de mi carrera”, afirmó el portero del Dunfermline. “Fue una tarde fantástica y la sensación de haber llegado al final a la final.
“Tengo que agradecer al entrenador de porteros (Andy Collier) porque acertó tres de los cuatro puntos. Después de eso solo tengo que seguir ese camino y salvarlo. Todo el crédito para él. Miró los penales de Falkirk el viernes y funcionó.
“Es un sentimiento tan especial y no sucede muy a menudo”. Sólo tienes que empaparte de ello y disfrutarlo. Por eso amamos el fútbol.
“Estuve bastante tranquilo durante el partido. Supongo que gracias al penalti ganó el premio al mejor jugador del partido. Los muchachos estuvieron brillantes y tengo que darles crédito.
“No creo haber jugado una final. No muchos jugadores logran ganar un trofeo. He ganado campañas de liga, pero no un trofeo.
“Sería una experiencia nueva y todos estamos deseando que llegue”. Fue especial y cosas con las que sueñas cuando estuvimos en el hotel el viernes por la noche.
“Pensamos en el juego. Pensamos, ¿es esto posible? Lo es y a todos les encantó, a los aficionados, a los jugadores y al personal.
“Ojalá uno más (matar contra un equipo de primer nivel). Ojalá eso pueda suceder. El entrenador dijo antes del partido que a veces las cosas deben ser así.
“Tal vez nuestro nombre estuvo en la final antes de que sucediera debido a la forma en que sucedieron las cosas”. “Es fantástico que estemos aquí”.
Oxborough dejó que su familia mirara ayer en Hampden. La asociación de apoyo estaba dirigida por su hijo Arlo, pero sus padres también procedían del sur.
Incluso en Motherwell hubo períodos en los que tuvo que esperar. Pero su paciencia finalmente ha dado sus frutos y momentos como este lo hacen aún más dulce.
También está decidido a seguir adelante y ganar el ascenso del campeonato, y es probable que Dunfermline esté en los play-offs ahora que se enfrentan a sus últimos tres partidos.
“Mi hijo viene a la mayoría de los juegos”, dijo el jugador de 27 años. “Es agradable para él ver a su padre patear una pelota”. Es bueno para él vivir un día así, porque algo así no sucede a menudo.
“Mi mamá y mi papá también estaban despiertos. Son de Norwich. Les pedí que vinieran. Han sacrificado mucho por mi carrera y es lindo poder devolverles algo.
“Estoy seguro de que volverán a la final en unas pocas semanas”. Es un largo viaje, pero estoy seguro de que valdrá la pena.
“Ya se lo dije a mi madre y a mi padre: valió la pena esperar, ¿no?” El fútbol siempre sube y baja. Hay altibajos y sólo hay que dejar que los bajos se desvanezcan.
“Me queda un año más en Motherwell, así que volveré allí en el verano”. Realmente no pensé en ello más allá de eso.
“Simplemente disfruté aquí y me concentré en los juegos”. Una vez finalizados los juegos, podremos ver qué pasa a partir de ahí.
“El ascenso es difícil porque hay que ganar muchos play-offs y siempre hay dos partidos”. Si podemos llevar a Falkirk a los penaltis y vencerlos, podremos vencer a cualquiera en el Campeonato.
“Va a ser difícil, pero no podemos esperar”. Tenemos a los líderes de la liga (St Johnstone) el martes, así que la cosa no termina ahí. Seguiremos adelante y veremos adónde nos lleva”.
Espectacularmente, este fue un mal juego. Agradecemos a Dunfermline por la forma en que asfixiaron a Falkirk, pero Bairns de John McGlynn lamentará la oportunidad perdida.
McGlynn admitió después que su equipo no fue lo suficientemente bueno en el último tercio. ‘Basura’. Usó esta palabra para describir sus esfuerzos de ataque.
No hicieron ninguna pregunta significativa a Oxborough y fue Dunfermline quien tuvo las mejores ocasiones del partido, aunque no muchas.
Callumn Morrison debería haber marcado en los primeros cinco minutos, pero cuando no cometió ningún error disparó alto y desviado.
Lucas Fyfe, suplente de 17 años del Dunfermline, desperdició dos grandes oportunidades en la prórroga, una de las cuales rebotó en el travesaño.
Pero pocos pondrían en duda que los hombres de Neil Lennon habían hecho lo suficiente para asegurar la victoria. Fue un día emotivo para Lennon, quien perdió a su padre Gerry en diciembre.
Dunfermline ahora tiene un impulso real de cara al final de la temporada. Con una final de copa y un ascenso aún por llegar, las próximas semanas podrían ser muy especiales.
