Si los acontecimientos de las próximas semanas hacen que la Temporada de los sueños de los corazones se agote, entonces ningún capítulo será más importante que el que conmemora este día extraordinario.
Con una ventaja que alguna vez fue importante en la cima de la tabla de la Premiership menguando constantemente, otro tropiezo en Easter Road habría reforzado la opinión de que los hombres de Derek McInnes tropezaron en el momento equivocado.
En cambio, un famoso triunfo en suelo enemigo resultará en que sus reservas de confianza se repongan.
Uno menos cuando faltan cuatro en los juegos posteriores al split. Lo que antes se creía imposible ahora está al alcance de la mano.
Si bien un empate normalmente no sería un desastre para el Hearts en Leith, en el contexto de esta temporada habría estado lejos de ser ideal. En el contexto de este juego, se habría sentido como un duro golpe.
Los hombres de Derek McInnes iban perdiendo cuando Martin Boyle terminó el partido con un gol bastante brillante. Pero el péndulo osciló a favor del Hearts cuando Raphael Sallinger, el portero del Hibs, fue expulsado por pasar el balón sin pensar fuera de su área penal antes de que se decidiera el partido.
Blair Spittal anota el último gol de la victoria del Heart contra el Hibs de nueve hombres en Easter Road
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, celebra el empate en un partido excepcional.
El delantero del Hibs, Martin Boyle, les da una ventaja temprana en su último derbi de Edimburgo
La tarea de los hombres de David Gray se volvió mucho más difícil poco después de la reanudación, cuando Felix Passlack también sufrió una derrota temprana, recibiendo una segunda tarjeta amarilla que fue tan ridícula como la primera.
Con una desventaja de 42 minutos, Hibs hizo todo lo posible para mantener a raya al Hearts. Pero con la entrada de Sabah Kerjota, que dio un nuevo impulso a los visitantes, la resistencia del Hibs finalmente se rompió.
Primero, Lawrence Shankland convirtió un centro del extremo sobre la pierna de Warren O’Hora en la portería. Luego, cuando faltaban cuatro minutos, Blair Spittal aprovechó un juego de banda aún más emocionante de Kerjota para marcar el gol de la victoria.
Las escenas del final fueron extraordinarias. Si Hearts venciera a los Rangers en Tynecastle el próximo lunes, la brecha con los hombres de Ibrox sería de siete puntos con solo tres puntos por jugar. El equipo de Danny Rohl casi quedó eliminado.
El Celtic podría igualar a puntos al líder del día anterior si vence al Hibs, pero la diferencia de goles no está a su favor.
Para los hombres de granate, fue un resultado monumental. Después de haber sufrido cinco derrotas fuera de casa, perder por sexta vez ante un Hibs de nueve hombres hubiera sido impensable.
Una primera victoria en Easter Road desde diciembre de 2023 pareció un paso de gigante hacia el título.
Ahora los Hibs tienen que hacer todo lo posible para atrapar a Motherwell. A seis puntos de los Steelmen, sus esperanzas de alcanzar el cuarto puesto penden de un hilo, en gran parte gracias a la idiotez de Sallinger y Passlack.
La tensión en la arena fue extraordinaria. Teniendo en cuenta lo que estaba en juego, el consenso general fue que éste era el encuentro más importante entre ambas partes desde la final de la Copa de Escocia de 2012.
Después de que su equipo perdiera por tres goles en 48 minutos en su última visita en diciembre, McInnes pidió un comienzo rápido. No lo entendió del todo.
Bajo la presión de Hibs, Nicky Cadden ganó un tiro libre barato en el lado izquierdo del área. La actuación de Jamie McGrath fue profunda y precisa. Mientras los defensores de los Hearts se hacían pasar por maniquíes en un escaparate de Princes Street, Boyle estaba alerta. Su suave remate con la derecha fue sublime, volando hacia la esquina superior mientras Alexander Schwolow se iba hacia la izquierda sin rezar.
En su último derbi, el veterano vivió el momento con el que había soñado.
Las cosas deberían haber mejorado aún más para el equipo local pronto. Boyle recuperó el balón y alimentó a McGrath. Mientras Owen Elding esperaba, McGrath falló su pase. La oportunidad se acabó.
En todo el parque, los pases de los jugadores fueron inadecuados y exagerados. Pocos podrían soportar la magnitud de este evento.
Cuando Sallinger recogió un balón suelto con las manos, entró en pánico. En lugar de regresar a su caja, la agarró afuera. Sabías lo que vendría.
En la siguiente interrupción del juego, el árbitro Don Robertson corrió hacia su monitor en la cancha y no tenía ninguna decisión que tomar. Se agitó la tarjeta roja. Jordan Smith salió de la banca en su primera aparición desde el 13 de septiembre, mientras que Cadden fue sacrificado.
Aunque Smith paró brillantemente un cabezazo a corta distancia de Michael Steinwender, Hearts rara vez dejó un camino libre para sus oponentes. El equipo de McInnes tuvo la mayor parte del balón, pero le faltó astucia e imaginación.
Tuvieron que dejarlo en manos de la defensa de Hibs. Se mantuvieron firmes con sus hombres y produjeron algunos bloques excelentes.
En una de las raras ocasiones en que Stephen Kingsley encontró un metro de espacio por la izquierda, un cabezazo de Claudio Braga tras un centro pasó inofensivo por encima de la portería.
Los fanáticos de los Hearts estallaron en alboroto ante la noticia del último ganador de Motherwell en Ibrox. En ese momento, su propio equipo les dio pocos motivos para celebrar.
Habiendo casi desaparecido como fuerza atacante, Hibs disfrutó la tarea de cerrarles la puerta. Passlack y luego Jordan Obita rugieron en casa después de vencer a Shankland y Pierre Landry Kabore, respectivamente.
Un primer tercio de mal humor acabó con tarjetas amarillas para Kingsley y Passlack por estorbarse mutuamente. Qué costoso le resultaría eso pronto al defensor del Hibs.
Tres minutos después de la reanudación rodeó innecesariamente con su pierna la de Beni Baningime para evitar que el centrocampista del Hearts alcanzara la línea media. A la inevitable segunda tarjeta amarilla le siguió una tarjeta roja.
Al no tener más remedio que cargar los sacos de arena, Gray tiró a Elding y se lo arrojó a Kanayo Megwa.
La presión sobre los corazones se volvió implacable. Braga llegó a un pase en profundidad pero fue bloqueado por Smith con una gran parada.
El rápido disparo de Craig Halkett fue observado durante todo el recorrido por el portero suplente y desviado a córner.
Rocky Bushiri detuvo un disparo de Baningime antes de que Leonard golpeara el travesaño con un disparo efervescente desde el borde del área. Habría sido un eufemismo tremendo decir que el objetivo de Hibs era vivir una vida encantadora.
Con Hearts haciendo el parque lo más grande posible, el equipo local parecía agotado. Según la ley de los promedios, en algún momento algo tenía que ceder.
El empate llegó en el minuto 65, con las piernas frescas de Kerjota por la banda derecha. El extremo hizo un excelente trabajo al separarse de Jordan Obita. Lawrence Shankland improvisó con un tacón trasero. En el camino, Warren O’Hora recibió un golpe en la espinilla.
El resto fue visto a través de los dedos de la mayoría de los aficionados locales. Pero aunque hacía tiempo que se había convertido en un juego entre ataque y defensa, el techo no se derrumbó.
Smith estaba justo detrás del disparo de Kerjota cuando perdió la paciencia y disparó el balón hacia la portería desde el borde del área.
El miedo empezó a invadir el juego del Hearts. Permitieron faltas baratas que le dieron a Hibs un bienvenido respiro.
Como el tiempo se acababa rápidamente, necesitaban un momento de calidad. Kerjota empató de nuevo, irrumpió por la banda y golpeó a Spittal con un pase perfecto. El centrocampista empujó tranquilamente el balón hacia la esquina de la portería con la ayuda de un desvío.
Los números agotados de Hibs ya estaban acabados. Los corazones empezaron a soñar con el título.
HIBS (3-4-1-2): Sallinger 1; O’Hora 6, Bushiri 6, Obita 6; Passlack 4, Barlaser 5 (Newell 64), Chaiwa 6, N Cadden 4 (Smith 15); McGrath 6 (Campbell 64); Boyle 7 (Suto 64), Elding 6 (Megwa 50). Reservado: O’Hora, Passlack, Newell, Bushiri. Enviado: Sallinger, Passlack. Gerente: David Gray 4.
CORAZONES (4-3-1-2): Schwowow 7; Steinwender 6.5 (Spittal 58), Halkett 7, Findlay 7, Kingsley 7 (McCart 90); Bangnime 7, Leonard 6.5, Altena 6.5 (KERJOTA 46); Shankland 7; Braga 7 (Chesnokov 93), Kabore 6,5 (Kyziridis 58). Reservado: Kingsley, Shankland, Leonard. Gerente: Derek McInnes8.
Árbitro: Don Robertson.
Participación: 19.502.
