Era el levantamiento de primavera de 2021. El creciente descontento por la propiedad del Manchester United por parte de la familia Glazer estalló en ira por el papel del club en la fallida Superliga europea.
Una protesta planeada en Old Trafford resultó en disturbios, lo que llevó a la decisión sin precedentes de cancelar el partido del United contra el Liverpool.
Había un clima de miedo en el club. La casa del técnico del United, Ed Woodward, fue atacada, aficionados enmascarados se enfrentaron a Ole Gunnar Solskjaer y a los jugadores en el campo de entrenamiento e incluso los patrocinadores fueron atacados.
“Era una época realmente turbulenta y los acontecimientos avanzaban muy rápidamente”, recuerda una fuente de alto nivel. “Dijimos: ‘¡Maldita sea, nadie se inscribió para esto!’ No sabías lo que pasaría después.
“Todos los clubes enfrentaron oposición después de la Superliga europea, pero en el United estuvo acompañado por un resurgimiento del sentimiento anti-Glazer, Covid y el bloqueo”. Fue una mezcla febril.
“Muchos empleados también son fans y eso los pone en una situación muy difícil: el 99 por ciento de ellos no conocía ESL y se sorprendieron.
Una protesta cada vez más ruidosa pronto se convirtió en una importante operación de seguridad en Old Trafford cuando se canceló el Man United vs Liverpool en 2021.
El creciente descontento por la propiedad del Manchester United por parte de la familia Glazer estalló en ira por el papel del club en la fallida Superliga europea.
“Cuando los empleados de una organización prestigiosa son atacados de esta manera, pasa factura”. “La resiliencia del personal fue excepcional”.
Cinco años después, el United se prepara para enfrentar al Liverpool en Old Trafford el mismo fin de semana de la temporada. Daily Mail Sport habló con fuentes del club y algunos manifestantes para saber qué pasó realmente.
La disputa continúa hasta el día de hoy sobre cómo se abrió una entrada cerca del túnel de Múnich en Old Trafford, lo que provocó una protesta cada vez más violenta que desembocó en una importante operación de seguridad.
Fuentes de United afirman que las sugerencias de que un empleado lo abrió desde el interior son “una tontería”. Dicen que los fanáticos entraron por una puerta de acceso lateral y luego regresaron para abrir la entrada.
Un vídeo que muestra a los manifestantes entrando al estadio no es concluyente, pero uno de los 200 que entraron y salieron al campo cuenta una historia diferente.
“Nadie entró, las azafatas abrieron las puertas”, subraya. “La puerta se abrió y permaneció abierta.
“Entramos al campo y Gary Neville y Jamie Carragher estaban en un estudio en la plataforma de andamios en la esquina de Stretford End, cerca del túnel. El abuso se dirigió principalmente a Carragher”.
De repente, Sky Sports estaba transmitiendo imágenes extraordinarias de manifestantes en el campo de Old Trafford en todo el mundo, en un momento de la pandemia de Covid en el que ni siquiera se les permitía mirar desde las gradas.
Hubo escenas violentas fuera del estadio mientras la policía luchaba por mantener el orden entre el público.
Algunos hicieron una patada y las pelotas del juego desaparecieron junto con los banderines de esquina. Una cámara de televisión situada junto al campo resultó dañada y se arrojó una bengala cerca del estudio al aire libre donde trabajaban los expertos de Sky Sports.
“Un idiota del pueblo podría haber matado a alguien aquí hoy”, dijo Graeme Souness en ese momento.
Roy Keane y Neville simpatizaron más con los sentimientos de los fanáticos, lo que causó preocupación entre la jerarquía del United mientras observaban cómo se desarrollaban los acontecimientos.
“La gente más antigua del club sintió que la cobertura en vivo oscurecía los hechos y las culpas”, dice una fuente.
“El tono general de Neville y Keane fue que su opinión era consistente con la manifestación”. Eso se reflejó en su cobertura y fue una de las cosas que el United creía que impulsó a los fanáticos a seguir adelante. “Era inusual que las emisoras permitieran esto en la televisión”.
Un manifestante se abrió paso a través del túnel de los jugadores hacia el vestuario del United, donde nueve miembros del personal se habían refugiado en la trastienda.
“Estábamos atrapados allí”, dijo uno de los miembros del personal al Daily Mail Sport. “Él irrumpió listo para volverse loco”. Todos simplemente lo miraron y él se dio la vuelta y se fue”.
Otra fuente señala: “No hay que olvidar que el personal del Liverpool estaba en el lugar: los encargados del equipamiento, el personal técnico, el equipo de comunicación, y ellos también necesitaban ser protegidos”.
Algunos tuvieron una patada y las bolas del juego desaparecieron junto con los banderines de esquina.
Las protestas contra la Superliga y la propiedad de Glazer crearon una atmósfera febril
Tan pronto como los manifestantes fueron expulsados del campo, otro grupo de unas 25 personas irrumpió rompiendo una puerta de cristal de un ascensor para discapacitados que los llevaba a la sala de aficionados visitantes en la tribuna este.
“Cuando se abrió la puerta del ascensor, se oyó un grito: ‘Están subiendo’ y todos salieron en tropel”, recuerda uno de los empleados que trabajaban en las oficinas de allí.
Un miembro del equipo de hostelería y eventos fue golpeado cuando intentaba calmar al grupo. Algunos empleados utilizaron sus tarjetas de empleado para escapar detrás de puertas protegidas por pases, mientras que otros se escondieron detrás de contraventanas antiterroristas justo a tiempo para el cierre.
Un empleado miró desde las oficinas hacia el patio principal frente a la megatienda, donde miles de fanáticos se habían reunido alrededor de la estatua de la Trinidad durante varias horas para la protesta prevista para las 2 de la tarde, y recordó haber visto que “la manifestación se había convertido en un disturbio”.
Muchos de ellos habían estado bebiendo, pero un fan que vio cómo la protesta se tornaba fea insiste en que la policía era la culpable.
“Ellos lo instigaron al 100 por ciento”, dice. “Se apresuraron a llevar a la gente y la violencia comenzó cuando la policía recogió a un niño de 10 años y lo arrojó por la puerta. Hasta entonces no había habido ningún problema, pero la gente lo vio y ya tomó unas copas”.
La policía de Greater Manchester ahora había tomado el control operativo de la situación y estaba trabajando con el jefe de seguridad y operaciones del United. Informó al equipo directivo del club en el lugar mientras los Glazer veían el drama en la televisión estadounidense.
Se decidió no agravar la situación con una brutal operación de seguridad, por lo que incluso los agentes de la Unidad de Apoyo Táctico que acudieron al lugar no llevaban equipo antidisturbios cuando fueron expuestos al fuego de cohetes.
No hay humo sin fuego… el característico humo verde y dorado era un guiño a las raíces del club.
La policía del Gran Manchester había tomado gradualmente el control operativo de la situación.
Se registraron en total 35 ataques contra funcionarios y azafatas, seis de los cuales resultaron heridos. Con diferencia, el peor fue el PC Jonathan Gallagher del TAU, quien fue golpeado en la cara con una botella y luego admitió en el juicio de un manifestante al que se le impuso una sentencia suspendida de dos años que temía haber perdido la vista en su ojo izquierdo. Desde entonces, todos los agentes de policía que están de servicio en los partidos de fútbol llevan gafas de seguridad.
La policía marchó en dos filas en medio de la multitud con porras y escudos, luego separó y dispersó a los manifestantes, obligándolos a tomar direcciones opuestas por Sir Matt Busby Way.
United y Liverpool habían presentado las alineaciones de sus equipos, pero ninguno había salido de su hotel antes de que el partido fuera cancelado poco después de las 5:35 p.m., poco más de una hora después de que comenzara.
Solskjaer y los jugadores del United observaron los acontecimientos desde su base en el Hotel Lowry, donde cientos de manifestantes se habían concentrado para impedir la salida del autobús del equipo.
Otros esperaron en la entrada trasera de Old Trafford, donde llegan los autobuses y donde el árbitro Anthony Taylor y su equipo de asistentes esperaban ser admitidos.
“Estuvimos allí durante una hora y media esperando a que sucediera algo antes de que nos dijeran que el partido se pospondría”, dijo una fuente del club que estaba allí.
“Salí y allí estaba Anthony Taylor y sus asistentes. Estaba charlando con uno de los jueces de línea y él había reservado una comida en Manchester para esa noche. Dijo: ‘¡Espero que esto se solucione o la mujer me matará!’
