La reñida victoria de Inglaterra sobre España, campeona del mundo, fue útil en varios sentidos.
En primer lugar y lo más importante, les dio a las Leonas el control de la carrera por el único lugar de clasificación automática para la máxima categoría del próximo año en Brasil, cuando quedan tres partidos, incluido el partido de vuelta del 5 de junio en España.
Eso fue gracias al gol de Lauren Hemp en el tercer minuto (el gol más rápido que Inglaterra haya marcado aquí en Wembley) que marcó la diferencia en una dura y agotadora repetición de la final del Campeonato de Europa del verano pasado.
En segundo lugar, le dio a Wiegman información crucial sobre un equipo al que le faltaban figuras clave, entre ellas Ella Toone, Leah Williamson, Aggie Beever-Jones y Grace Clinton, y demostró que tenía la fuerza para seguir actuando contra uno de los mejores equipos del mundo.
El tiempo pasa rápido en el fútbol y el Mundial del próximo verano está a la vuelta de la esquina, mientras que Wiegman ha aprovechado la ausencia de estos jugadores como una oportunidad para disputar valiosas internacionalidades.
Para un entrenador que históricamente ha tendido a seguir con un once inicial familiar para los juegos más importantes o cambiarlo por completo para los juegos más pequeños, la alineación del martes, que combinaba una mezcla de experiencia y juventud, fue un espectáculo refrescante.
Lucia Kendall, de 19 años, que representó a Toone en el número 10, tuvo una actuación segura en apenas su sexta aparición con la selección absoluta. Su reemplazante a falta de 20 minutos, Laura Blindkilde Brown, de 22 años, también está empezando a demostrar que ya no se siente intimidada por la oportunidad.
La hábil central de las Lionesses, Lotte Wubben-Moy, continuó su destacada temporada con el club en el escenario internacional con otra actuación decidida en lugar de su compañero de equipo en el Arsenal, Williamson.
Todo esto sucede mientras los miembros más establecidos del equipo logran su gran avance.
Alessia Russo está cada vez más fuerte y va camino de convertirse en una delantera de pleno derecho. Recuerda a Harry Kane en la forma en que cae profundamente y al mismo tiempo marca goles en masa. La asistencia de Russo desde el suelo a Hemp fue tan acrobática como el remate del extremo del Manchester City, resumiendo otra tarde desinteresada para el jugador de 27 años.
Mientras tanto, Hemp estuvo sobresaliente y tuvo la mala suerte de verse limitado a un solo gol, mientras que la implacabilidad de Georgia Stanway y la brillantez de Hannah Hampton en la portería también se manifestaron en una noche positiva para Inglaterra.
Wiegman reflexionó que las Leonas continuaron mostrando la mentalidad despiadada que finalmente les dio la ventaja sobre un equipo español técnicamente superior el verano pasado.
“El equipo ha luchado mucho hoy. Siempre tratamos de luchar, pero en la mayoría de los partidos que hemos jugado últimamente hemos tenido mucha posesión. Eso nos exigió hacer algo diferente a lo que hemos mostrado últimamente, y lo hicimos muy bien”, dijo Wiegman.
Por primera vez en mucho tiempo, parece que Wiegman puede mirar hacia el futuro y saber que tiene la fuerza si uno de sus soldados cayera.
España, por su parte, se quedó sin la lesionada Aitana Bonmati, la mejor jugadora del mundo, y lo demostró. Parecía como si hubieran dejado sus botas de tiro en el continente; Aunque registraron más intentos (21), sólo lograron tres a portería.
Su prodigio de 19 años, Vicky López, pareció dos veces inusualmente apresurada y perdió dos oportunidades de igualar. El ex lateral del Manchester United, Ona Batlle, también disparó por encima del larguero, mientras que el travesaño acudió en ayuda de Hampton en la segunda mitad después de que el disparo de Olga Carmona se desviara desagradablemente en la pierna extendida de Bronze.
Entonces, cuando se abrió una puerta a Brasil, finalmente se cerró otra cuando Mary Earps recibió su tan esperada despedida antes del inicio del partido.
Había sido necesario casi un año (para que los ánimos se calmaran, para que la retrospectiva se calmara, para que otro trofeo europeo cayera sobre la repisa de la chimenea) para que el asunto se resolviera finalmente.
Mary Earps, con una camiseta que celebra sus 53 partidos internacionales, fue recibida calurosamente por el público de Wembley.
En cuanto a la recepción, Earps no podría haber pedido mucho más, especialmente dadas las circunstancias en las que se fue. Si no hubiera habido otro trofeo en el gabinete, o si Hampton hubiera sufrido una lesión prematura el verano pasado, ¿podría la reacción haber sido más dura?
Es difícil decirlo, pero no se puede negar que la gente en los pasillos del fútbol inglés respirará silenciosamente aliviada de que este largo y difícil capítulo finalmente haya llegado a un final amistoso.
Después de la publicación de su autobiografía, se le recordó a Earps que su éxito siempre estuvo indisolublemente ligado al de las Leonas.
No existe un “yo” más grande que el equipo -al menos no en el mundo lleno de trofeos de Sarina Wiegman- y algunos creen que el tiempo la ha ayudado a comprender por qué la reacción fue tan intensa.
Luciendo elegante con su traje marrón a cuadros, fue recibida por Bronze, Russo y Keira Walsh después de que terminaron su calentamiento.
Y Wembley resultó ser un escenario apropiado para despedirse de una de las figuras más grandes y distintivas de Inglaterra: una jugadora que jugó un papel crucial en el inicio de una era dorada para el fútbol femenino en este país, que posiblemente comenzó bajo ese gol sagrado el 31 de julio de 2022, cuando Chloe Kelly se fue con su camiseta en alto.
Wiegman ahora puede centrarse en idear nuevas formas de lograr más éxito para el país y ganar el único premio que ella -y la nación- anhelan por encima de todo.
Fue un comienzo totalmente apropiado, ya que la victoria sobre los campeones del mundo marcó el inicio de este largo camino hacia Brasil 2027.
