Lunes por la mañana, una semana antes de Navidad. Desayuna en la cantina del primer piso del campo de entrenamiento y luego baja por el pasillo hasta su oficina. Pep Guardiola es una criatura de hábitos y la primera parte del día después de los partidos está reservada únicamente para un informe de tres horas.
Clip a clip, imagen a imagen. Haz una pausa con la barra espaciadora y avanza y retrocede con las flechas. Un asunto laborioso, un proceso que todavía devora después de todos estos años.
El resumen del lunes fue la victoria por 3-0 en Crystal Palace. Una valoración bastante sencilla de imaginar, pero el técnico del Manchester City ha detectado cosas que cree que podrían mejorarse. La falta de agresión defensiva y la mala jugada en defensa fueron los puntos más importantes.
Estaba satisfecho con el progreso durante el último mes. Cada vez era más peligroso jugar contra el City y los nuevos fichajes empezaban a entender los conceptos. Aún así, todavía hay margen para mejorar, que es esencialmente el punto óptimo de Guardiola. Bueno, pero con espacio para crecer, donde sus palabras y métodos pueden influir en los jugadores; donde pueda visualizar una utopía y tenga expectativas razonables de que pueda lograrse.
Aquí está ahora. Está claro que el City está a punto de hacer algo decente cuando Guardiola comienza a denunciar públicamente a sus jugadores estrella. En Palace, Phil Foden “no fue bueno” a la hora de cargar con la posesión.
Aunque Rayan Cherki ha sido una revelación en las últimas semanas, también ha sido foco de críticas. Incluso Bernardo Silva, el hombre que ha jugado más para Guardiola que nadie y es ampliamente considerado el favorito del profesor, sufrió una suave reprimenda después de una victoria sobre el West Ham.
Pep Guardiola todavía tiene el impulso para volver a ganar el título del Manchester City
Está claro que el City está a punto de hacer algo decente cuando Guardiola comienza a denunciar públicamente a sus jugadores estrella.
La entrada al campo para impartir cursos animados de coaching después de un trabajo a tiempo completo también se realiza con mayor regularidad. Nadie está a salvo, y eso es una señal muy positiva para el City, cuyo jefe cree que un grupo impresionante de jugadores, muchos de los cuales todavía son relativamente nuevos, pueden convertirse en ganadores del título. Ese nivel de superación, el aumento del rendimiento y el planteamiento de un equipo a la altura de su imagen es lo que está impulsando a Guardiola esta temporada.
Después del ambiente sombrío del primer semestre del año pasado, estas señales le dan un poco más de esperanza y, por tanto, energía para exigir más. Sobrevivieron el año pasado y se aseguraron la clasificación para Europa. Leer agua de forma eficaz en lugar de centrarse en ser la mejor versión de uno mismo.
Expuso todo esto hace dos semanas cuando, tras la noticia de que el ex entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, había mantenido conversaciones con el City sobre la planificación de la sucesión, el catalán trató de poner fin a las conversaciones sobre su futuro a falta de 18 meses de contrato.
“Estoy feliz aquí, quiero quedarme aquí”, afirmó. “Mis sensaciones son buenas en este momento, así que quiero seguir adelante”. ¿Cambiará? Tal vez. No sé. Pero ahora siento que este no es el caso. Lo que siento ahora es que quiero seguir con los jugadores el mayor tiempo posible”.
Después del empate sin goles del City en Sunderland e inmediatamente después de la partida de Maresca en Stamford Bridge, esos comentarios aparentemente fueron olvidados, y Guardiola se mostró visiblemente irritado cuando volvió a verse presionado.
Lo que le pasa en este momento, aparte de la evidente satisfacción por este desarrollo constante, es que Guardiola es ahora un hombre que ha vivido en Inglaterra el tiempo suficiente, conoce cada uno de los entresijos de la Premier League -desde el arbitraje hasta la programación y las obligaciones con los medios- y simplemente no le importa a quién ofende. No es tanto un atacante, sino alguien que se siente tan cómodo y tiene un montón de trofeos en el bolsillo que está feliz de abordar cualquier tema sin tener que lidiar con política.
Y dada su longevidad, su éxito y, seamos sinceros, lo que ha hecho por el fútbol inglés, esa es absolutamente su prerrogativa y no debe verse como un problema. Durante las últimas seis semanas, Guardiola ha aparecido al menos tres veces en Sky Sports News y ha pronunciado una nueva frase en ruedas de prensa. Adquirió el hábito de decir algo, a menudo de manera sucinta, que terminaba con: “Ahí lo tienes, ahí está tu titular”. En los nueve años anteriores nunca había pronunciado esta frase ni una sola vez.
Puede resultar bastante deprimente para las personas presentes en la sala, pero también estimulante. Sea como fuere, se ha ganado este derecho y esta actitud más despreocupada lleva el sello de una persona liberada, sea cual sea el motivo exacto.
El entrenador del Manchester City ha hecho algunos tiros últimamente, pero no le importa a quién ofende
Hay algunas teorías. Aquellos a quienes les gusta psicoanalizar podrían señalar que este cambio representa a un hombre con la línea de meta a la vista e imaginando ajustar algunas cuentas en el tiempo restante, mientras que otros sugieren que el impulso adicional proviene de los resultados y las actuaciones, así como de la modernización táctica del City, ayudado en el camino por Pep Lijnders.
Del mismo modo, no sería una conclusión ridícula concluir que el inminente fichaje de Antoine Semenyo por 65 millones de libras bien podría ser el Robin van Persie de Guardiola. Sir Alex Ferguson consiguió que el holandés asegurara que el Manchester United recuperara el título, con ese pequeño toque extra para cruzar la meta primero. En retrospectiva, Van Persie se convirtió en el regalo de jubilación de Ferguson incluso antes de que tomara la decisión de dejar la dirección.
Lo que está claro sobre Guardiola en este momento es que ha declarado públicamente que si continúa levantándose por la mañana con esta energía, rescindir su contrato es una clara posibilidad y el curso de acción más probable. Fuentes del club aseguran que es lo más feliz que le han visto jamás.
Pero admite que es, según sus propias palabras, “un tipo extraño” y que puede cambiar de opinión en un abrir y cerrar de ojos. Por eso no le preocupa que el City explore entrenadores potenciales como Maresca. Él piensa que esto es inteligente, sabiendo muy bien que el poder está en sus manos de todos modos. Si Guardiola quiere quedarse otros cinco años, se quedará otros cinco años.
Se espera que Antonie Semenyo (centro) deje Bournemouth este mes para unirse a Guardiola en el City
Se ha vinculado a Enzo Maresca (izquierda) con la posibilidad de suceder a Guardiola en el City tras dejar el Chelsea.
Guardiola se ha comprometido en privado con Roberto De Zerbi, que ahora juega en el Marsella tras dejar el Brighton
La planificación previa ya se ha realizado. Un técnico extranjero estuvo en negociaciones con el exdirector de fútbol Txiki Begiristain hasta el punto de considerar la composición de su potencial trastienda. Guardiola finalmente firmó un nuevo contrato y listo.
Evidentemente, ninguna de estas reuniones y conversaciones informales se producen a espaldas de Guardiola. Su relación con Maresca, el número 2 italiano durante la temporada del triplete, y el campeón privado de Guardiola, Roberto De Zerbi, es obviamente sólida. Andoni Iraola, exdefensor del club hermano Nueva York, tiene admiradores. Luis Enrique también, por supuesto. El City no puede ignorar el trabajo de Vincent Kompany en el Bayern de Múnich.
Hay algunos entrenadores muy talentosos esperando ver qué tiene para ofrecer el mejor de todos. El sentimiento predominante es que nadie lo sabe realmente, y que Guardiola aún no ha tomado una decisión final sobre su próximo movimiento y sólo diría por poco que la próxima temporada está definida, pero el City parece estar preparado para cualquier eventualidad.
Cualesquiera que sean las razones de su estado de ánimo actual, es posible que ese estado de ánimo continúe por mucho tiempo mientras Guardiola sigue siendo un éxito de taquilla tan grande como siempre. Todos lo extrañaremos cuando finalmente termine, cuando sea que sea.
