La defensa del Thunder está destrozando a los Lakers, empezando por Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein

CIUDAD DE OKLAHOMA — Cuanto más dudaba Deandre Ayton, más corta era su ventana de oportunidad.

Nada en sus primeras incursiones en la pintura y sus posteriores resultados inútiles alrededor del aro sugería que el gran veterano tendría mucho éxito en el área restringida. Algunas oportunidades (algunas con Isaiah Hartenstein al alcance del oído, otras con Chet Holmgren cerca) se habían desperdiciado impotentemente. La imagen de los dos grandes del Thunder juntos, patrullando el área como policías corruptos, ciertamente significaba peligro.

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Pero Aytón tenía haz algo. Al menos inténtalo. Un pase inteligente de su compañero LeBron James que paralizó brevemente la defensa del Thunder casi lo hizo necesario. El único problema para Ayton cuando fingió mover los pies debajo de la canasta fue que nadie se creyó el engaño. Cuando Ayton se levantó por última vez, Hartenstein y Holmgren también se levantaron. En un instante, la pareja se transformó en un dúo olímpico de voleibol, con Hartenstein manteniendo inmóvil a Ayton y preparando la jugada para Holmgren, quien disparó la pelota contra el cristal. Desafío rechazado. Protector del Imperio.

“No sólo son grandes protectores del aro”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, después de la victoria de su equipo por 125-107 en el Juego 2, “son defensores muy completos que hacen muchas cosas por nosotros. Cuando están juntos, tiene un impacto increíble. A eso le agregaría (Jaylin Williams): es lo más disciplinado, inteligente y físico posible. Esos tres muchachos simplemente aportan una mezcla de todas las cosas que acabo de decir”. Esto es enorme para nuestra defensa y estuvieron geniales esta noche”.

La defensa de Oklahoma City, una vasta red de matices, habilidad, agresión y precisión, desafía incluso al oponente más inteligente. En dos partidos, los Lakers han perdido el balón 39 veces y el Thunder ha anotado 46 puntos gracias a esos errores. Pero a pesar de toda su profundidad y calidad, rotaciones precisas y cierres agresivos, la fórmula no funciona sin Holmgren y Hartenstein. En el Juego 1, los Lakers convirtieron sólo el 58,6 por ciento de los tiros al aro, cifra que representa el percentil 25 de todos los partidos de playoffs hasta la fecha. En el Juego 2, ese número aumentó ligeramente al 65,2 por ciento, pero todavía estaba en el percentil 41. Con todos los merecidos elogios de Victor Wembanyama, los San Antonio Spurs y ¿Con qué frecuencia el francés rechaza los disparos desde la frontal?Holmgren/Hartenstein no está fuera del ámbito de la eficacia. Con esta pareja en el campo, los oponentes de los playoffs solo aciertan el 22 por ciento de sus tiros. al límite y convirtió el 59,0 por ciento del mismo.

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Insistir en duplicar su tamaño en un momento en el que la velocidad y la habilidad han reinado supremamente siempre ha sido un movimiento audaz por parte del Thunder -un movimiento que varios equipos han intentado pero no han logrado replicar- pero las cosas son un poco diferentes en el Sur. Este no es un caso típico de grandes corporaciones en gran medida inmóviles; Ambos son más que capaces de imponerse, asumiendo una variedad de tareas y al mismo tiempo poseen la capacidad de romper el cristal. Durante la temporada regular, Oklahoma City mantuvo a sus oponentes en solo 100,7 puntos por cada 100 posesiones con Hartenstein y Holmgren en el campo, una marca que daría a sus propios equipos (que lideraban el campo) una ventaja. Tanta diferencia como el primer y el décimo puesto.. Su desempeño en los playoffs, que ha disminuido un poco a medida que ha aumentado la competencia, todavía les daría una oportunidad. Las 5 mejores defensas de la temporada regular y entre los ocho mejores equipos de playoffs. La pareja se combinó para 32 puntos, 18 rebotes, 6 robos y 4 bloqueos el jueves por la noche, una espina constante en el costado de un equipo desesperado de los Lakers que estaba luchando por generar mucho ritmo.

(El conjunto diverso de habilidades de Holmgren, en particular, es lo que hace que esta asociación realmente funcione. La capacidad de Hartenstein para desviar los pases de entrada de James y la inclinación de Holmgren por eliminar posibles alley-oops le dan a Daigneault flexibilidad para posicionarlos a ambos en el campo, ya sea que jueguen juntos o no. Pero, por otro lado, el espacio en el piso de Holmgren (encesta al 45 por ciento desde lo profundo en cuatro intentos por juego) le permite ser utilizado en una variedad de situaciones Alineaciones, todas con efecto positivo, Holmgren estaba en la cancha dos de las cuatro alineaciones principales del Thundersuperó a los Lakers 30-15.)