El debut de Anthony Volpe en el Día Inaugural de 2023 debería ser el comienzo de algo.
Las expectativas han aumentado para el nativo de Nueva Jersey, nacido en la Gran Manzana. Fanático de los Yankees de la infancia eran escandalosamente altos. Por una buena razón. Volpe, todavía de 21 años, acababa de asegurarse el puesto de campocorto titular de los Yankees con una actuación sensacional en el entrenamiento de primavera. Los evaluadores de talentos elogiaron su madurez, su perspicacia defensiva y su coeficiente intelectual en el béisbol.
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Como jugador de cuadro que juega con el guante primero y tiene fuertes habilidades para batear a la pelota, Volpe se había reinventado al rediseñar su swing para lograr potencia de jonrones. La fallecida leyenda de los Yankees, Brett Gardner, incluso le dio permiso a Volpe para usar su camiseta número 11. Era un futuro brillante e ilimitado para el chico local que hizo realidad su sueño.
El martes, Volpe regresará seriamente a las ligas menores por primera vez desde su debut en las Grandes Ligas. Después de una cirugía de hombro fuera de temporada, Volpe jugó en Doble-A y Triple-A como parte de una asignación de rehabilitación. Pero con ese período de rehabilitación de 20 días terminado, los principales Yankees de la Liga Americana enviaron al jugador de 25 años a Triple-A el domingo por la noche. José Caballero, a quien el club adquirió de Tampa Bay en la fecha límite de cambios el año pasado, continuará sirviendo como campocorto titular.
Anthony Volpe pasará más tiempo del esperado en las ligas menores. (Foto de Dan Squicciarini/NurPhoto vía Getty Images)
(NurPhoto vía Getty Images)
Es un movimiento sorprendente sobre el cual el liderazgo de los Yankees siempre ha parecido dudar. Volpe recibió el apoyo inquebrantable del manager Aaron Boone y del gerente general Brian Cashman a pesar de las malas actuaciones ofensivas en sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas. Incluso el dueño del equipo, Hal Steinbrenner, una vez apoyó públicamente al campocorto. Y tan recientemente como a mediados de abril, Cashman indicó que Volpe probablemente recuperaría su puesto titular después de completar su tarea de rehabilitación.
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Pero no sucedió así.
Parte de eso tiene que ver con Caballero, quien brilló esta temporada en la defensiva de un equipo de los Yankees que arrasó en la Liga Americana. Sus cifras de ataque a nivel superficial son bastante útiles, incluso si sus métricas subyacentes cuentan una historia diferente. Sin embargo, está claro que el temperamental panameño jugó bastante bien y le dio a los Yankees suficiente ventaja para que Volpe regresara a Triple-A.
Volpe tuvo un aburrido 11 de 44 con un balón largo y dos robos durante un período de rehabilitación de 13 juegos entre Double-A Somerset y Triple-A Scranton. Su defensa en este breve ensayo no fue espectacular. Los Yankees rotaron a Volpe entre los dos niveles para evitar que se fuera; los 13 juegos fueron juegos en casa para Somerset y Scranton. Eso cambiará el martes cuando los RailRiders de Scranton/Wilkes-Barre comiencen una serie de seis juegos contra los Medias Rojas de Worcester.
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Será un baile de ligas menores real y honesto.
Para los Yankees de 2026, la degradación de Volpe es otra decisión que podría considerarse inusualmente agresiva.
Durante su reciente racha, los Yankees liderados por Cashman generalmente han optado por la paciencia antes que el pánico. Han mostrado su voluntad de esperar a que pasen los períodos de bajo rendimiento, lo que a menudo provoca la ira de la base de aficionados particularmente exigente del club. Volpe, quien tiene el tercer OPS más bajo en la MLB entre jugadores con al menos 1,500 apariciones en el plato desde 2023, se convirtió en un ejemplo emblemático de esa actitud de esperar y ver qué pasa.
Quedarse con Caballero es una señal de que las cosas podrían cambiar.
A poco más de un mes de la temporada, el registro de transacciones de los Yankees está plagado de movimientos que demuestran un sentido de urgencia. El 29 de abril, designaron al jardinero veterano Randal Grichuk para asignación, a pesar de que fácilmente podrían haber utilizado al todoterreno Max Schuemann. Dos días antes, Nueva York envió al lanzador abridor Luis Gil de regreso a Triple-A después de que el novato del año 2024 no fuera competitivo en tres de sus cuatro aperturas en la MLB. El novato Elmer Rodríguez tomó el lugar de Gil en la rotación.
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El tercera base veterano Ryan McMahon, firmado en la fecha límite de cambios el año pasado y actualmente el séptimo jugador mejor pagado del equipo, fue cambiado a favor del jugador utilitario Amed Rosario durante una mala racha al comienzo de la temporada. El irascible Ben Rice finalmente está recibiendo tacleadas diarias en la primera base en lugar de asociarse con Paul Goldschmidt.
Todas estas decisiones envían el mismo mensaje: los Yankees actuarán agresivamente, sin temor a herir sentimientos, para poner su mejor alineación en el campo todos los días.
Actualmente no está Volpe en esta alineación, quien necesita jugar para regresar a la alineación. La débil periferia de Caballero significa que tarde o temprano habrá una recesión prolongada. Volpe sigue siendo el jugador más talentoso y con mucho más potencial. Es más probable que recupere su puesto titular antes de la postemporada que no.
Pero el trabajo ya no es su derecho de nacimiento, como parecía durante las últimas tres temporadas.
