“Se trata de supervivencia y no podría imaginar un lugar mejor para afrontar este desafío”.
Los ojos de Paul Sculthorpe se iluminan. El exdelantero de St Helens e Inglaterra desearía volver a jugar y enfrentarse a viejos enemigos, Australia, en el segundo de los tres enfrentamientos del Ashes de la liga de rugby el sábado. Sobre todo porque Sculthorpe es un fanático incondicional del Everton.
“Para el regreso de los Ashes, Inglaterra contra Australia, es el partido más importante de la liga de rugby”, dice Sculthorpe, quien ganó cuatro títulos de Superliga y cinco Copas Challenge, así como 30 apariciones en Test para Inglaterra, incluido el último Ashes Test aquí en 2003.
“Mire el estadio y lo que significa para el Everton y ahora lo que significa para la liga de rugby ser parte de él”. Será especial.’
Se hará historia en el estadio Hill Dickinson del Everton este fin de semana cuando Australia organice su primer evento no relacionado con el fútbol en el recinto de £800 millones en el emblemático paseo marítimo de Liverpool, una semana después de que Australia ganara el partido inaugural de la serie 26-6 en Wembley.
La ciudad ha acogido con agrado la perspectiva. Las entradas de entrada general se agotaron una hora después de salir a la venta. Se esperan más de 50.000 visitantes y, mientras los australianos estén en la ciudad, los pubs de Liverpool, conocidos por su hospitalidad, abrirán sus puertas a partir de las 9 de la mañana, anticipándose a la ocasión.
El tabernero Dominic Hornsby dirige los populares pubs Denbigh Castle y Bridewell en el centro de la ciudad de Liverpool. Nació como un drop-kick de la liga de rugby de Whitehaven y su afecto por el deporte no se puede ocultar.
“Es absolutamente enorme; “Es innovador tener un juego tan prestigioso a nuestras puertas, justo en el corazón de la ciudad”, dice Hornsby, quien se asegurará de que sus sedes, a sólo dos millas a pie del estadio, estén abiertas desde temprano.
El estadio Hill Dickinson del Everton cambió postes de fútbol por postes de rugby este fin de semana
Angus Crichton supera la portería en la cómoda victoria de Australia sobre Inglaterra durante el partido inaugural en el estadio de Wembley.
Paul Sculthorpe, que jugó contra Gales en 2001, fue el Hombre de Acero de la Superliga ese año y 2002.
“Estamos en una de las capitales del fútbol del mundo”. Tener el Test Match aquí, con tanta gente de todo el mundo en la ciudad, incluidos muchos australianos, tendrá un impacto increíble. No se debe subestimar.
“Soy un fanático de la liga de rugby y siempre he tratado de promover nuestro juego a lo largo de mi dilatada carrera en esta maravillosa ciudad”. Para mí, el rugby es el mejor juego de todos, el deporte más duro del mundo. Inglaterra vs Australia es donde se une la élite.
«Sólo lo mejor es suficientemente bueno, de ahí la elección del lugar». “Los aficionados australianos estuvieron allí y están tan emocionados como nosotros de experimentar y sentir la atmósfera en este nuevo e increíble campo”.
El partido de la Premier League del Liverpool contra el Aston Villa en Anfield se retrasó hasta el inicio a las 8 p.m. mientras la ciudad despeja espacio para el balón ovalado, mientras que el Everton ha recurrido a sus canales de redes sociales para dar una idea de qué esperar con las porterías de rugby ahora en su lugar.
Aunque Anfield era la sede más joven de la liga, los vínculos del equipo de 13 hombres con el Everton se remontan a 1893, cuando Goodison Park se utilizó para un partido amistoso entre Runcorn y Swinton. Y 15 años después, el recién formado equipo nacional australiano de rugby llegó a su primera gira para jugar en la Liga Norte XIII.
Alrededor de 6.000 espectadores asistieron el 18 de noviembre de 1908, cuando los Canguros, vestidos con jerseys azul cielo y granate para representar a Nueva Gales del Sur y Queensland, de donde eran la mayoría de sus jugadores, ganaron una reñida batalla 10-9.
El equipo australiano con la mascota canguro en 1908, antes de una gira que incluyó un partido en Goodison
El Liverpool Echo informó de una “multitud sana” ese día, pero la mayor atención nacional todavía estaba en el equipo visitante de rugby de Australia, que jugaba contra la Universidad de Cambridge esa noche.
Más de un siglo después, Union todavía tiene ventaja económica, pero existe la sensación de que Liverpool quiere hacer su parte para restablecer ese equilibrio.
El director general comercial de la Rugby League, Rhodri Jones, tenía el potencial de sacar provecho de esto. Admite que el estadio Hill Dickinson siempre fue la primera opción.
“Es un estadio completamente nuevo, nadie ha estado allí antes y no tiene historia y es claramente una joya también para la ciudad de Liverpool”. No puedes cambiar la historia, ¿verdad? Cuando eres el primero, nadie puede librarte de ti. “Somos muy privilegiados y muy orgullosos”, dice Jones.
“Realmente fue un proceso bastante fácil preseleccionar los estadios porque para nosotros eran el número uno en la lista”. Pudimos ver que el Estadio Nacional estaba disponible y queríamos ir a Headingley, lo que nos dio algunas opciones en el noroeste.
“Comenzó la venta de entradas, se vendieron 52.000, y la mayoría de ellas se vendieron en la ventanilla reservada antes de estar disponibles para la venta general durante unas horas al día”.
El Bridewell es uno de los pubs de Liverpool que abre temprano los sábados para recibir a los aficionados.
“Estamos en una posición muy afortunada de poder rechazar a la gente esta semana”.
“Me gusta pensar que la gente pasará un día en Liverpool y otro día en Liverpool”. Ven temprano y experimenta el paseo marítimo y luego camina hasta el estadio”.
Sculthorpe, por ejemplo, estará a tiro de piedra del suelo antes del inicio. El jugador de 48 años encabeza una sesión de preguntas y respuestas previa al partido para los aficionados en la improvisada suite Howard Kendall, que lleva el nombre del entrenador más exitoso del Everton, frente al Hotel Titanic.
El capitán de Inglaterra, George Williams, dijo: “Puede que sea un seguidor del Liverpool, pero tengo muchas ganas de que llegue”. Wembley tenía una gran multitud y el ambiente era bueno, pero sabemos que el Everton podría ser aún mejor. Ha estado agotado durante años, por lo que sabemos que los fanáticos están esperando la oportunidad de ir. Esperemos que hagan mucho ruido y vuelvan a Australia hostil”.
Al capitán de Inglaterra, George Williams, le encantó jugar en Wembley y espera con ansias el partido del sábado.
“Se nota que el ambiente aquí va a ser fantástico”, añadió Harry Smith, central de los Wigan Warriors y jugador del Everton, contemplando la grandeza del estadio tras ser convocado a la selección de Inglaterra de Shaun Wane.
“Aunque es mucho más grande y más moderno que Goodison, puedes sentir a los fanáticos en lo alto del campo. Estoy deseando jugar”.
“Sabes que la atmósfera será una de las mejores que experimentarás en tu carrera; por eso juegas para competir en entornos amplios contra los mejores jugadores”.
“Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo y esperar estar en el lado correcto del resultado y enviar a todos felices a casa”.
