La carrera por el título más épica merecía el resultado más épico, y lo consiguió cuando Josh Stones anotó un gol increíble en el tiempo añadido, rompiendo el corazón de Rochdale y asegurando el ascenso automático de la ciudad de York a la EFL.
El campo del Crown Oil Arena acababa de ser despejado de los fanáticos de Rochdale que celebraban lo que parecía ser otro dramático gol tardío de Emmanuel Deruvwe cuando los Stones anotaron en el minuto 13 del tiempo de descuento para silenciar a la multitud local y enviar a York al éxtasis.
Dos equipos que habían decidido esta pelea por el título con goles tardíos hasta el final lo habían vuelto a hacer. La semana pasada en Braintree Town, DIESEVWE anotó un gol en el minuto 99 para retrasar la fiesta de ascenso de York después de la victoria en Yeovil y parecía que lo había vuelto a hacer.
Habría sido desgarrador para York, que perdió ante Barnet la temporada pasada y podría haberlo vuelto a hacer a pesar de un total de 203 puntos.
Ha habido algunas peleas reñidas por el título en la Liga Nacional a lo largo de los años, pero algo así ha sido raro. York llegó al partido con 107 puntos y solo necesitaba un punto para avanzar, Rochdale estaba dos puntos más atrás y esperaba desesperadamente la victoria que necesitaba para vencer a sus rivales en el último día.
Al final, fue para los York, que fueron promovidos fuera de la liga por primera vez en una década y recompensaron la inversión de £ 6 millones de sus propietarios, madre e hijo, Julie-Ann y Matthew Uggla.
Fue una actuación increíble de los Ministros, que sólo han perdido nueve puntos de 66 posibles desde el día de Año Nuevo y estaban más que felices de perder dos en el empate 1-1 para asegurar el ascenso.
Habría sido muy duro tener que volver a estar en los play-offs. Ese destino ahora le espera a Rochdale, quien se enfrentará a Forest Green, quien terminó a 25 puntos de distancia.
Como era de esperar, el debate sobre el ascenso automático a la EFL dominó la pretemporada. A pesar de la rivalidad, los dos clubes se unieron en vísperas de este partido para emitir un comunicado conjunto apoyando la campaña #3UP, en la que dos equipos ascienden automáticamente y uno queda eliminado de los play-offs.
“Hacemos un llamado a la Liga Nacional, la Autoridad Reguladora del Fútbol, la EFL y la Premier League para que se unan de inmediato y resuelvan este problema para no tener que resaltar esta injusticia año tras año”, dijeron. “Uno de nosotros tendrá que volver a luchar en los play-offs de la Liga Nacional”. Sin embargo, ambos creemos firmemente que esto no debería ser así.’
El disparo de Josh Stones es bloqueado pero se considera que ha traspasado la línea…
… provocó escenas salvajes en el Crown Oil Arena mientras York celebraba una promoción increíble
Hay esperanzas de que se vote el próximo mes de febrero a tiempo para la temporada 2027/28, pero eso será de poco consuelo para Rochdale en este momento. Por supuesto, aún podrían ascender, pero la historia reciente muestra que en los últimos 23 años sólo seis de los subcampeones han logrado el ascenso a través de los play-offs.
El equipo de Jimmy Mc Nulty tendrá que recuperarse después de un fascinante último día de juego aquí, bajo el sol de Lancashire, frente a una multitud agotada.
York trajo 1.500 y otros 4.500 compraron entradas para ver el partido en cinco pantallas gigantes en el LNER Community Stadium o en pubs en DAZN.
Hubo una atmósfera tensa antes del inicio, con los fanáticos locales reaccionando enojados ante la zambullida de Jeff King cuando Dan Moss lo golpeó en la cara, y momentos después se vengaron del lateral de Rochdale.
Pensaron que Moss había dado a su equipo una ventaja temprana cuando se levantó para desafiar al portero Harrison Male con un centro al segundo palo en el minuto ocho y el balón terminó en la red, pero el árbitro Will Finnie rápidamente lo descartó como falta.
Una primera mitad apretada y cautelosa fue resumida por la batalla de los Stones con Ethan Ebanks-Landell, y cuando el número 9 de York finalmente escapó del capitán de Rochdale en el minuto 22, terminó con Ebanks-Landell recuperándose para contener a Ollie Pearce e impedir que el máximo goleador de la Liga Nacional sumara a sus 34 goles con la mejor oportunidad de la mitad.
York anotó otro gol cuando Ollie Whatmuff, que ha sido tan impresionante en la portería de Rochdale esta temporada cedido por el Manchester City, fue inexplicablemente manejado fuera de su área penal y Ben Brookes lanzó su tiro libre alto hacia las gradas donde estaban la mayoría de los fanáticos locales, para su deleite.
A pesar de que sólo necesitaban un punto, el equipo de Stuart Maynard siguió presionando para conseguir los tres puntos después de la reanudación y en seis minutos, Stones se liberó dos veces pero disparó directamente a Whatmuff.
Había una sensación de que Rochdale necesitaba algo de inspiración y McNulty la buscó en el minuto 67 cuando envió al máximo goleador del club, Ian Henderson, de 41 años, como parte de una triple sustitución que Maynard rápidamente compensó.
Henderson había marcado ocho goles esta temporada y tuvo la oportunidad de volver a marcar a los seis minutos de haber entrado como suplente, pero falló por poco con un tiro libre en el borde del área, que fue la mejor oportunidad del equipo local.
York estuvo cerca nuevamente cuando Whatmuff tuvo que reajustarse y hacer una salvada refleja para evitar el disparo desviado de Stones, y nuevamente cuando detuvo a Joe Gray en el minuto 90.
Rochdale tenía una habilidad especial para anotar goles tardíos para mantener la carrera por el título hasta el final y casi anotaron en el tiempo de descuento cuando Callum Howe cabeceó contra la parte inferior de su propio travesaño desde una esquina.
Deruvwe finalmente logró el gran avance cuando cabeceó un centro de Henderson en el minuto 95. Los aficionados inundaron el campo y los jugadores y el personal abandonaron el banquillo para unirse a las celebraciones y pasaron varios minutos hasta que se restableciera el orden.
Eso significaba que todavía estaban jugando en el minuto 13 del tiempo de descuento cuando el balón flotó alrededor del área de penal de Rochdale y Stones dio el toque final sobre la línea.
