Cuando quedaban 30 segundos en el Juego 3, que debía ganar, los Houston Rockets tenían el balón y una ventaja de seis puntos. Ellos son responsables de lo que pasó después.
Y tal vez LeBron James también.
Un colapso humillante en la recta final convirtió una victoria que salvó la serie en un hoyo de 3-0 para los Rockets, que ahora están a solo un juego de una victoria contra Los Angeles Lakers.
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Los Rockets se convirtieron en el segundo equipo en 29 años en desperdiciar una ventaja de seis o más puntos en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario. Los New York Knicks de 2024 fueron el otro.
El cuarto partido está programado para el domingo a las 21:30 horas. hora del este en Houston. Ningún equipo de la NBA ha desperdiciado jamás una ventaja de 3-0 en los playoffs.
La diversión comenzó con un robo de Marcus Smart, que inmediatamente se convirtió en tres tiros libres gracias a una falta de Jae’Sean Tate. Smart hizo los tres para reducir la ventaja a tres.
Sin embargo, los Rockets todavía tenían el balón y todavía estaban arriba por tres. Le pasaron el balón a Reed Sheppard, quien fue empujado por James en el backfield. El balón aterrizó en las manos de Rui Hachimura, quien se lo pasó a James, quien se lo pasó a Luke Kennard antes de que James anotara un triple ganador.
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Juego empatado.
De alguna manera podría haber sido incluso peor, ya que los Rockets no gastaron suficiente tiempo en su intento de ganar el juego (Alperen Şengün falló un tiro de gancho), dejando 1,2 segundos en el reloj después de que James tomara el rebote y pidiera un tiempo muerto.
Fue, por supuesto, James quien recibió el balón cuando el tiempo expiraba y casi logró terminar el juego. Su triple decisivo estuvo cerca y mantuvo el juego empatado.
Como suele ser el caso con los equipos que desperdician una gran ventaja al final, el tiempo extra no fue precisamente bueno para los Rockets. Terminaron perdiendo 112-108 y ahora necesitan una remontada sin precedentes para avanzar en una serie en la que alguna vez fueron grandes favoritos.
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El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, acusó a sus jugadores de no cuidar el balón en los últimos segundos, cometiendo una falta innecesaria y no ejecutando la jugada que los entrenadores habían preparado para la posesión reglamentaria final.
“Errores terribles”, dijo Udoka. “No sé si quieres decir juventud o miedo al momento o lo que sea”.
James terminó el partido con 29 puntos, 10 de 22 tiros, 13 rebotes, 6 asistencias y 8 pérdidas de balón. A sus 41 años, jugó 45 minutos y sólo estuvo dos minutos en total en la segunda parte y en la prórroga. También ayudó a su hijo Bronny a conseguir los primeros puntos de su carrera en los playoffs.
Igualmente importante para los Lakers fue Smart, que anotó 21 puntos, 10 asistencias, 5 robos y 2 bloqueos. Anotó ocho de los 11 puntos de los Lakers en la prórroga.
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A los Rockets les faltaba notablemente Kevin Durant para el partido, ya que quedó fuera de juego en el segundo partido por un esguince de tobillo. Esa no es una buena excusa si los Lakers se quedan sin sus dos líderes en puntos por partido, Luka Dončić y Austin Reaves, y este último posiblemente regrese pronto.
Sin Durant, los Rockets se apoyaron mucho en Şengün, que anotó 33 puntos en 15 de 27 tiros con 16 rebotes, 6 asistencias y 3 robos. Jabari Smith Jr. y Amen Thompson también se combinaron para 50 puntos, pero la ofensiva finalmente quedó demasiado desarticulada para seguir el ritmo de los Lakers.
