En una intensa conversación con el presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, Pep Guardiola salió del Estadio de la Cerámica por un estrecho pasillo que daba a la calle.
Calle Blasco Ibáñez estaba lleno de aficionados del Villarreal gritándole al autobús del equipo del City cuando pasaba por un bar que llevaba el nombre conseguir taka ya que llevó al equipo de Guardiola de regreso a su hotel después de otro trabajo bien hecho.
Prepararse es un término que el administrador de la ciudad aborrece. Insiste en que está describiendo mantener el balón por el bien del balón, y argumenta con razón que ninguno de sus equipos ha hecho esto nunca.
Si bien el brillante letrero de neón que los jugadores de Guardiola miraban a través de las ventanas de su autobús no refleja completamente la nueva ciudad, ciertamente hay señales de que están regresando a algunos de los conceptos básicos de su juego. Más penetración en la posesión y una columna vertebral más fuerte, respaldada significativamente por la forma de Gianluigi Donnarumma y Erling Haaland en ambos extremos del campo.
Sería un error decir que el City realmente ha vuelto, y no parece haber nadie en el equipo que lo crea. Incluso después de nueve partidos invicto en todas las competiciones, incluidos seis goles encajados.
Lo que ha ocurrido es una mejora gradual desde la derrota en Brighton a finales de agosto, cuando la ventaja parecía inevitable y el cuerpo técnico parecía incapaz de detenerla. Pasar de ahí a un rendimiento más estable y una sensación más controlada es un buen primer paso para desafiar al Arsenal. Si todo encaja bien, supondrán un verdadero problema para Mikel Arteta.
Erling Haaland marcó el primer gol contra el Villarreal: fue el gol número 24 del delantero en 14 partidos con el club y la selección esta temporada
Bernardo Silva (derecha) anotó el segundo gol del Manchester City en la victoria por 2-0 en España, mientras el equipo de Pep Guardiola extendía su racha invicta a nueve partidos.
Guardiola siempre destaca la importancia de mantenerse en contacto en primavera y espera poder hacerlo. El City está acumulando victorias silenciosamente y recuperando la confianza que se había evaporado por completo el año pasado por esta misma época.
Aún no han encontrado la fórmula exacta, pero van camino de conseguirla. Lentamente, lentamente. Todavía necesitan hacer una gran actuación de equipo durante 90 minutos.
Es difícil resumir la campaña y las perspectivas del City en este momento. El último mes ha dado la sensación de que están pasando desapercibidos (todos los ojos han estado puestos en la forma inconsistente del Liverpool y del Arsenal), pero eso parece fuera de lugar. Los equipos de Guardiola normalmente nunca pasan desapercibidos.
Ningún equipo de la Premier League ha ganado más partidos que los 17 del City este año calendario. El Arsenal ha acumulado 57 puntos frente a los 56 del City, habiendo participado en 28 partidos en lugar de 27. El Liverpool tiene 54 de 28 gracias a tres derrotas consecutivas.
Con +33, la diferencia de goles del City es superior y ha marcado 57 goles, con Haaland anotando 19. Eso no está nada mal, pero se mantiene la idea de que todavía hay mucho margen de mejora.
El próximo mes será una prueba más sólida de cuánto están mejorando. Primero, el domingo visitarán a otro equipo fuerte, el Aston Villa, que ha conseguido cinco victorias seguidas en todas las competiciones.
Luego, después de un viaje a Swansea en la Copa de la Liga, hay tres duros partidos en casa contra el Bournemouth (un punto detrás del City en tercer lugar), el Borussia Dortmund y el Liverpool, seguidos por el Newcastle fuera de casa.
En el Villarreal dominaron el balón y hay cierta sorpresa dentro del equipo que, tras el nombramiento de Pep Lijnders como asistente exterior, existe la expectativa de que les gustará jugar mucho tiempo.
“No creo que se nos pueda llamar más directos”, dijo Rico Lewis después del partido. “Juegas lo que sea que tengas delante”.
“Contra el Villarreal nos sentimos seguros jugando ese tipo de fútbol (fluido) y teníamos jugadores que podían hacerlo”.
“En mi opinión, ese ha sido el caso durante la mayor parte de la temporada”. Quizás tuvimos problemas con eso en algunos juegos, pero siento que fue lo mismo en los Wolves (en el primer fin de semana de la temporada)… siempre está ahí, pero significa que tienes la confianza para hacerlo desde el primer minuto.
“El entrenador dice que cualquiera puede hacer un gran fútbol cuando estás arriba por tres o cuatro a cero, pero se trata de hacerlo desde cero y eso es exactamente lo que hicimos en el Villarreal”.
Lewis, que jugó 73 minutos en España, sólo había hecho dos breves apariciones como suplente en el último mes (no había sido titular en un partido significativo desde la derrota ante el Tottenham en agosto) y bromeó diciendo que le preocupaba perderse el descanso debido al cansancio.
Admitió que después de un período de frustración, salir con la selección inglesa sub-21 y marcar un gol impresionante le ayudó a salir adelante.
Su energía e inventiva en el medio campo le dieron al City una dimensión diferente contra el Villarreal y será interesante ver cómo Guardiola utiliza al joven de 20 años en ataque.
Rico Lewis estaba contento con su forma de jugar en el centro del campo, su posición favorita
Guardiola felicita a John Stones por la última victoria del City y otra portería a cero
“Sabía que tenía algo que demostrar”, añadió Lewis con fuerza. “Tuve que demostrar mi valía porque siempre quise jugar en el mediocampo y hablé de ello todo el tiempo. Si tengo la oportunidad, quiero aprovecharla.
“El rendimiento que conlleva un resultado así ayuda más de lo que crees”. “Puedes ganar 1-0 y habrá un poco de baches y puedes estar feliz aunque sepas que el desempeño no fue bueno”.
El City no estuvo perfecto en España y desperdició algunas buenas oportunidades más adelante en el partido, y el Villarreal estrelló el poste en un momento que de otro modo podría haber conducido a un final emocionante. Sin embargo, Lewis tiene razón sobre la pantalla. Fue mejor que contra el Everton el fin de semana, lo que a su vez fue mejor que superar al Brentford antes del parón internacional.
El mantra de Guardiola en este momento es hacer que el próximo partido sea mejor que el anterior redescubriendo su ritmo con un nuevo grupo de jugadores más jóvenes para complementar a los jugadores veteranos. La ciudad está haciendo justicia a eso por ahora.
