Mientras LeBron James se sentaba en el podio el lunes por la noche luego de la derrota de los Lakers ante el Oklahoma City Thunder en el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Oeste, le preguntaron sobre su futuro.
A sus 41 años, acababa de completar su temporada número 23 en la NBA y se convertirá en agente libre este verano.
A James le han preguntado durante toda la temporada sobre su retiro y si regresaría a los Lakers la próxima temporada o jugaría para otro equipo.
Después de que James terminara la derrota por 115-110 con 24 puntos y 12 rebotes, abordó la situación nuevamente.
“En cuanto a mi futuro, honestamente no lo sé”, dijo James. “Aún estoy fresco de la derrota obvia. Y no lo sé. Obviamente no sé lo que me depara el futuro. Tal como está ahora, tengo mucho tiempo esta noche. Voy a sentarme, como dije el año pasado después de que creo que perdimos ante Minnesota, para regresar y reiniciar con mi familia, hablar con ellos y pasar algo de tiempo con ellos. Y luego, cuando llegue el momento, por supuesto, sabrás lo que he decidido hacer”.
James dijo que hablará con su esposa Savannah, su hija Zhuri y su hijo Bryce.
Se le preguntó a James cuál será su proceso de toma de decisiones.
“No lo sé”, dijo. “Si puedo comprometerme a seguir enamorado del proceso de presentarme en la arena cinco horas y media antes de un partido para prepararme, darlo todo, lanzarme en busca de balones sueltos y hacer lo que sea necesario para jugar. Si llego a practicar a las 11 a. m., estaré allí a las ocho preparando mi cuerpo, preparando mi mente, preparándome para la práctica, haciendo el trabajo”.
“Creo que siempre he estado enamorado del proceso y no de las consecuencias de ‘OK, ganamos este juego o ganamos un campeonato. Siempre he disfrutado el proceso y no el resultado. Creo que eso sería un factor importante”.
LeBron James (centro) celebra con sus compañeros de los Lakers tras derrotar al Miami Heat por el título de la NBA el 11 de octubre de 2020.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
James lleva ocho temporadas con los Lakers. Ayudó al equipo a ganar un campeonato de la NBA en 2020 en la burbuja del COVID-19 en Orlando, Florida.
Se le preguntó a James qué fue lo que más le llamó la atención durante su estancia con los Lakers.
“Obviamente, ganar un campeonato en 2020 es lo primero”, dijo James. “Es por eso que vine aquí, para restaurar ese nivel de juego y hacer que esta franquicia regrese a lo que era conocida: ganar campeonatos y jugar a un alto nivel… Así que estaría justo en la cima”.
Después de la derrota ante el Thunder, James estrechó la mano del base All-Star Shai Gilgeous-Alexander. Alex Caruso, pastel de lou antes de abandonar el campo.
Le preguntaron a James si este era el último apretón de manos de su carrera.
“¿Apretón de manos final? No, no lo sé. Porque no lo sé, no tengo idea”, dijo James. “Ninguno de nosotros sabe siquiera lo que nos depara el futuro. Ninguno de nosotros”.
Los Lakers saben que podrían tener ocho agentes libres sin restricciones en el futuro cercano.
Después de James, Austin Reaves es el siguiente mayor prospecto de agente libre. Se espera que abandone su contrato, que le paga 14,8 millones de dólares, y se convierta en agente libre, dicen personas familiarizadas con la situación que no están autorizadas a hacer comentarios. Los Lakers pueden pagarle a Reaves un máximo de $241 millones en cinco años, con un salario inicial de alrededor de $41,5 millones la próxima temporada.
Los Lakers valoran a Reaves y se espera que cumplan con sus demandas. Reaves podría firmar con otro equipo que tenga espacio en el tope salarial, pero ese contrato sería por cuatro años y alrededor de $178 millones.
“Estoy tomando la vida un día a la vez y me siento bendecido de tener la oportunidad de jugar para esta organización, jugar un juego sin cita previa”, dijo Reaves. “Gano mucho dinero. Pero como dije, no pienses en lo que realmente voy a hacer en el futuro. Tómalo día a día”.
El pívot Deandre Ayton tuvo una temporada inconsistente, promediando 12,5 puntos con un 67,1% de tiros y 8,0 rebotes. Puede optar por rescindir su contrato, que le pagará 8,1 millones de dólares la próxima temporada, y convertirse en agente libre. Pero Ayton aún no ha tomado una decisión, dicen personas familiarizadas con la situación que no estaban autorizadas a hacer comentarios.
La estrella de los Lakers, Austin Reaves, celebra después de anotar un triple contra el Thunder el lunes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Marcus Smart, líder del vestuario y su mejor jugador defensivo, también tiene una opción de jugador para la próxima temporada por valor de 5,3 millones de dólares. Aún no ha tomado una decisión sobre si probará el mercado de agentes libres. Según varios ejecutivos de la NBA, es probable que algunos equipos muestren interés en él.
La fecha límite para ejercer o rechazar una opción es el 29 de junio.
Rui Hachimuras ($18,2 millones), Luke Kennard ($11 millones), Maxi Kleber ($11 millones) y Jaxson Hayes ($3,4 millones) también están en el último año de sus contratos.
Doncic, quien se perdió los playoffs y los últimos cinco juegos de la temporada regular por una distensión en el tendón de la corva izquierdo de Grado 2, firmó una extensión de contrato por tres años y $165 millones el verano pasado que lo mantiene bajo contrato hasta la temporada 2027-28.
Jarred Vanderbilt ($12,4 millones), Jake LaRavia ($6,0 millones), Dalton Knecht ($4,2 millones), Bronny James ($2,2 millones) y el novato Adou Thiero ($2,1 millones) tienen contrato para la próxima temporada.
