LOUISVILLE, Kentucky – Ningún entrenador ha ganado el Derby de Kentucky más veces que Bob Baffert. Entre los entrenadores vivos, nadie ha ganado más el Derby que Doug O’Neill.
Combinados, los dos californianos del sur tienen ocho victorias en el Derby: Baffert (seis) y O’Neill (dos), una más que el total combinado de los otros 15 entrenadores en el campo.
Y, sin embargo, el caballo de O’Neill para la carrera del sábado, Pavlovian, tiene probabilidades de 30-1 en la mañana, y el abridor de Baffert está en 20-1 (Potente) y 30-1 (Prueba de tornasol). No es la probabilidad que esperarías si sólo miras a los entrenadores.
Ambos saben que no es nada personal.
“Es una señal de que este deporte se trata realmente del caballo”, dijo O’Neill en su establo. “Ya seas Bob, yo o quien sea, eres tan bueno como tu caballo. Bob y yo traemos algunos caballos que no saltan de la página en términos de números. Pero quedé muy impresionado con el trabajo de Potente el otro día”.
El técnico del Potente también es consciente de las ocasiones y señala que no es la primera vez que lanza balones largos en el derbi.
“Quiero decir, preferiría estar aquí con un caballo como American Pharoah o Justify”, dijo Baffert, refiriéndose a sus ganadores de la Triple Corona en 2015 y 2018. “Pero entonces sería como Todd (Pletcher). Se enferma. Le dije: ‘Estás enfermo porque tienes al favorito (Renegade)’. Cuando tuve Pharoah y Justify me enfermé mucho. Estaba muy estresada”.
Baffert agregó que en ese momento pensó: “Fue una bandeja; será mejor que gane eso”.
Si estos caballos fueran bandejas, Potente se parece más a un triple de Stephen Curry, mientras que Litmus Test se parece al tiro de 60 pies de Jerry West en las Finales de la NBA de 1970.
De los 35 titulares anteriores de Baffert, tres fueron eliminados con probabilidades de 55-1 o más (terminaron sexto, décimo y 17), y otros tres tenían probabilidades de 20-1 o más. Dos de ellos quedaron noveno (25-1) y 15º (27-1), pero War Emblem ganó la carrera de 2002 20-1.
La primera victoria de O’Neill en 2012 fue inesperada; El precio de “I’ll Have Another” fue de 15:1. Cuatro años más tarde, Nyquist triunfó como favorito por 2-1. Ambos caballos pertenecían a J. Paul Reddam, al igual que Pavlovian. Una victoria el sábado convertiría al dúo en el cuarto equipo propietario-entrenador en ganar el Derby al menos tres veces.
“Eso es genial”, dijo O’Neill, señalando que Pavlovian está en el mismo stand en el que se sentó Nyquist hace una década. “Aquí hay muchos recuerdos maravillosos.
“Pero ya sabes, cuando se trata de un campo de 20 caballos, me gusta la forma en que Paul lo expresa: si eres uno de 20, tienes un 95 por ciento de posibilidades de perder, ¿verdad? Entonces, si tienes la suerte de ganar y estás en ese 5 por ciento, dudas de cuán afortunada y grandiosa fue esa experiencia y, con suerte, podría volver a serlo”.
Pavlovian es un caballo improbable para el Derby, y no solo porque está tratando de convertirse en el quinto Cal-Bed en ganar la carrera. Eso se debe en gran medida a que compitió exclusivamente contra Cal-Breds en siete de sus primeras ocho carreras y ganó sólo una.
Sin embargo, la última de estas carreras fue la Cal Cup Derby, y un buen resultado animó a O’Neill a probar el Sunland Park Derby. El hijo de Pavel ganó la primera vez que Edwin Maldonado corrió, y en el Derby de Luisiana lideró casi toda la carrera antes de que Emerging Market lo adelantara en las etapas finales.
“Fue un tremendo esfuerzo para él dar una gran pelea con un caballo de primer nivel como Emerging Market”, dijo O’Neill. “Y lo bueno de esto fue que tuvimos más tiempo entre esta carrera y el Derby de Kentucky. En pocas palabras, todo encajó en su lugar como esperábamos y orábamos”.
Si bien O’Neill nunca esperó estar aquí con su cría de Cal, Baffert criará dos de los innumerables y costosos sementales que sus clientes compran cada año. Potente, el ganador de San Felipe y subcampeón en el Derby de Santa Anita, costó $2.4 millones, más del doble que cualquier otro caballo en el Derby. Litmus Test, el ganador del Los Alamitos Futurity que decepcionó en dos salidas este año, fue comprado por $875,000.
“Necesitan mejorar mucho”, dijo Baffert. “Potente, todavía estamos tratando de descubrir un poco qué quiere hacer, cómo quiere correr, pero es un caballo grande y fuerte… Hará la milla y media”.
“Y (Litmus Test) iba muy bien, y luego dio un paso atrás hacia mí, pero lo estaba enviando mucho, así que eso podría haberlo dejado fuera de acción un poco. Pero ahora se ve bien. Ha estado trabajando bien aquí, así que veremos qué pasa”.
Segundo rasguño
Fulleffort fue descartado el jueves debido a una fractura en el tobillo izquierdo. El entrenador Brad Cox todavía tiene sus dos caballos más exitosos en la carrera del sábado: el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass Further Ado.
El scratch mueve al primer Ocelli en el campo a la posición número 20. Great White, que ingresó al campo el miércoles con el scratch de Silent Tactic, ahora se alejará de la posición número 19.
Día de los robles de Kentucky
El equivalente para potrancas del Derby, el Kentucky Oaks, se correrá bajo luces el viernes a las 5:40 p.m. PDT. Zany (4-1) es el favorito de la mañana para el entrenador Todd Pletcher, pero dos caballos del sur de California deberían ser fuertes contendientes: Meaning (5-1) del ganador de Santa Anita Oaks, Michael McCarthy, y Explora (6-1) de Baffert. McCarthy también iniciará con Brooklyn Blonde (30-1).
