DENVER – Oponente diferente. Mismo resultado.
En cada una de las últimas cuatro temporadas, los Kings abrieron los playoffs de la Copa Stanley contra los Edmonton Oilers. Perdieron cada vez.
Así que los Kings intentaron un enfoque diferente el domingo, abriendo contra Colorado Avalanche.
Perdieron 1:2.
Los goles llegaron de Artturi Lehkonen al final del segundo tiempo y de Logan O’Connor al comienzo del tercer tiempo. Los Kings llegaron tarde al partido, sacando al portero Anton Fosberg con 2:57 por jugar y anotando un gol de poder de Artemi Panarin 35 segundos después. Pero no pudieron lograr más.
Quizás los reyes deberían tener cuidado con lo que desean. Porque aunque los Avs no son los Oilers, son mejores, mucho mejores, que cualquier equipo actual de Edmonton.
Esa temporada ganaron el Trofeo de los Presidentes, el premio que se otorga al equipo con el mejor récord de la liga en la temporada regular, y lo obtuvieron marcando la mayor cantidad de goles y concediendo la menor cantidad en la NHL. También tuvieron el mejor récord como local en la Conferencia Oeste y el mejor récord como visitante de la liga.
Y empezaron rápido el domingo, con cuatro tiros a portería en los primeros cuatro minutos. Pero Forsberg estuvo espectacular y mantuvo a los Kings en el juego con 28 salvamentos.
Menos de siete minutos después del segundo tiempo, Colorado pensó que lo había superado cuando O’Connor golpeó la red desde el círculo derecho, pero el gol fue negado por una interferencia del portero sobre Jack Drury, quien se lanzó al área de portería cuando O’Connor disparó su tiro. Los Avs cuestionaron la decisión, alegando que el defensa de los Kings, Drew Doughty, empujó a Drury por detrás, pero perdieron el desafío.
No hubo dudas sobre el siguiente gol de Colorado, que llegó 4:31 antes del segundo intermedio cuando Lehkonen, defendido estrechamente por Doughty, pudo extender su palo y desviar el rebote del disparo de Nathan MacKinnon en la valla derecha.
Los Avs duplicaron su ventaja a 5:50 del tercer período cuando Joel Edmundson perdió el disco en la zona de los Kings, lo que le permitió a O’Connor recogerlo y empujar al defensa Cody Ceci a la parte superior de la red antes de vencer limpiamente a Forsberg. Drury recibió una asistencia en esa jugada.
El partido, que había sido exigente físicamente toda la tarde, se volvió complicado después, dándole a los Kings un juego de poder que aprovecharon para reducir la ventaja de Colorado a la mitad. Pero los Avs terminaron el partido con una ventaja de 1-0 en la serie.
El playoff al mejor de siete continúa el martes por la noche en Denver antes de dirigirse al Crypto.com Arena el jueves.
