MILÁN — Una semana después de que Lindsey Vonn se estrellara y se rompiera el ligamento cruzado anterior izquierdo en Crans-Montana, Suiza, corrió colina abajo en Cortina d’Ampezzo, Italia. Una ligera rodillera torció la tela de su mono de carreras y fue la única señal obvia de que algo andaba mal. Cuando terminó la carrera de entrenamiento el viernes y marcó el tercer mejor tiempo de una mujer estadounidense ese día, casualmente chocó su puño contra una compañera de equipo estadounidense en la línea de meta.
Ella hizo que la hazaña pareciera fácil. Los expertos en medicina deportiva pueden decir que es todo lo contrario.
“Es atípico poder competir sin un ligamento cruzado anterior desgarrado en cualquier nivel, pero especialmente en un nivel alto como el de Lindsey Vonn”, dijo Clint Soppe, cirujano ortopédico certificado y especialista en medicina deportiva en Cedars-Sinai. “Así que esta también es una noticia muy sorprendente para mí”.
El ligamento cruzado anterior, que conecta la tibia con el fémur, es una fuerza estabilizadora importante en la rodilla y protege la parte inferior de la pierna para que no se deslice hacia adelante. Los movimientos en línea recta no ejercen ninguna tensión sobre el ligamento principal de la rodilla y algunas tareas cotidianas, como caminar, se pueden realizar fácilmente sin un ligamento cruzado anterior. Pero lo que Vonn está haciendo es todo menos normal.
“Si a esto le sumamos cortar, torcer y cambiar de dirección en el 95% de las personas, necesitamos un ligamento cruzado anterior”, dijo Kevin Farmer, cirujano ortopédico y profesor del departamento de ortopedia y medicina deportiva de la Universidad de Florida. “Obviamente ha caído por debajo de ese 5%”.
Farmer llama a este raro grupo “copers”. Superan la falta de un ligamento cruzado anterior fortaleciendo y activando otros músculos. Se trata principalmente de los isquiotibiales y los cuádriceps, pero todo cuenta, incluidos los glúteos, las pantorrillas, las caderas y el core.
Vonn habrá tenido sólo nueve días entre la carrera olímpica de descenso y su lesión cuando compita el domingo. Pero la jugadora de 41 años había pasado toda su carrera desarrollando la fuerza y el control necesarios para superar los juegos sin romperse el ligamento anterior cruzado. Ella lo ha hecho antes.
Lindsey Vonn se concentra antes de un entrenamiento de descenso el viernes en Cortina d’Ampezzo.
(Marco Trovati/Prensa Asociada)
Vonn esquió durante más de un mes con un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho hasta que dejó de esquiar justo antes de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. En 2019, ganó una medalla de bronce en el Campeonato del Mundo sin ligamento colateral lateral y tres fracturas de tibia en la rodilla izquierda. Ella dijo esta semana que la misma rodilla se siente mejor que en esa carrera por la medalla de bronce.
“Ella ya había lidiado con lesiones de rodilla en esta rodilla antes, por lo que pudo desarrollar mecanismos y estrategias”, dijo Farmer. “Probablemente no se da cuenta, pero después de años de practicar con una rodilla anormal, su cuerpo ha desarrollado mecanismos para disparar patrones que le dan a su rodilla una cierta estabilidad inherente que la mayoría de la gente no tiene”.
Para los atletas que sufren lesiones graves por primera vez, el dolor a menudo les impide fortalecer sus músculos, dijo Jason Zaremski, médico musculoesquelético y de medicina deportiva no quirúrgica y profesor clínico del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Universidad de Florida. Pero Vonn, cuyo historial de lesiones es casi tan largo como su currículum, se mostró tranquila durante el entrenamiento, dijo su entrenador Aksel Lund Svindal a los periodistas en Cortina el sábado.
Incluso si le falta un ligamento cruzado anterior, el equipo de Vonn sabe que tiene intangibles más que suficientes no sólo para bajar de la montaña, sino también para competir por la medalla.
“Tu fuerza mental”, dijo Svindal a los periodistas en Cortina el sábado. “Creo que por eso ganó tanto”.
Vonn completó su segunda carrera de entrenamiento el sábado con el tercer mejor tiempo antes de que se detuviera el entrenamiento después de 21 atletas. Estaba 0,37 segundos detrás de su compatriota Breezy Johnson, quien sabe exactamente lo que Vonn intenta hacer.
Johnson, un aspirante a la medalla de Estados Unidos que lideró la segunda carrera de entrenamiento con 1 minuto, 37,91 segundos, intentó esquiar en Cortina en 2022 sin un ligamento cruzado anterior desgarrado. Tuvo un entrenamiento exitoso, pero se cayó en el segundo y sufrió más lesiones que la obligaron a retirarse de los Juegos Olímpicos de Beijing.
Johnson se quedó sin aliento como muchos otros cuando vio que la rodilla de Vonn se doblaba ligeramente durante un salto durante la práctica del sábado. Dijo que los saltos en esta pista eran particularmente difíciles.
“Creo que hay más atletas que esquían sin un ligamento cruzado anterior desgarrado y con lesión en la rodilla de los que tal vez hablan de ello”, dijo Johnson en una conferencia de prensa en Cortina. “… Creo que muchas veces la gente no está dispuesta a hablar de ello porque los medios y el mundo exterior los juzgan”.
Los críticos dicen que Vonn le está quitando el puesto a un compañero de equipo sano o que simplemente se niega a abandonar el deporte para siempre. Pero Vonn ya ha aceptado el final de su carrera. Dijo que salió de su retiro con una rodilla derecha parcialmente reemplazada y que solo quería tener la oportunidad de perfeccionar su carrera en las carreras de esquí en una pista que ama particularmente.
El escenario es diferente, pero el ambiente le resulta familiar a Zaremski. El médico ha trabajado con atletas de secundaria que suplican por la oportunidad de jugar un último partido después de romperse el ligamento cruzado anterior. A veces existe una solución temporal para los momentos más importantes mediante aparatos ortopédicos, vendajes y tratamiento.
“Si estamos tratando de organizar un evento tan grande como los Juegos Olímpicos, nunca dejaría nada atrás (a Vonn)”, dijo Zaremski. “Ella es una gran atleta que no tiene rival”.
