Mucho sobre los Raiders de Las Vegas se remonta a 2002. Los buenos viejos tiempos. Un año antes de que naciera Fernando Mendoza.
Esa fue la última vez que los Raiders ganaron un partido de playoffs, y sólo han llegado a los playoffs dos veces desde su aparición en el Super Bowl XXXVII. Podría decirse que esta también fue la última vez que los Raiders jugaron como un mariscal de campo de élite, con Rich Gannon ganando el Jugador Más Valioso de la NFL. Tuvieron algunos buenos años con Derek Carr y Carson Palmer. Pero fue en gran medida un desfile de tipos como Andrew Walter, Terrelle Pryor, Aidan O’Connell y Geno Smith. Y por supuesto JaMarcus Russell.
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La selección de Russell en 2007 fue la única vez antes de este año que los Raiders tuvieron la primera selección general en el Draft de la NFL. Y esta vez, lo primero que hicieron fue elegir a un mariscal de campo diferente que tenía un mejor historial universitario y una reputación muy diferente.
Para sorpresa de nadie, los Raiders seleccionaron a Mendoza con la primera selección general del Draft de la NFL el jueves por la noche. Esta selección ha sido muy esperada durante meses después de que los Raiders comenzaron a recortar jugadores para perder y asegurar la primera selección. Mendoza celebró el momento con su familia en Miami.
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Mendoza sabe lo que es ganar, ya que ayudó a Indiana a conseguir un título nacional invicto y ganó un Trofeo Heisman en el camino. Los Raiders esperan que aporte algo de eso a su franquicia, salvándola de una sequía de una década. Necesitan desesperadamente que Mendoza finalmente los saque del carrusel de mariscales de campo.
Fernando Mendoza fue la primera elección del Draft de la NFL por parte de Las Vegas Raiders. (Foto de Jeremy Hogan/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
(Imágenes SOPA a través de Getty Images)
Fernando Mendoza va a los Raiders
Mendoza no era un desconocido antes de la temporada pasada, pero la mayoría de los analistas del draft no había él proyectó como selección de primera ronda hace un año (una excepción: Nate Tice de Yahoo Sports, quien lo tenía cuarto en general y QB1 en su gran tablero de 2026 en abril pasado). Luego llegó la temporada 2025 y todos se sumaron.
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Mendoza tuvo una temporada de la que se hablará durante mucho tiempo. Lideró a Indiana, históricamente uno de los peores programas de fútbol de la FBS, a un título nacional. Lanzó para 3,535 yardas con 41 touchdowns y seis intercepciones. Estaba decidido a ser la primera elección, y eso se decidió cuando varios otros mariscales de campo prospectos importantes decidieron quedarse un año más en la universidad.
Mendoza no ha sido discutido como un prospecto al mismo nivel que Caleb Williams o Trevor Lawrence, entre otros, pero no tiene muchas debilidades. Tiene buen tamaño, fuerza en el brazo, dureza y precisión. Y sus intangibles parecen ser ejemplares. Se elogió su coeficiente intelectual futbolístico, al igual que su ética de trabajo y su capacidad para afrontar la presión. Ha habido dudas sobre si puede adaptarse a la ofensiva del entrenador de la NFL y los Raiders, Klint Kubiak, después de jugar en un programa con mucho RPO en Indiana, pero esa es probablemente una de las razones por las que los Raiders no parecen estar planeando usarlo en la Semana 1.
Puede que Mendoza no sea un candidato perfecto, pero los Raiders esperan que haga por su franquicia lo que hizo por los Hoosiers.
Los Raiders probablemente retrasarán la primera apertura de Mendoza
Los Raiders estaban tan emocionados de tener una oportunidad con Mendoza u otro mariscal de campo en la cima del draft que tomaron algunas decisiones de personal, como colocar a Maxx Crosby en la reserva de lesionados en contra de los deseos del jugador en un intento bastante descarado de perder juegos al final de la temporada. Funcionó. Los Raiders obtuvieron el primer lugar.
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Los Raiders no han invertido mucho en mariscales de campo con tanta frecuencia. Russell en 2007, Todd Marinovich en 1991 y Marc Wilson en 1980 son las únicas veces desde la fusión AFL-NFL en 1970 que los Raiders seleccionaron a un mariscal de campo en la primera ronda. Teniendo en cuenta estos nombres, es justo decir que los Raiders nunca se han enfrentado a un mariscal de campo de primera ronda. Intentaron igualarlo con selecciones de mitad o última ronda o con jugadores descartados por otros equipos. Esta vez pagan por Mendoza.
Si bien la organización debe estar entusiasmada por tener a Mendoza en el campo, parece dispuesta a esperar un tiempo. Los Raiders firmaron a Kirk Cousins con un contrato de un año y $20 millones a principios de abril. Mendoza podría hacer imposible que los Raiders lo mantengan en la banca durante un excelente campo de entrenamiento y pretemporada, pero el precio por Cousins es una clara indicación de que al menos comenzará la temporada regular como titular para Las Vegas.
Los Raiders han esperado mucho tiempo por una respuesta en la posición de mariscal de campo, entonces, ¿qué pasa a unas semanas de la temporada regular?
“Pensar que puedes simplemente llevar a un mariscal de campo joven a alguna parte, iniciarlo en la Semana 1 y querer que vaya bien es ingenuo”, dijo el gerente general de los Raiders, John Spytek, en febrero.
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Así que los fanáticos de los Raiders estarán esperando la primera selección general. Mendoza sería la primera selección número uno como mariscal de campo que no comienza en la Semana 1 desde Baker Mayfield en 2018. Desde entonces, Kyler Murray, Joe Burrow, Trevor Lawrence, Bryce Young, Caleb Williams y Cam Ward comenzaron sus temporadas de novato como QB1 de su equipo.
Mendoza romperá esta racha. A los Raiders no les importará si finalmente rompe la larga racha de mal juego de mariscales de campo del equipo.
