Cuando Alejandro Garnacho tuvo una complicada salida de Old Trafford el verano pasado, el Manchester United ya había fichado al hombre que ocuparía su lugar en el lado izquierdo del ataque.
Con £62,5 millones, Matheus Cunha costó sólo una modesta cantidad más que los £40 millones que el United ganó con el traslado de Garnacho al Chelsea. Pero el United sabía que estaba consiguiendo a un jugador probado de la Premier League en la cima de su carrera, mientras que Garnacho todavía tenía un largo camino por recorrer para justificar su alta opinión de sí mismo.
Aquí, en una noche de suerte contrastante en Stamford Bridge, la diferencia era clara de ver.
Mientras Cunha convirtió el único disparo a puerta del United de la noche para darle al equipo de Michael Carrick una gran victoria en la carrera por la clasificación a la Liga de Campeones, Garnacho quedó atrapado en su propio purgatorio.
Cunha compensó un fallo anterior en el minuto 24 cuando su feroz primer toque después de un corte de Bryan Mbeumo resultó no sólo en una oportunidad perdida sino también en una tarjeta amarilla cuando chocó contra Jorrel Hato.
Pero cuando Bruno Fernandes escapó por el mismo centro dos minutos antes del descanso y creó una oportunidad casi idéntica para el brasileño, no cometió ningún error; una primera llegada que superó claramente a Robert Sánchez.
Matheus Cunha anotó el gol de la victoria para el Man United en una noche en la que Alejandro Garnacho tuvo problemas
Es fácil entender por qué ya había dudas sobre el futuro de Garnacho en Stamford Bridge
“Esa es la posición en la que lo queremos”, dijo el entrenador del United, Michael Carrick. “Creo que a veces nos da espacio en un lado, pero tiene que estar en el medio de la portería y marcar goles”.
“Tuvo momentos realmente importantes para nosotros, Matheus”. Sólo se trata de encontrar esos espacios y también esa serenidad. Como dices, el anterior donde probablemente esté un poco frustrado consigo mismo.
“Era una buena oportunidad y similar”. Así que volver y guardarlo demuestra de qué se trata.
Fernandes evadió a Garnacho antes de pasar y los fanáticos del United estarán familiarizados con la incapacidad del extremo para devolver el golpe de manera efectiva.
Este era uno de sus rasgos más molestos, además tenía tendencia a disparar cuando pasar era la mejor opción. Le costó su lugar en el United con Rubén Amorim, y cuando fue enviado a la banca para la final de la Europa League contra el Tottenham en mayo pasado, después de que el hermano de Garnacho acusara públicamente a Amorim de “tirarlo debajo del autobús”, solo habría un resultado.
Después de menos de una temporada en el oeste de Londres, ya hay dudas sobre el futuro de Garnacho en el Chelsea y está claro por qué.
Al final de una noche completamente miserable para el argentino, todavía llovían insultos durante el partido fuera de casa en Stamford Bridge e incluso los fanáticos del Chelsea no pudieron ocultar su frustración.
“¿Quién es ese imbécil de Argentina?” es la primera línea de la canción que los fanáticos del United usan para burlarse de Garnacho, y uno puede imaginar que el resto tampoco es muy halagador. Le insultaron desde el momento en que salió del banquillo para calentar, antes de sustituir a Estevao Willian en el minuto 16, y en cada oportunidad posterior. Se alegraron de cada error, de cada paso en falso, y fueron bastantes.
Después de luchar contra su antiguo compañero Diogo Dalot, Garnacho se desesperó cada vez más mientras buscaba el empate para el Chelsea, pero eso sólo pareció empeorar las cosas.
Al salir de su propio campo en el minuto 68, tropezó con sus propios pies y chocó directamente contra Casemiro. Cuando se enfrentó a Noussair Mazraoui, el central sustituto del United no sólo lo derribó sino que también ganó un saque de meta. Cuando intentó un ataque de tacón contra Cole Palmer al final del área penal del United y falló, los fanáticos del Chelsea gruñeron, tal como lo hicieron durante el siguiente ataque, cuando Garnacho pasó directamente a Fernandes. Era como si todavía estuviera jugando para el United.
24 horas después de que la selección sub-18 del United llegara a la final de la Copa FA Juvenil, los recuerdos del equipo inspirado en Garnacho que ganó el trofeo en 2022 eran un espectáculo triste. Jim Thwaites estuvo en el banquillo del United después de jugar dos horas en la semifinal contra el Crystal Palace la noche anterior. Carrick reveló que al joven solo le dijeron después del partido que estaría en el primer equipo del Chelsea por primera vez.
Hace cuatro años, Garnacho tenía el mundo a sus pies. No lo ha hecho tan mal desde entonces, pero todavía hay más por venir de él si puede hacer el esfuerzo adecuado.
Mientras tanto, el United tiene todos los motivos para estar contento con el acuerdo alcanzado.
Kobbie está creciendo
Mientras Garnacho hacía los trámites el sábado por la noche, fue notable ver a la otra estrella de la academia del United, que fácilmente podría haber terminado mudándose a Stamford Bridge, brillando con una camiseta roja.
Han pasado 15 meses desde que Daily Mail Sport reveló que Kobbie Mainoo y Garnacho podrían venderse para cumplir con las reglas de equidad financiera y el Chelsea estaba al frente de la cola para Mainoo. Más recientemente, el Napoli se convirtió en una opción seria después de que el internacional inglés, al igual que Garnacho, perdiera el favor de Amorim.
Kobbie Mainoo podría haber sido jugador del Chelsea pero ha destacado desde la llegada de Michael Carrick
Pero Mainoo, que cumplió 21 años el domingo, ha estado excelente desde que salió del frío con Michael Carrick y este fue posiblemente su mejor partido hasta el momento, a pesar de haber apenas entrenado desde que se perdió la derrota ante Leeds el lunes. Este partido por sí solo demostró cuánto lo extraña el United.
“Eso fue lo mejor que Kobbie ha jugado desde que regresé”, dijo Carrick. “Parecía tan sereno y tan tranquilo mientras destacaba y mostraba esos lados de su juego”. “Fue una buena pelea entre él y Cole Palmer y mostró buena compostura”.
Carrick supera el desafío del Chelsea
Mantener la calma y seguir adelante ha sido el mantra de Michael Carrick durante su exitoso comienzo como entrenador del United y es justo decir que no se dejó llevar por la primera derrota en casa del lunes ante el Leeds.
Pero el cambio de humor fuera del club en torno a United y Carrick ha sido inconfundible en los días transcurridos desde que sus antiguos rivales ganaron la liga en Old Trafford por primera vez en más de 45 años.
Se hicieron preguntas sobre las calificaciones del hombre de 44 años para el puesto en comparación con muchos de sus competidores, algunos de los cuales no habían sido mencionados durante un tiempo.
Michael Carrick respondió preguntas sobre sus calificaciones para el puesto permanente en Man United
Incluso se ha dicho que el viaje a Chelsea fue el mayor desafío de Carrick, lo cual es una especie de declaración considerando que sus dos primeros partidos fueron contra Manchester City y Arsenal.
Pero cuando llegó el momento de recuperarse de la derrota en Leeds y superar una crisis defensiva, fue ciertamente un desafío, y Carrick lo superó.
Los defensores centrales disfrutan de la pelea
La preparación para este partido se vio eclipsada por las suspensiones que descartaron a Harry Maguire y Lisandro Martínez, así como por la lesión tardía de Leny Yoro mientras estaba al margen junto a Matthijs De Ligt.
Esto significó que el United se encontró en un partido difícil con una pareja de centrales desconocida formada por Noussair Mazraoui y Ayden Heaven. Con Joao Pedro fuera del Chelsea por una lesión en el tendón de la corva, Liam Rosenior dejó a Liam Delap en la alineación titular por segunda vez en 11 partidos, sin duda con la esperanza de que su condición física perturbara a la pareja.
De hecho, les hizo el juego ya que Mazraoui y Heaven disfrutaron de la pelea. Ambos plantearon feroces desafíos al delantero del Chelsea y no se mostraron reacios a tirar a Delap al suelo.
Sí, el United aprovechó su suerte por momentos ya que el Chelsea se estrelló en el larguero en varias ocasiones, pero la actuación de Heaven y Mazraoui en el centro de la defensa encarnó el espíritu de su equipo en una noche donde el resultado era lo que más importaba.
