Otro Preakness Stakes sin el ganador del Kentucky Derby es una advertencia: la Triple Corona necesita reparaciones

En el apogeo de las carreras de caballos, el Preakness Stakes podría considerarse uno de los eventos más importantes del deporte estadounidense.

El miércoles, cuando la entrenadora Cherie DeVaux decidió saltarse la segunda joya de la Triple Corona con el ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, la carrera nunca pareció más insignificante.

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Para un deporte que disfrutó de uno de los mejores Derby Days en mucho tiempo el fin de semana pasado, impulsado por una historia que irrumpió incluso más allá del deporte en las noticias principales, esto es un desastre.

También es la respuesta a una pregunta que las carreras de caballos se han estado planteando durante demasiado tiempo.

¿Es necesario cambiar la Triple Corona, de un sprint de tres carreras en cinco semanas a algo más parecido a un maratón?

“La forma en que ha evolucionado el deporte, tratar de exprimir tres carreras difíciles en cinco semanas simplemente no es realista”, dijo la semana pasada el entrenador dos veces ganador del Derby, Doug O’Neill.

Podemos señalar varias razones diferentes por las que los caballos no corren con tanta frecuencia como antes y por las que muchos entrenadores creen ahora que dos semanas no es tiempo suficiente para regresar de una carrera tan exigente como el Derby de Kentucky.

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Es culpa de la industria de la cría comercial por priorizar la velocidad y la brillantez temprana sobre la resistencia y la durabilidad. O son medicamentos como Lasix o Bute los que permitieron competir a caballos de carreras con problemas físicos en lugar de ser seleccionados naturalmente del acervo genético, debilitando aún más la raza en lo que respecta a la reproducción. O es la cantidad de dinero en juego en los acuerdos de sementales lo que hace que los propietarios sean demasiado reacios al riesgo.

Pero a estas alturas el motivo no importa. Ahora estamos en una era en la que tres de los últimos cinco entrenadores que ganaron el Derby de Kentucky han decidido que correr en el Preakness no es lo mejor para sus caballos a largo plazo.

Y si las empresas involucradas en Churchill Downs, Pimlico y Belmont Park no pueden encontrar una manera de cambiar eso, deberían prepararse para una nueva realidad: un mundo en el que la Triple Corona ya no juega un papel en la cultura deportiva estadounidense y el valor de sus bienes raíces se marchita.

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Sin Golden Tempo, la brutal verdad es que el Preakness es una carrera de caballos más y ni siquiera una de las 10 o 15 más importantes de este año. Claro, NBC lo mostrará en la cadena de televisión porque está obligado por contrato a hacerlo. El ganador seguirá recibiendo 1,2 millones de dólares en premios. El Woodlawn Vase, el trofeo entregado al ganador, seguirá brillando.

Pero como evento deportivo, el valor del Preakness depende casi por completo de que el ganador del Derby de Kentucky esté en el campo. Sin Golden Tempo, este no sería un evento que atraería nueva atención o incluso traería de regreso a muchos de los que batieron récords de asistencia el sábado pasado.

Y eso es una gran lástima, considerando que DeVaux pasó el lunes y el martes realizando rondas de entrevistas con medios de comunicación de toda la gama. El programa de hoy. Taburete de bar deportivo. CNN. Dan Patricio.

El repentino interés en DeVaux y Golden Tempo no es sorprendente considerando que fue la primera entrenadora en ganar el Derby. Es una historia interesante que ha cautivado a todo tipo de personas que no verían regularmente una carrera de caballos. Si Golden Tempo se corriera en el Preakness, sería una oportunidad monumental para el deporte.

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Ahora simplemente… se acabó.

Y no se puede culpar a DeVaux porque, al final del día, conoce a su caballo de la misma manera que el entrenador Bill Mott conoció a Sovereignty el año pasado y Eric Reed conoció a Rich Strike en 2021 cuando se saltó el Preakness.

Si los cuidadores de estos animales siguen diciendo que otra carrera dura apenas dos semanas después del Derby ya no es factible, el deporte puede escuchar y hacer cambios o ver cómo estas carreras históricas pierden relevancia.

No hay duda de que si DeVaux quisiera impulsar a Golden Tempo a correr el Preakness, podría hacerlo. El caballo parece estar completamente sano y salvo.

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Sin embargo, muchos entrenadores te dirán que sólo puedes exprimir el limón un número determinado de veces antes de que se quede sin jugo, por así decirlo. Si los hace retroceder demasiado rápido después de una carrera larga y agotadora como el Derby, corre el riesgo de agotarlos hasta el punto de lesionarse o perder interés en su trabajo.

Si los entrenadores y propietarios ahora deciden que no vale la pena correr el riesgo de intentar conseguir la Triple Corona, entonces la Triple Corona debe cambiar o desaparecerá. Es así de simple.

“Hay caballos que están un poco artríticos o tienen un poco de dolor de espalda y ya no pueden correr”, dijo O’Neill. “Antes, simplemente los calentabas para sacarlos de sus pequeños pedazos de cuerpo y, como los atletas humanos, los volvías a sacar. Pero ahora es simplemente una era diferente”.

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Las carreras de caballos ya han respondido a crisis sobre la relevancia de la Triple Corona. En 1985, el ganador del Derby, Spend A Buck, se saltó el Preakness porque le ofrecieron un bono de 2 millones de dólares si podía ganar el Jersey Derby. Poco después, los circuitos involucrados en la Triple Corona acordaron que Chrysler patrocinaría un bono de 5 millones de dólares de la Triple Corona.

Ahora es el momento de otra innovación.

Aunque en las últimas semanas ha parecido que hay más impulso que nunca para finalmente tener una conversación sobre posponer el Preakness (gran parte de la especulación está ligada a las negociaciones sobre los derechos televisivos de la carrera a partir de 2027), ahora es un momento de supervivencia inmediato.

Se necesitará mucha discusión y cooperación entre Pimlico, ahora propiedad del estado de Maryland, y la Asociación de Carreras de Nueva York, ya que la medida del Preakness también obligará al Belmont a mudarse.

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Pero sea cual sea el calendario que se les ocurra, tienen que diseñarlo de manera que el ganador del Derby tenga suficiente tiempo para competir en el Preakness, y tienen que prepararlo para el próximo año.

Si ese no es el caso, es probable que el próximo entrenador que gane el Derby utilice la misma palanca que DeVaux y Mott. Y si las carreras de caballos permiten que esto suceda durante demasiado tiempo, el Preakness y la Triple Corona en sí no tendrán mucho que salvar cuando finalmente recuperen el sentido.