La forma específica del enfrentamiento de primera ronda de los playoffs entre Los Angeles Lakers y Houston Rockets ha cambiado significativamente de lo que esperábamos originalmente por una serie de razones, en particular los continuos problemas de lesiones de Kevin Durant y un colapso brutal en el Juego 3 que llevó al club de Ime Udoka al borde de la eliminación. Sin embargo, los fundamentos básicos del juego siguen siendo en gran medida los mismos: los Rockets son un equipo grande, atlético, físico y muy bueno en defensa. debería podrán imponer su voluntad colectiva para evitar puntos en un equipo de los Lakers que ha luchado por generar y capitalizar consistentemente la buena apariencia sin Luka Dončić y (hasta el Juego 5) Austin Reaves.
No lo parecía en las primeras etapas de esta serie, ya que los Lakers recibieron suficiente jugada en el poste bajo de LeBron James, suficientes tiros de piezas complementarias y suficiente ayuda de una defensa que contuvo a los Rockets. casi 12 puntos por cada 100 posesiones debajo de ella Marca de eficiencia ofensiva de la temporada regular. Pero incluso si apenas arañaron la superficie con la ventaja de 3-0, no lo parecía. bastante tan imponente como parecía, y los Lakers no lo parecen bastante Ahora que los Rockets han regresado con dos victorias, han extendido su temporada y esa racha al Juego 6 el viernes en Houston.
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“Por mucho que tuviéramos que defender, en este partido también había que anotar”, James dijo a los periodistas después del Juego 5. “No creo que hayamos hecho un buen trabajo en eso”.
Pero esa es la cuestión: tampoco tuvieron una tasa de acierto particularmente buena en los primeros tres juegos.
Al inicio del cuarto juego, los Lakers anotaron 112,4 puntos por cada 100 posesiones de tiempo que no sean basurasegún Cleaning the Glass, una tasa que los habría puesto a la par de los Chicago Bulls y Sacramento Kings en calificación ofensiva durante la temporada regular. En los últimos dos juegos, esa actuación, ya entre los cinco últimos, se ha hundido aún más en el sótano ofensivo, con LA sobresaliendo. sólo 102,3 puntos por 100 en los juegos 4 y 5.
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Esa diferencia de 10 puntos en el rating ofensivo es enorme: la diferencia entre una ofensiva normal y una ofensiva real. Sixers en pleno proceso-Cosas de nivel. Parte de eso se debe a que Udoka eligió cambiar más a menudo y concentrarse en alineaciones más pequeñas y con más cambios que pueden usar la longitud y rapidez colectiva de Houston para cerrar brechas de ventaja y evitar que los Lakers se abran y construyan una ventaja.
LeBron James vio cómo la ventaja de los Lakers en la serie se reducía de 3-0 a 3-2. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(PRENSA ASOCIADA)
“Esta es una defensa entre las 10 mejores durante toda la temporada”, dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick. dijo a los periodistas después del Juego 4. “Sin los dos mejores anotadores, por supuesto es un gran desafío generar ofensiva. Echaremos otra mirada al proceso en este sentido también”.
Parte de esto se debe a los años de dificultad de Los Ángeles para retener el balón. Los Lakers se han comprometido 39 pérdidas de balón en los juegos 4 y 5 – incluido 10 por Jamesquien asumió la culpa por las frecuentes faltas de manos vacías en Los Ángeles al despedir sus posesiones. En consecuencia, 27 de estos 39 lanzamientos de tos (casi el 70%) fueron pérdidas de balón en partidos en vivo. estadísticas del PBP. Los Rockets aprovecharon estas oportunidades y anotaron 24 puntos por partido de obsequios de los Lakers – una tasa que habría liderado la liga durante la temporada regular.
Sin embargo, gran parte de esto se reduce simplemente a aprovechar las oportunidades que se presentan.
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“Sólo tenemos que disparar”, dijo Marcus Smart a los periodistas.
Después de disparar un 46,1% desde el rango de 3 puntos primeros tres juegos En la serie, los Lakers acertaron sólo 12 de sus 49 intentos de triple (24,5%) los dos ultimos. Y aunque podría decirse que el 49 es un problema tan grande como el 12, tampoco es inusual para un equipo que terminó en el puesto 22 en la NBA. Una parte de sus tiros vinieron desde más allá del arco. Durante la temporada regular, y con Dončić recuperándose, todavía carece del generador de balones largos de mayor volumen.
Entonces, si los Lakers no comienzan de repente a realizar tiros de larga distancia del nivel de Mazzulla Ball, tendrán que acertar los golpes que logren dar resultados. Se las arreglaron para hacer exactamente eso en sus primeros tres juegos. Todavía hicieron muchos tiros duros y crearon eso. La calidad de tiro más baja de cualquier equipo en el campo de los playoffs.; Simplemente los hicieron con más frecuencia y eficiencia de lo que cabría esperar, con Smart, Luke Kennard y Rui Hachimura anotando al menos la mitad de sus triples.
En los dos últimos partidos, sin embargo, la suerte de los Lakers desde lejos se ha igualado:
Los Rockets están agotados para limitar la aparición de los anteriormente peligrosos Lakers. El jugador del equipo totalmente defensivo, Amen Thompson, ha aumentado la presión sobre Kennard, manteniendo al héroe inicial de la serie a solo un punto en dos intentos de tiro, una asistencia y dos pérdidas de balón en casi 60 posesiones cuando se enfrentaron en los juegos. 4 Y 5según las estadísticas avanzadas de la NBA. (Los Reaves recién regresados tomaron el lugar de Kennard en la alineación titular a principios de la segunda mitad del Juego 5; Kennard terminó el juego pero no logró intentar un tiro en el último cuarto).
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El cambio de longitud de Jabari Smith Jr. (6 pies 10 pulgadas con una envergadura de 7-1) a Smart también ha ayudado a evaporar su apariencia nítida. El veterano base ha acertado 6 de 15 tiros de campo y 3 de 9 desde la línea de 3 puntos en los últimos dos partidos, con 10 pérdidas de balón disminuyendo sus siete asistencias.
“Siempre hemos sido un buen equipo defensivo”, dijo Smith Jr. dijo a los periodistas después del Juego 5. “Todo se reduce al aspecto mental y dónde tienes que estar, a quién tienes que extrañar y qué tendencias, tienes que seguir el plan de juego. En eso nos hemos centrado en los últimos partidos y creo que ha funcionado”.
Eso está claro. Los juegos 4 y 5 fueron dos de los juegos de los Lakers. Decenas de peores actuaciones ofensivas en media cancha de la campaña y también representa la primera vez que Los Ángeles se mantiene por debajo de los 100 puntos en juegos consecutivos. toda la temporada.
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Lo que no está tan claro es si los Lakers pueden cambiar el rumbo a su favor con LeBron si fallan sus piezas complementarias. dos tercios de sus tiros fuera del área restringida fallaron (y sus nueve triples) desde que jugó 45 minutos para finalizar el Juego 3, con Reaves acertando 4 de 16 tiros de campo en su regreso mientras se sacudía el óxido, con solo un día libre entre los Juegos 5, 6 y, si es necesario, 7, y con Dončić no regresará pronto.
Los Lakers tienen motivos para ser optimistas: la perspectiva de que Reaves encuentre su equilibrio para darle un impulso a la ofensiva, el impulso continuo mostrado por Deandre Ayton en el centro y la profunda colección de experiencia en juegos importantes que LeBron puede aportar para cerrar a un oponente acorralado que amenaza con llevarlo al aro. Pero también tienen motivos para preocuparse, lo mismo que hace dos semanas, sólo que de forma indirecta.
“Sabíamos que iba a ser una serie difícil y resultó exactamente lo que esperábamos”, dijo Smart. dicho después del Juego 5. “Ahora comienza la diversión”.
