Desde fuera, los Dodgers conocen la sencilla historia de su temporada.
Sobre cómo, después de comenzar la campaña con las expectativas más altas imaginables, pasaron gran parte del año sin estar a la altura de las expectativas.
Cómo parecían haber tocado fondo durante una ya sombría pausa en la segunda mitad, desperdiciando un juego sin hits y una ventaja de tres carreras en una sorprendente derrota en la novena entrada en Baltimore el mes pasado.
Cómo han lucido como un club rejuvenecido y reenfocado en las seis semanas posteriores, después de esa derrota de pesadilla con un final de temporada regular de 15-5 y una marcha vertiginosa hasta octubre, con marca de 9-1 en camino a un banderín de la Liga Nacional y un viaje de regreso a la Serie Mundial, que comienza con el Juego 1 el viernes por la noche.
Sin embargo, en retrospectiva, los Dodgers también insisten en que la historia no es tan simple.
En su opinión, los picos y valles de esta época del año nunca han sido tan extremos como parecían.
“Obviamente la temporada fue como lo hizo”, dijo el antesalista veterano Max Muncy sobre una temporada de 93 victorias que, a pesar de otro título de la División Oeste de la Liga Nacional, fue una decepción en comparación con sus proyecciones de pretemporada. “Es una temporada larga. Hay muchos partidos. Hemos superado muchas cosas”.
Pero Muncy agregó, mientras se rociaba cerveza y champán por toda la casa club de los Dodgers el viernes por la noche para celebrar el quinto viaje del equipo al Clásico de Otoño en las últimas nueve temporadas: “Siempre supimos lo que teníamos en la casa club. Siempre supimos lo que teníamos en el campo. Ahora estás empezando a verlo”.
De hecho, ese fue siempre el plan. Algo que habían creído todo el tiempo, incluso en sus peores momentos, sucedería.
El otoño pasado, el éxito de los Dodgers en la Serie Mundial fue realmente sorprendente. Su rotación inicial quedó devastada. Freddie Freeman llegó a los playoffs con lesiones en el tobillo y las costillas. Y después de eliminaciones sorpresivas en primera ronda en los dos años anteriores, en octubre había dudas reales que superar.
Este equipo también tuvo puntos de inflexión notables, desde una reunión en el clubhouse que impulsó la fe convocada por el manager Dave Roberts a mediados de septiembre hasta una remontada en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego que los catapultó hasta el resto de los playoffs.
Cuando finalmente llegaron a la cima de la montaña, liderados por un Freeman discapacitado y con actos heroicos de un bullpen superior al promedio, fue una hazaña de determinación y perseverancia; un triunfo que no todos siempre vieron venir.
Este año, sin embargo, los Dodgers vieron su camino de manera diferente.
Sobre el papel, el punto definitorio de la temporada parecía ser la derrota ante los Orioles el 6 de septiembre, un día que comenzó con otra reunión en la casa club de Roberts, quien reunió a su equipo en medio de una impresionante estancamiento de 22-31 que duró hasta principios de julio; Luego terminó desastrosamente cuando Yoshinobu Yamamoto permitió un lanzamiento sin hits con dos outs en la novena entrada antes de que un bullpen en decadencia implosionara y perdiera el juego en un colapso.
“Cuando perdimos el juego contra un equipo que ni siquiera estaba en los playoffs, pensamos: ‘¿Qué nos pasa?'”, recordó el jugador del cuadro Miguel Rojas.
Pero recordando la semana pasada, varios otros compañeros de equipo dijeron que los Dodgers nunca sintieron del todo el pánico que los rodeaba.
En cambio, confiaron en que el talento de su plantilla récord de 415 millones de dólares eventualmente brillaría. Contaban con recuperarse y luego hacer girar el barco en algún momento.
“Hemos estado allí antes”, dijo Freeman. “Sabíamos que estábamos bien”.
“En algún momento empezamos a hacer clic”, añadió Muncy. “(Sólo necesitábamos) que los muchachos regresaran y se recuperaran”.
Después de todo, los Dodgers estaban vivos y coleando al comienzo de la temporada. Su inicio de 8-0 fue mejor que el de cualquier campeón defensor en la historia de la MLB. Su récord de 29-15 hasta mediados de mayo los puso en un ritmo de 107 victorias.
“Si miras el comienzo de la temporada, cuando teníamos a todos, jugamos muy bien”, dijo Muncy. “Si nuestro equipo fuera Nuestro equipo Quizás hubiéramos cumplido esas expectativas durante todo el año”.
Por supuesto, los Dodgers no tuvieron su equipo completo durante los siguientes tres meses, durante los cuales jugaron exactamente .500 béisbol (49-49) desde el 16 de mayo hasta la derrota del 6 de septiembre en Baltimore.
En el montículo, la rotación se vio afectada por las lesiones de Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin. Eso supuso una carga adicional (y entradas) para un bullpen que todavía sentía los efectos de octubre pasado.
La alineación también tuvo problemas con sus propios problemas de lesiones. A principios de año, Freeman todavía se estaba recuperando del tobillo, lo que requirió una cirugía durante el receso de temporada. Mookie Betts comenzó detrás de la octava bola después de contraer un virus estomacal durante el entrenamiento de primavera. Durante el verano, Tommy Edman, Teoscar Hernández y Kiké Hernández se perdieron tiempo pero regresaron con menos del 100%. Muncy continuó jugando en la segunda mitad después de sufrir una lesión de rodilla en julio y una distensión del oblicuo en agosto.
En retrospectiva, Muncy notó que era una dinámica con la que los Dodgers (que tienen el promedio de edad más alto en la MLB con 30,7 años y habían soportado una postemporada físicamente exigente el año pasado) siempre habían tenido que lidiar.
“La realidad es, y todos lo sabemos, todos los que están en la cima lo saben, que nuestro equipo no duraría toda la temporada sin romperse en algún momento”, dijo. “Así que era sólo una pregunta: ¿Cómo se superan esos momentos (bajos)?”
El problema era que tampoco siempre les iba tan bien.
En julio y agosto, los Dodgers tuvieron la mayor parte de la ofensiva en el béisbol y sufrieron una falta ocasional de concentración e intensidad que algunas personas en la organización luego atribuyeron a una resaca de la Serie Mundial.
Su bullpen defectuoso sólo empeoró las cosas, contribuyendo a un récord de 5-20 en juegos decididos por dos carreras o menos desde principios de julio hasta principios de septiembre.
Cuando Roberts convocó a su reunión previa al juego en la casa club en Baltimore ese día, fue solo el último de una serie de discursos que había dado a varios grupos de jugadores del equipo en semanas anteriores. En este punto, los esfuerzos por salir del malestar de la segunda mitad ya estaban en marcha desde hacía algún tiempo.
“Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance, celebrando reuniones cerradas y haciendo todo lo posible para tratar de reparar la situación”, dijo Shohei Ohtani a través de un intérprete la noche en que los Dodgers cayeron al segundo lugar de la división después de ser derrotados por los Angelinos en agosto. “Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo”.
“No hay forma de endulzar esto”, repitió Freeman unas semanas más tarde, cuando otra victoria confusa contra los Piratas de Pittsburgh a principios de septiembre fue seguida por otra derrota ante los Orioles en el primer partido en casa del equipo en Baltimore. “Necesitamos resolver esto y rápidamente”.
Sin embargo, aquí es donde los Dodgers de 2025 se diferenciaron del equipo del año pasado.
Incluso en su punto más bajo, no se sentían desesperados.
Una vez que estuvieran sanos nuevamente, creyeron que vendrían mejores juegos.
“Todos dijeron: ‘Vamos a batear. Vamos a hacer un buen lanzamiento desde el bullpen. Simplemente va a suceder'”, dijo Freeman. “Lo resolveremos. Llegaremos allí”.
La principal razón del cambio desde entonces ha sido el pitcheo. Snell y Glasnow regresaron de sus lesiones en septiembre, pero no encontraron ritmo hasta las últimas semanas del año. Yamamoto también se puso caliente, permitiendo sólo una carrera en sus tres aperturas después del juego casi sin hits. Emmet Sheehan y Clayton Kershaw, quienes estuvieron fuera de juego a principios de año recuperándose de cirugías, prosperaron y agregaron profundidad a la rotación.
Ohtani (aunque registró números de MVP en la ofensiva) también se abrió camino hacia un rol titular completo después de haber estado limitado a apariciones breves luego de la cirugía Tommy John en su segunda carrera.
Mientras tanto, Sasaki regresó al bullpen al final de la temporada, dándole a este grupo un ancla que antes le faltaba.
“Empezamos a ganar porque nuestro pitcheo abridor era muy bueno”, dijo Freeman después de que el grupo registrara una efectividad de 2.07 en septiembre y una marca de 1.40 en las primeras tres rondas de los playoffs.
“Como jugador ofensivo, cuando ves a tu jugador titular lanzando ceros una y otra vez, es como, ‘Vamos, solo consigue uno, consigue dos, consigue tres'”.
Este tipo de producción constante también comenzó a resurgir.
Hubo mejor salud y mejores actuaciones individuales, particularmente de Ohtani, Betts y Freeman (quienes se combinaron para 22 jonrones y 54 carreras impulsadas durante el resurgimiento de los Dodgers en septiembre). El cuerpo técnico nuevamente enfatizó la calidad de los bates y la ofensiva del equipo (lo que ayudó a los Dodgers a promediar 5.6 carreras por juego en los últimos 20 juegos).
También hubo una mayor responsabilidad que los jugadores se impusieron entre sí, desafiándose a sí mismos a mejorar su juego a medida que se acercaban a la postemporada de béisbol.
“Siempre supimos que íbamos a ser un equipo realmente bueno en octubre”, dijo Muncy. “Una vez que llegas a octubre, piensas: ‘Está bien, es hora de jugar’. Así lo tomamos”.
Esa mentalidad ha seguido manifestándose en los playoffs, donde muchos de los mejores momentos de los Dodgers (desde el cambio en Filadelfia hasta el maratón de 11 entradas que los envió a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y las victorias por bajas puntuaciones contra los Cerveceros de Milwaukee) surgieron del aplomo de los veteranos y la compostura probada en batalla.
“Es una ventaja tener un grupo con tanta experiencia”, afirmó Kiké Hernández. “Jugamos muchos partidos importantes juntos”.
Y ahora lo volverán a hacer en otra aparición en la Serie Mundial, jugando el tipo de béisbol que siempre esperaron.
“Cuando llegamos en la primavera de este año, pensamos: ‘Oye, tenemos que hacer esto de nuevo'”, recuerda Muncy. “No era como si quisiéramos hacerlo de nuevo. Fue como, ‘Oye, nosotros necesidad to’… Porque somos así de buenos”.
