Están los grandes momentos que vimos y luego están los grandes momentos que creemos haber visto. Hemos oído hablar de ellos, los hemos visto y hablado de ellos con tanta frecuencia que sentimos que estábamos allí, aunque no estuviéramos vivos en ese momento.
Para generaciones de fanáticos de los Dodgers, Vin Scully ha sido nuestro historiador, con palabras tan memorables que sentimos como si hubiéramos vivido las experiencias nosotros mismos, suficientes para que fanáticos consumados las repitan hasta el día de hoy.
Sobre el partido perfecto de Sandy Koufax en 1965: “Hay 29.000 personas en el estadio y un millón de mariposas”.
En 1988, sobre el jonrón del discapacitado Kirk Gibson en la Serie Mundial: “¡En un año que era tan improbable, sucedió lo imposible!”
1990 para el juego sin hits Fernando Valenzuela: “¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!”
El 25 de abril de 1976, quizás por única vez en los 67 años de carrera del mejor locutor del béisbol, Vin Scully realmente no sabía qué decir.
“Hay dos”, dijo Scully. “En orden.”
En medio del juego, dos personas corrieron hacia el campo del Dodger Stadium. Esto no era del todo inusual en la era disco. Una mujer apodada “Morganna la bandida de los besos” saltaba vallas e interrumpía juegos para besar a los jugadores.
Pero eso era algo desconocido. La tensión estaba en el aire. Hubo silencio durante tres segundos, luego Scully continuó su historia, su voz plana en la primera oración, incrédula en la segunda y gritando en la tercera: “No estoy segura de qué está haciendo ahí afuera. Parece que está quemando una bandera”.
“¡Y Rick Monday entra corriendo y se lo quita!”
“Sucedió en 10 segundos”, dijo el historiador de los Dodgers, Mark Langill. “Cincuenta años después, todavía estamos hablando de ello”.
Fue la obra que definió una carrera ya distinguida. El sábado, el 50 aniversario del día en que salvó la bandera estadounidense, los Dodgers honrarán este lunes antes de jugar contra los Cachorros de Chicago, el equipo en el que jugó ese día en 1976.
La bandera en sí, presentada dos semanas después, el lunes, por el gerente general de los Dodgers, Al Campanis, estará en exhibición en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el fin de semana del Día del Trabajo, cuando Estados Unidos celebra su 250 cumpleaños.
Monday, quien sirvió en las Reservas del Cuerpo de Marines durante su carrera en las Grandes Ligas, usó la bandera para recaudar dinero para los veteranos y sus familias, pero nunca la prestó para una exhibición a largo plazo.
Rara vez pasa un día sin que alguien pase el lunes para darle las gracias o estrecharle la mano.
“No es algo que esté buscando”, dijo Charley Steiner, socio de transmisión de los Dodgers del lunes durante 22 años. “Ya sea que estemos en el Dodger Stadium o en algún lugar fuera de casa, la gente simplemente pasa y saluda.
“De vez en cuando recibimos un ‘Sígueme a la libertad.’”
No hubo nada inusual durante el rescate. Montag se inclinó hacia adelante, agarró la bandera sin disminuir el ritmo y se la entregó al lanzador Doug Rau en el dugout. Regresó a su lugar en el centro del campo entre una gran ovación.
Fred Claire, publicista de los Dodgers en ese momento y luego gerente general, envió un mensaje al operador del marcador para mostrarle un mensaje de felicitación. Cuando Monday llegó al bate en la siguiente entrada, el marcador decía: “RICK MONDAY…JUGÓ UN GRAN PARTIDO”.
El ex propietario de los Dodgers, Peter O’Malley, dijo: “Es uno de los mejores momentos en la historia de los Dodgers”.
Ese momento fue gracias a un hombre que vestía el uniforme de los Cachorros, pero Monday creció en Santa Mónica y celebró su improvisada conmemoración del Día de la Bandera en el año del Bicentenario de Estados Unidos.
“Todo salió bien”, dijo Steiner. “El chico local que vino de Chicago y hizo lo que hizo en ese momento de la historia de Estados Unidos, fue simplemente una increíble confluencia de eventos.
“Y luego, he aquí, se convierte en un Dodger. Y ha sido un Dodger desde entonces”.
Después de la temporada de 1976, los Dodgers cambiaron el lunes a Bill Buckner a los Cachorros, quien jugó los últimos ocho años de su carrera en Los Ángeles. Fue el primer jugador seleccionado en el primer draft del béisbol en 1965, dos veces All-Star y campeón de la Serie Mundial de 1981, quien quizás sea mejor recordado. Conectó el jonrón que puso arriba a los Dodgers superó a los Expos de Montreal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981.
Eso sería mejor recordado si no hubiera sido por la salvada de la bandera que lo convirtió de jugador a héroe.
“Ya seas un fan casual o un fanático ávido, conoces este momento si creciste como fan en Los Ángeles”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawitch.
Y más allá de eso. Steiner, quien ese día era director de noticias de una estación de radio en Hartford, Connecticut, dijo que el artículo del lunes inmediatamente apareció en los titulares de la costa este. El presidente Ford llamó después del partido del lunes.
En 2006, el Senado de los Estados Unidos le entregó oficialmente un certificado de reconocimiento. Dos años después, el presidente George W. Bush lo invitó a la Casa Blanca.
Rick Monday está junto a una bandera que salvó de ser quemada por los manifestantes en el Dodger Stadium durante una conferencia de prensa en Capitol Hill el 14 de junio de 2006 en Washington. La conferencia de prensa se llevó a cabo el Día de la Bandera para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
La foto premiada de James Roark, del Los Angeles Herald-Examiner, de la bandera izada el lunes fue aclamada por el columnista del Times Jim Murray como “la imagen más famosa de este tipo desde el izamiento de la bandera en Iwo Jima”.
“Es un momento único en la historia del béisbol estadounidense”, dijo Rawitch, “y creo que probablemente esa sea la razón por la que la gente se conecta con él”.
Jackie Robinson rompió la barrera del color, pero este juego estaba en el calendario. Historia sí, pero no es sorpresa. Lo mismo ocurrió cuando Bush hizo el primer lanzamiento en un juego de la Serie Mundial en Nueva York después del 11 de septiembre.
El padre y el hijo que irrumpieron en el campo del Dodger Stadium ese día nunca han hablado públicamente de por qué lo hicieron. Pero no todo iba bien en Estados Unidos en 1976, tras la impopular guerra de Vietnam y el escándalo presidencial de Watergate y acosado por los disparados precios de la gasolina en medio de la crisis de Oriente Medio.
Hoy escuchamos ecos de los tres temas. En una encuesta de Ipsos publicada este mes, la mayoría de los estadounidenses dijo que los mejores días del país han quedado atrás y que nos estamos “dividiendo” como nación.
Sin embargo, el 80% dijo que los veteranos militares reflejan “valores estadounidenses fundamentales”, incluido el servicio y el compromiso con el bien común. Y entre una lista de íconos que incluía la Estatua de la Libertad y la Casa Blanca, los encuestados eligieron con mayor frecuencia la bandera de Estados Unidos como la que asocian más estrechamente con Estados Unidos.
Quizás Monday y su bandera puedan ayudar a renovar un sentido de unidad nacional, haciéndose eco del asombro que impregnó la voz de Scully ese día de 1976 cuando finalmente descubrió lo que estaba sucediendo: “Creo que un tipo quería prender fuego a la bandera estadounidense. ¿Te imaginas eso?”
Al final fue una gran decisión. En 2022, al enterarse de que Scully había muerto, Monday escuchó nuevamente la llamada de Scully.
