Edwin Díaz nunca pareció tener toda la razón.
En las semanas previas a que la incorporación del bullpen de temporada baja de los Dodgers de Los Ángeles aterrizara en la lista de lesionados el lunes, Díaz sólo ocasionalmente había parecido que estaba cerca de su cierre. Consiguió dos salvamentos en la primera serie de los Dodgers contra los D-Backs, pero desde entonces las actuaciones de Díaz han inspirado cada vez más preocupación que confianza.
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Lo más notable fue que su velocidad estaba por debajo de lo que normalmente vemos. Antes de su lesión de rodilla en el Clásico Mundial de Béisbol que le costó toda la temporada 2023, la recta de cuatro costuras de Díaz se encontraba cómodamente en el rango de 98-99 mph. subir tan alto como 102,8. Incluso después de regresar de su desgarro del tendón rotuliano, el calentador de Díaz todavía zumbaba a aproximadamente 97 millas por hora y podía tocar tres dedos cuando era necesario.
Este año, sin embargo, el calentador de Díaz alcanza una velocidad promedio de 155,7 kilómetros por hora. Logró 98.6 en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol contra Italia el 14 de marzo, 98.0 en su último entrenamiento de primavera el 23 de marzo y 97.9 el 7 de abril para dejar fuera a los Azulejos con su cuarto salvamento. Aún así, se trata de una disminución notable con respecto a la temporada pasada. mientras lanzaba 160 lanzamientos a 98 mph o más rápido, incluidos 43 a más de 99 mph.
Esta primavera, Díaz insistió él no actuó Sufre todo tipo de limitaciones físicas y ha tenido problemas de velocidad desde que regresó de su lesión de rodilla al comienzo de la temporada. Pero después de la pésima actuación de Díaz el 10 de abril, en la que permitió tres carreras limpias contra Texas, los Dodgers decidieron tomarse las cosas con calma por un tiempo y no utilizaron a su nuevo cerrador por más de una semana. Cuando Díaz registró resultados aún más desastrosos en Colorado el 19 de abril (cuatro bateadores enfrentados, una base por bolas, tres hits permitidos, cero outs registrados) salió a la luz un descubrimiento aún más sorprendente: estaba luchando con “cuerpos sueltos” en su codo, requiriendo una cirugía que lo dejará fuera de juego durante varios meses.
Es un acontecimiento devastador para Díaz, quien después de siete años como favorito de los fanáticos de los Mets apenas comenzaba a ganarse el cariño de una nueva base de fanáticos. Aparte de su terriblemente desafortunada lesión de rodilla, ha sido uno de los brazos de alto rendimiento más duraderos en el béisbol desde su debut en 2016. Su única otra aparición en la lista de lesionados se produjo en 2024, cuando un impacto en su hombro derecho le costó algunas semanas.
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La decisión de Díaz de firmar un contrato de tres años y $69 millones con los Dodgers la temporada baja pasada causó conmoción en toda la industria, ya que los dos veces campeones defensores gastaron una vez más para abordar una de sus pocas debilidades con la mejor opción disponible. Pero ahora, por segunda vez consecutiva, una costosa solución de bullpen se ha desmoronado. El año pasado, fue el zurdo Tanner Scott, quien firmó un contrato de cuatro años y $72 millones y desperdició el puesto de cerrador a fines de mayo antes de que una serie de lesiones lo dejaran prácticamente irrelevante por el resto de la temporada. Este año, es Díaz, quien llegó con mucha más expectación que Scott y fue marginado después de sólo siete apariciones, lo que obligó a los Dodgers a encontrar un nuevo camino hacia la victoria al final de los juegos.
Ahora sano, Scott se parece más a la versión despreocupada de sí mismo que motivó a Los Ángeles a darle ese lucrativo contrato de agente libre. De repente se convierte en una figura crucial en los planes del manager Dave Roberts de reemplazar a Díaz hacia el final de los juegos. Scott ha permitido solo una carrera (un jonrón solitario contra José Ramírez) y aún no ha dado un boleto en 10 apariciones esta temporada, logrando ocho ponches en 8 ⅔ entradas. Pero no podrá afrontar la novena entrada solo; Se espera que Roberts se apoye en múltiples brazos para asegurar los outs finales.
A Scott se une otro zurdo, Alex Vesia, quien ha permitido solo cinco corredores en 8 ⅔ entradas. Esta es la sexta temporada de Vesia como titular en el bullpen de los Dodgers; registró al menos un salvamento (pero no más de cinco) cada año con Los Ángeles. En lo que va de temporada, Vesia realizó dos salvamentos durante la ausencia de Díaz antes de terminar en la lista de lesionados. De hecho, Vesia es el único Dodger que no es Díaz que registra un salvamento en las 16 victorias del equipo en la MLB esta temporada.
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Otro pilar de esta unidad que podría surgir como una opción de cierre es Blake Treinen, de 37 años, cuyo mandato en el bullpen de los Dodgers se remonta a 2020. Treinen lanzó ocho juegos sin anotaciones para comenzar la temporada, pero falló mucho el domingo, permitiendo tres carreras sin registrar un out. En su mejor momento, fue uno de los mejores brazos del bullpen del béisbol, pero ha sido mucho menos confiable desde el comienzo de la temporada pasada. La ausencia de Díaz podría ofrecerle a Treinen la oportunidad de restaurar su otrora estelar reputación como defensor de impacto, pero también podría ponerlo en situaciones para las que ya no está preparado.
Aparte de esas dos caras conocidas, algunas incorporaciones más nuevas al bullpen de los Dodgers competirán por la confianza de Roberts en situaciones de alto apalancamiento. Will Klein fue un héroe improbable en octubre pasado debido a su actuación épica de 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial y continuó contribuyendo como un relevista central capaz. El bateador zurdo Jack Dreyer no tiene una velocidad de élite, pero su combinación de bola rápida y slider les da una oportunidad a los bateadores contrarios. En el otro extremo del espectro está Edgardo Henríquez, cuya velocidad promedio de recta es más alto que cualquier lanzador en la MLB su nombre no es Mason Miller. Hasta ahora, las lesiones y las dificultades de liderazgo han impedido que Henríquez se establezca como un sustituto confiable, pero su fuerte forma inicial sugiere que está al borde de un cambio de rumbo.
Lo que todo esto significa es que los Dodgers tienen opciones, incluso si la incertidumbre que mostró su bullpen durante gran parte de la temporada pasada podría resurgir en ausencia de Díaz. Y, por supuesto, existe la tentadora posibilidad de que Roki Sasaki, quien todavía está teniendo problemas en la rotación, pueda regresar al bullpen donde brilló en la postemporada.
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Sin embargo, el liderazgo de los Dodgers insiste en que tal transición no está en las cartas en el corto plazo y que preferirían que Sasaki continúe desarrollándose hasta convertirse en un abridor confiable en lugar de dejarlo permanentemente en el bullpen a los 24 años. Si bien esas preguntas seguirán haciéndose hasta que Sasaki demuestre su valía como abridor, no parece que la lesión de Díaz provoque un cambio en ese frente.
En última instancia, esta lesión marca un mal comienzo en la permanencia de Díaz con los Dodgers, un revés decepcionante en un punto crucial de su carrera. Sin embargo, los Dodgers no son ajenos a superar lesiones en el montículo en camino a ganar un campeonato, por lo que sería ingenuo etiquetar esta lesión como algo que podría descarrilar sus ambiciones de Serie Mundial.
Debido a que los Dodgers ya tienen el mejor récord en el béisbol, debido en gran parte a la ofensiva más fuerte de la liga y su excelente lanzador abridor, son lo suficientemente buenos como para ganar la mayoría de los juegos sin tener que preocuparse por tomar una estrecha ventaja en el noveno.
