LOUISVILLE, Kentucky – El campo del Derby de Kentucky de este año no parece ser tan estelar. Pero podría tener una estrella.
Si eso suena ilógico, el entrenador Chad Brown, quien iniciará con Emerging Market para ganar su primer Derby, puede explicarlo.
“Claramente hay algunos caballos que son favoritos en la carrera, pero de ninguna manera hay un faraón estadounidense aquí, al menos no hasta este punto antes de la carrera”, dijo Brown, refiriéndose al campeón de la Triple Corona de 2015. “Ya sabes, quienquiera que gane la carrera y continúe, tal vez sea uno de los mejores niños de tres años de los últimos años”.
Eso es lo que sucedió el año pasado cuando Sovereignty, la tercera elección de apuestas en la carrera, pasó de una victoria en el Derby a victorias en Belmont y Travers para ser nombrado el Premio Eclipse al Caballo del Año.
El campo de este año es tan grande, dijo Brown, que se podría argumentar “que tal vez la mitad de los caballos en el campo podrían ganar esta carrera si hicieran su mejor carrera y tuvieran una buena carrera”.
Brad Cox, que entrena a tres de esos caballos, incluido el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass Further Ado, así como el interesante Long Throw Fulleffort, describió el campo como “muy competitivo”.
Cox agregó: “Creo que es un grupo realmente bueno de caballos. Creo que obviamente hay mucho talento que proviene de diferentes regiones, ya sea California, Florida, Luisiana o Nueva York. Siento que los caballos de Florida definitivamente han sido la región más fuerte este año”.
Los cinco mejores jugadores de la línea oficial de la mañana entrenaron en Florida, aunque algunos, incluido Further Ado, hicieron su última salida en otro lugar. Pero vengan de donde vengan los caballos, incluidos dos de Japón y uno de los Emiratos Árabes Unidos, elegir un ganador será un desafío. A estas alturas, ni siquiera está seguro quién será el favorito. Esta es una de las historias que vale la pena ver en los días previos a la carrera del sábado.
¿Quién es el preferido? ¿Y eso importa?
Commandment, competidor del Kentucky Derby, entrena el martes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Nadie lo sabe y no.
El favorito de la mañana con 4-1 es Renegade, entrenado por Todd Pletcher, quien ha iniciado con más caballos (65) en el Derby que nadie y tiene dos victorias, con Super Saver en 2010 y Always Dreaming en 2017. Renegade ha sido impresionante al ganar sus últimas dos salidas, el Sam F. Davis en Tampa Bay y el Derby de Arkansas.
Si bien Renegade merece una calificación máxima, no es sobresaliente, especialmente después de asegurar la posición número uno, lo que se considera una desventaja. Una de las opciones de cosegundo 6-1, Commandment o Further Ado, podría ser la favorita en el tiempo de descuento.
En cuanto a si importa, la historia ofrece resultados contradictorios. De 1980 a 1999 ningún favorito ganó el Derby. Ha habido diez ganadores entre 2000 y 2018, incluidos seis consecutivos entre 2013 y 2018. Pero ningún favorito ha ganado en los últimos siete años.
¿Es este el año en que gana un caballo de California?
El competidor del Derby de Kentucky, So Happy, entrena el lunes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Sería una sorpresa. Cuando Journalism y Baeza terminaron segundo y tercero, respectivamente, el año pasado, la sequía de California se extendió a cinco años, lo que no parece mucho excepto en comparación con los nueve años anteriores, cuando seis caballos del estado ganaron el Derby.
Bob Baffert entrenó a tres de esos ganadores: American Pharoah (2015) y Justify (2018), quienes ganaron la Triple Corona, y Authentic (2020). Doug O’Neill tuvo I’ll Have Another (2012) y Nyquist (2016) y Art Sherman ganó con California Chrome (2014).
Este año hay cinco posibilidades, aunque las cinco están al menos 15-1 por la mañana. El principal contendiente es el ganador del Derby de Santa Anita, So Happy, quien es el primer titular del entrenador Mark Glatt en el Derby de Kentucky. Será una elección sentimental para muchos después de que Dena, la esposa de Glatt durante 25 años, muriera en febrero.
Baffert tiene a Potente, quien venció a So Happy en San Felipe antes de terminar segundo en el Derby de Santa Anita, y a Litmus Test, quien no ha jugado un papel en dos salidas desde que ganó el Los Alamitos Futurity el otoño pasado. O’Neill iniciará con Pavlovian, quien terminó en un cercano segundo lugar en el Derby de Luisiana, y Jeff Mullins está de regreso con su primer titular en el Derby en 21 años, el improbable Intrepido, un decepcionante cuarto lugar en el Derby de Santa Anita.
¿Qué caballo causa más emoción?
El competidor del Derby de Kentucky, Chief Wallabee, entrena el martes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Chief Wallabee no corrió cuando tenía dos años, pero fue uno de los cuatro caballos en el Derby, junto con The Puma, Emerging Market y Potente. Anteriormente, estos caballos eran expulsados automáticamente en el Derby, pero Justify puso fin a una sequía de más de 135 años con su victoria, y Mage siguió con una victoria en 2023.
Los cuatro caballos, que debutaron a los tres años, tienen una oportunidad legítima el sábado, pero el que llamó más la atención en Louisville fue el que no ganó una carrera. En apenas su segunda salida, la Fuente de la Juventud, Chief Wallabee perdió por poco ante Commandment, y un mes después, en el Florida Derby, el margen era de sólo medio cuerpo contra el mismo caballo (con Puma en el medio).
Sin embargo, se cree que el Jefe Wallabee ha adquirido experiencia en estas carreras y tiene margen de mejora. También está entrenado por Bill Mott y montado por Junior Alvarado, quien ganó el año pasado con Sovereignty. (Baffert fue el último entrenador en ganar el Derby consecutivamente en 1997–98; Víctor Espinoza fue el último jockey en 2014–15).
Con la esperanza de mejorar la concentración del Jefe Wallabee, Mott hará que el potro use anteojeras por primera vez en el Derby. El hijo de Constitution entrenó bien con estos zapatos. Puede que se le ore demasiado debido al entusiasmo, pero no hay duda de que es peligroso.
Además, Ado también ha impresionado a los observadores en Louisville, al igual que Emerging Market, quien intentará ganar el Derby en apenas la tercera salida de su carrera, algo que ningún caballo ha logrado desde Leonatus en 1883 (aunque pocos lo han intentado).
¿Será ésta la última carrera del Derby dos semanas antes del Preakness?
Un caballo se dirige a la pista para entrenar en Churchill Downs el martes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
No se puede descartar. Con tres de los últimos siete ganadores del Derby saltándose la segunda etapa de la Triple Corona, igualando el número en los últimos 60 años, ha aumentado la especulación de que el Preakness (y Belmont) podrían retrasarse al menos una semana. Los caballos modernos rara vez corren carreras con sólo dos semanas de diferencia.
“Estoy totalmente a favor de posponerlo”, dijo Cox. “Entiendo la historia y soy un gran admirador de ella, pero… creo que la salud y el bienestar del caballo es más importante que la tradición”.
Brown cree que el cambio llegará en algún momento y ha evolucionado sobre si eso es algo bueno.
“Cuanto más lo pienso y más evalúo mi propia cosecha de caballos año tras año, más obvio se vuelve que los caballos se benefician de más tiempo entre carreras”, dijo. “…Creo que debemos dar un paso atrás y ver qué es lo mejor”.
Un cambio no sería popular entre los tradicionalistas, pero como dijo Brown: “La mayoría de los cambios son inconvenientes para todo lo que hacemos en nuestra industria o nuestras vidas o lo que sea. ¿Queremos lidiar con los inconvenientes temporales del cambio, pero es mejor para la salud del caballo y para la industria, etc.? Definitivamente estoy más abierto a eso ahora”.
