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Los veteranos sudafricanos Josh y James Mackenzie se han convertido en objetivos a largo plazo para Escocia, y los jefes de rugby del país están intensificando su búsqueda de talentos del hemisferio sur.
Para agregar profundidad al equipo nacional y a los dos equipos locales, Glasgow Warriors y Edimburgo, Escocia está recorriendo el mundo en busca de jugadores que actualmente están en el extranjero pero califican para usar una camiseta azul a nivel de prueba.
Edimburgo ha confirmado el fichaje de dos defensores nacidos en Nueva Zelanda y clasificados en Escocia para la próxima temporada: el pívot Riley Higgins y el medio scrum Louie Chapman, que juegan para los Hurricanes y Crusaders respectivamente. Bayley Kuenzle, una jugadora nacida en Australia que juega para Western Force, también está cerca de mudarse al Glasgow de Franco Smith.
El departamento de rendimiento de la SRU, dirigido por el entrenador en jefe de Escocia, Gregor Townsend, y el director David Nucifora, no escatima en esfuerzos en su búsqueda del éxito. Sudáfrica, que ha ganado las dos últimas Copas del Mundo y aspira a convertirse en el primer país en ganar tres partidos seguidos de la Copa del Mundo en Australia el próximo año, también está buscando talento.
Josh Mackenzie, que puede jugar tanto en la última fila como en la última fila, ha representado a los Springboks en el nivel U18, pero recientemente entrenó con Glasgow en su viaje a Sudáfrica, donde perdieron ante los Lions y Stormers en el United Rugby Championship. También lo hace su hermano gemelo James, un hermano del medio o del ala. Ambos están en el Kingswood College de Sudáfrica, del que también salió el ex candado escocés nacido en Zimbabue, David Denton.
Cuando James Mackenzie estuvo en Escocia el año pasado, también entrenó en Edimburgo y fue fotografiado con el pilar escocés Pierre Schoeman. Actualmente no está claro cómo se clasificarán los hermanos Mackenzie para Escocia.
Josh Mackenzie (centro) entrena con Glasgow a principios de año. El delantero está ahora en el radar de Escocia para cambiar su lealtad desde Sudáfrica
James Mackenzie (derecha) entrenó con Edimburgo y fue fotografiado con el pilar sudafricano Pierre Schoeman.
Escocia ha logrado grandes avances en la contratación de jugadores calificados del hemisferio sur, incluidos Duhan van der Merwe (centro) y la capitana Sione Tuipulotu (derecha).
El back Harry Soboil, que ha estado con Edimburgo desde febrero, formó parte del equipo escocés sub-19 que se enfrentó a Italia este mes. Las raíces de Soboil también son sudafricanas. El año pasado se destacó en el Rondebosch Boys’ High 1st XV y fue seleccionado para el equipo de la Semana de la Academia Sub 18 de la Provincia Occidental. Eso es Rondebosch alma máter La leyenda sudafricana Joel Stransky, así como los jugadores de críquet Jonathan Trott y Gary Kirsten y el ex portero del Manchester United Gary Bailey.
Los movimientos son parte de una estrategia a largo plazo para Escocia, que ha tenido dificultades para reclutar talentos en su propio sistema de grupos de edad y anteriormente fue eliminada de la máxima categoría de la Copa Mundial Juvenil.
Del equipo de Townsend, que finalizó tercero en el Seis Naciones de este año, el capitán Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Schoeman y Jack Dempsey tienen sus raíces en el hemisferio sur.
A pesar de la llamada “generación dorada” de jugadores liderada por el creador de juego estrella Finn Russell, Escocia aún no ha terminado entre los dos primeros de los seis países ni ha llegado a las semifinales de una Copa del Mundo y existe la preocupación de que varios de sus jugadores más experimentados puedan retirarse del servicio de prueba después del torneo de 2027 en Australia.
Es probable que Townsend esté entre ellos, asumiendo un papel con los Newcastle Red Bulls. Smith su sucesor más probable. Pero quienquiera que esté a cargo a largo plazo Escocia quiere asegurarse de que su próximo entrenador tenga los mejores jugadores posibles para elegir.
