Los Angeles Lakers de la Conferencia Oeste, cuartos cabezas de serie, se enfrentarán a los Houston Rockets, quintos cabezas de serie, en la primera ronda. playoffs de la NBA 2026. Las dos franquicias no se enfrentan en postemporada desde 2020, cuando los Lakers de LeBron James desmantelaron a los Rockets de James Harden camino al campeonato.
Lo que sabemos sobre los Lakers
Los Lakers superaron las expectativas durante toda la temporada, a pesar de una defensa porosa (115,5 puntos permitidos por cada 100 posesiones) y una calificación neta (+1,5) que contradecía su posición. Fueron el mejor equipo de la NBA en el enfrentamiento, registrando un récord de 22-8 y una calificación neta masiva (+26) cuando los puntajes estaban dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del juego.
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Crédito Luka Dončić, una supernova ofensiva. Lideró la liga en tasa de uso (38,1%), así como en intentos de tiros de campo (22,8) e intentos de 3 puntos (10,8). Y Intentos de tiros libres (10.1) por partido. Tenía mucho el balón en las manos, lo que suele ser algo bueno, ya que llevó a los Dallas Mavericks a las Finales de la NBA de 2024 con una plantilla creada para él.
Estos Lakers fueron construidos originalmente para LeBron James antes de que Dončić cayera en sus manos la temporada pasada. Al entrenador en jefe de segundo año, JJ Redick, le tomó la mayor parte de esta temporada ordenar su impulso, pero cuando lo hizo, al confiar más en el esfuerzo de Dončić, usar a Austin Reaves como creador de juego secundario y convertir a James en posiblemente la mejor tercera opción de la liga, los Lakers despegaron, registrando un récord de 15-2 en marzo.
Luego, en una derrota vergonzosa ante el Oklahoma City Thunder el 2 de abril, los Lakers perdieron tanto a Dončić (bíceps femoral) como a Reaves (oblicuo) por lesiones. El estatus de ambos jugadores en su serie de primera ronda sigue siendo una seria duda, y se informa que Dončić será reevaluado esta semana, lo que potencialmente podría llevar a que James, de 41 años, asuma nuevamente un papel protagónico.
Lo que sabemos sobre los cohetes
Si parece que a los Rockets les ha faltado algo durante todo el año, es porque les falta algo. Houston perdió al armador Fred VanVleet por una cirugía del ligamento anterior cruzado derecho que puso fin a su temporada en septiembre y al centro Steven Adams por una cirugía de tobillo que puso fin a su temporada en enero.
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Estos fueron grandes reveses para un equipo que se imaginaba como un contendiente al campeonato después de adquirir a Kevin Durant en el verano. Se fue el tipo que lo organizó. Y El tipo que le dio más oportunidades para organizarlos.
Entonces, el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, se propuso construir una ofensiva con dos pilares estelares: Durant, el asesino de 37 años, y Alperen Şengün, más bien un matón. Hubo ataques, particularmente en el último cuarto, que dependieron en gran medida de cuánto confiaba Udoka en Reed Sheppard, de segundo año, lo cual no sucedió con suficiente frecuencia.
Amen Thompson tampoco es un mal punto de partida para una defensa. Puede ir tras Dončić, Reaves o James, dependiendo de quién tenga el balón. La longitud de Houston en el ala, donde Durant, Thompson, Jabari Smith Jr. y Tari Eason patrullan principalmente, ayudó a Houston a lograr una defensa entre las 10 mejores, aunque Sheppard y Şengün aparecieron en la mayoría de las unidades.
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Durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular, los Rockets fueron el equipo contra el que la mayoría de los demás en la mitad superior de la clasificación de los playoffs de la Conferencia Oeste se sentían cómodos jugando, aunque sólo fuera porque se sentían muy desarticulados. Pero en el último día de la temporada, cuando hubo una oportunidad de enfrentar a los Denver Nuggets, Houston empató contra los Lakers en apuros.
Cara a cara
Los Lakers ganaron su serie de temporada regular contra los Rockets 2-1.
Houston tuvo su contingente completo (menos VanVleet) para la primera reunión en Navidad. Una alineación inicial de Durant, Smith, Eason, Thompson y Şengün sacaron a los Lakers del gimnasio y los superaron por 25 puntos en 13 minutos en una victoria por 119-96. Esta alineación es +38 (¡con divisiones de tiros de 59/60/92!) en 25 minutos de dos partidos contra los Lakers esta temporada.
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Los dos equipos se enfrentaron dos veces en un período de 48 horas en Houston en marzo mientras luchaban por la clasificación, y Dončić anotó 76 puntos en dos victorias estrechas. Los Rockets tuvieron que prescindir de Şengün (y Adams) en el segundo de los tres encuentros.
Dončić y Reaves estuvieron prácticamente compensados durante los 96 minutos completos de las dos victorias, por lo que es difícil imaginar cuánta carga supone para James cuando ninguno de los dos está sano.
Enfrentamiento para ver
¡LeBron James contra Kevin Durant!
Honestamente, ¿por qué complicar las cosas? Estos son dos de los más grandes si no El dos mejores jugadores de su generación. Suponiendo que Dončić y Reaves no estén disponibles, al menos al principio de esta serie, James y Durant serán de alguna manera los motores ofensivos. El Los sembrados No. 4 y 5 de West están en los años 23 y 18 de sus carreras, respectivamente.
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James y Durant se enfrentaron tres veces en las Finales de la NBA y nunca en el mismo lado de la ronda de playoffs. LeBron ganó el primer encuentro contra un fuerte equipo Miami Heat en 2012. KD ganó en 2017 y 2018 con sus poderosos Golden State Warriors.
El delantero de los Rockets Kevin Durant (7) regatea mientras el delantero de los Angeles Lakers LeBron James (23) defiende durante el primer cuarto en Toyota Center.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Este podría ser el fin de su rivalidad. Probablemente no sea un factor decisivo. Ninguno de los equipos es considerado un serio aspirante al campeonato, ni siquiera Dončić y Reaves. Las limitaciones ofensivas de Houston y las limitaciones defensivas de Los Ángeles probablemente limiten sus techos, al igual que la edad de sus líderes superestrellas.
Puede que ya no sean los jugadores que alguna vez fueron, pero están muy cerca. Solo estaban Shai Gilgeous-Alexander, James Harden, Jaylen Brown, Anthony Edwards y Dončić. más productivo en aislamiento que Durant esta temporada. el se queda un maestro de clase media.
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Incluso sin Dončić y Reaves esta temporada, James lidera alineaciones que han superado a sus oponentes por 11,3 puntos por cada 100 posesiones significativas. según la limpieza del cristal. A sus 41 años, todavía puede hacer cualquier cosa en una cancha de baloncesto.
Y podemos mirar. A pesar de ello.
Pregunta clave
¿Podrá LeBron asumir la carga necesaria con Dončić y Reaves limitados?
James todavía es capaz de llevar una carga increíble por sí solo, y lo hace en minutos limitados. Ha promediado alrededor de 18 posesiones por partido esta temporada sin Dončić y Reaves en la cancha, y los Lakers han tenido un gran éxito, superando a sus oponentes por 11,3 puntos por cada 100 posesiones significativas. ver Limpieza del vidrio.
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Al menos Durant puede compartir la carga con Şengün. Thompson, Sheppard e incluso Smith pueden, y han hecho, hacer un poco más con el balón de lo que sus roles requieren en ausencia de VanVleet y Adams. Houston todavía tiene armas.
No es lo mismo con los Lakers. Dončić y Reaves hacen la mayor parte de la creación ahora, y cuando no están allí, James tiene que hacerlo casi por completo solo. Tal vez Marcus Smart o Rui Hachimura pueden tener una oportunidad, pero los Lakers se basan en jugadores de rol (Deandre Ayton, Jaxson Hayes, Luke Kennard, Jake LaRavia) que pueden apoyar a las tres dinamos ofensivas de Los Ángeles con carreras de aro o espaciado en el piso.
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Puede que no haya mejor jugador que James cuando se trata de unir estas piezas. En su mejor momento, James, al igual que Dončić ahora, podía alcanzar un índice de uso líder en la liga y orquestar casi todo en la cancha durante prácticamente 48 minutos.
¿Recuerdas cómo llevó a los Cleveland Cavaliers a las Finales de la NBA de 2018? Durant lo hace. Esta no fue una pelea justa. Este podría ser el caso si James puede retroceder el tiempo. Quizás sea demasiado pedirle a una persona de 41 años. Es realmente increíble que cuando Dončić y Reaves no pueden ir, se llega a esto: LeBron James lo vuelve a hacer todo.
Pronóstico: Cohetes en seis
El 2 de abril nos informaron que las heridas de Dončić y Reaves eran bastante graves. Quizás un mes o más. Pensar que cualquiera de los dos estará disponible para esta serie, y mucho menos con toda su potencia, es una apuesta poco probable. Pregúntale a las casas de apuestas.
(Vía BetMGM)
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Los Ángeles Lakers (+475)
Cohetes de Houston (-650)
Horario de la serie (todos los horarios del este)
Juego 1: Se sentó. 18 de abril en Los Ángeles (20.30 horas, ABC)
Juego 2: Martes 21 de abril en Los Ángeles (10:30 p. m., NBC)
Juego 3: Vie. 24 de abril en Houston (8 p.m., hora principal)
Juego 4: Sol. 26 de abril en Houston (9:30 p.m., NBC)
*Juego 5: Miércoles 29 de abril en Los Ángeles (TBD)
*Juego 6: Vie. 1 de mayo en Houston (por determinar)
*Juego 7: Domingo 3 de mayo en Los Ángeles (TBD)
*si es necesario
