Un entrenador legendario de la NFL encontró al apoyador Rod Martin no buscándolo en la USC, sino casi por accidente.
Los Oakland Raiders tenían una selección desechable de 12ª ronda en el draft de 1977, y el entonces entrenador John Madden se sintió frustrado cuando escuchó que su gerencia de personal estaba considerando usarla en un jugador de baloncesto o de atletismo. Finalmente, Madden soltó que podía encontrar a cualquier niño caminando por el campus de la USC con sandalias que pudiera causar una mayor impresión.
“Ron Wolf dice: ‘Está bien, chico inteligente'”, recuerda Mike, el hijo de Madden. “Así que estaban a unas cuantas selecciones de distancia y papá dijo: ‘Déjenme llamar (al entrenador de la USC) John Robinson'”.
Robinson tenía una pregunta: ¿Rod Martin fue seleccionado en el draft?
El apoyador de los Raiders, Rod Martin, se encuentra en el campo durante un partido contra los Buffalo Bills el 6 de diciembre de 1987 en el Coliseum.
(Mike Powell/Getty Images)
“Papá pregunta: ‘¿En qué posición juega?'”, dijo el joven Madden. “Robinson le dice que Martin es apoyador y papá dice: ‘Bien. Un tipo duro al que podemos derribar en el campo de entrenamiento. Déjalo correr con patadas’. Y Robinson dice: “No, John”. Rod Martin formará parte de tu equipo’”.
Martin hizo mucho más que simplemente formar parte del equipo. Luego estableció un récord de Super Bowl con tres intercepciones y una de las actuaciones defensivas más dominantes en la historia del campeonato.
Martin, quien jugó toda su carrera de 12 años con los Oakland Raiders y luego con Los Angeles Raiders, falleció a los 72 años. Los Raiders anunciaron su muerte el lunes.
“La familia de los Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de Rod Martin, un destacado apoyador y jugador clave en dos equipos campeones del Super Bowl”, decía un comunicado del equipo.
La franquicia llamó a Martin “un miembro querido de la familia Raiders y un favorito de todos los fanáticos de los Raiders en todo el mundo”.
Martin, dos veces ganador del Super Bowl y dos veces seleccionado al Pro Bowl, guardó su mejor juego para el escenario más importante. En Súper Tazón XV En el Superdomo de Luisiana, interceptó al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Ron Jaworski, tres veces en la victoria de los Raiders por 27-10.
“Lo que recuerdo de Rod es su capacidad para diagnosticar y responder”, dijo Jaworski por teléfono el lunes. “En el Super Bowl, hace dos jugadas fenomenales. Tiene tres intercepciones, pero intercepciones una y dos. Me gustaría decir que fueron malas decisiones de mi parte. No lo fueron. Traté de encajar los tiros. Simplemente hizo una gran jugada. Era un gran atleta”.
Tres años después, Martin seguía siendo un componente clave de la defensiva de los Raiders en la victoria del Super Bowl sobre Washington. Tuvo una captura del mariscal de campo Joe Theismann, una recuperación de balón suelto y una parada en cuarta y uno de John Riggins al final del tercer cuarto. 38-9 éxitos.
Nacido en Welch, Virginia Occidental, hijo de un minero, creció en Los Ángeles y asistió a Hamilton High antes de jugar en Los Angeles City College y USC. La NFL lo consideraba un preadolescente, demasiado pequeño para ser un apoyador de 210 libras y demasiado lento para jugar como safety. Obviamente esa fue una evaluación errónea.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Warren Moon, estuvo dos años detrás de Martin en Hamilton y los dos siguieron siendo amigos en las décadas siguientes.
“Nos conocimos cuando yo era estudiante de segundo año”, dijo Moon. “Era un jugador senior: apoyador central, lateral y centro en el equipo de baloncesto. Era el mejor atleta. Lo admiraba mucho cuando estuve allí”.
“No era el tipo más grande del mundo, pero era lo suficientemente grande. Tenía las manos y los antebrazos más fuertes. Podía simplemente tomar a un ala cerrada o a quienquiera que estuviera tratando de bloquearlo, agarrar sus almohadillas, empujarlo y hacer la jugada. Era simplemente un jugador realmente sólido”.
Fueron estas manos las que se arriesgaron con los Raiders y no la dejaron escapar.
“Entonces papá entra a la sala de draft”, dijo Madden, “mira a Ron y a todos los demás y dice: ‘Elegimos a Rod Martin, apoyador de USC’. Y eso es lo que hicieron”.
