Samit Patel está a un tiro bajo el brazo de levantar el trofeo del Campeonato del Condado, una competencia que ganó dos veces como jugador, y recuerda una carrera en el cricket inglés que comenzó el siglo pasado y llegó a un final abrupto esta semana.
Como reveló Daily Mail Sport a principios de esta semana, a Patel, de 41 años, se le prohibió jugar profesionalmente en este país en 2026 después de participar en un torneo “rechazado”: la World Legends Pro League celebrada en India a principios de este año.
La noticia explosiva llegó la semana pasada en forma de un correo electrónico advirtiendo del BCE que no sería elegible si encontraba un condado dispuesto a contratarlo por 24ª temporada consecutiva en Vitality Blast, que se remonta a los primeros días de Twenty20 en 2003.
Patel admite su decepción por un fallo que también impidió a su antiguo club Nottinghamshire utilizar a Peter Siddle como jugador extranjero este verano, pero pone la carga de la responsabilidad sobre su propia puerta por no comprobar el estado de la liga antes de viajar a Goa en enero. “Es realmente mi culpa, nunca asumas nada”, dice.
Habiendo explorado la posibilidad de oportunidades con Kent y Warwickshire luego de un período de dos años como capitán de pelota blanca de Derbyshire, ahora pasará su tiempo jugando para Hoylandswaine en la Liga de Huddersfield los fines de semana, estando abierto a asignaciones de franquicia en el extranjero y siguiendo a su hijo de 12 años, Rahil, un viejo bloque que gira con su brazo izquierdo y batea con su mano derecha, en acción para los equipos de grupos de edad de Nottinghamshire.
Curiosamente, Patel también ha hecho una oferta para reemplazar a Luke Wright como internacional de Inglaterra después de alentar conversaciones con Rob Key, director del equipo masculino.
La carrera de Samit Patel en el cricket inglés llegó a un final abrupto a principios de esta semana.
Patel ganó todos los botes nacionales a lo largo de su carrera, mientras aparecía para Inglaterra en todos los formatos y participó en la histórica victoria de la serie de pruebas 2012-13 de India.
En el recién inaugurado Gold Bar de Trent Bridge, ubicado detrás del Pabellón, dice: “Creo que tengo un buen sentido del talento, así que ¿quién sabe?”.
Patel hizo su debut en el Segundo XI Campeonato para el condado en 1999 a la edad de 14 años, se convirtió en el primer inglés en lograr el doble Twenty20 de 5.000 carreras y 250 terrenos, ganando todos los botes nacionales, incluido el Cien, fue limitado en todos los formatos y apareció en la histórica victoria de la serie de pruebas 2012-13 de la India.
Recordándonos que siempre ha sido su propio hombre, reflexiona sobre el debate sobre si el número 3 de Inglaterra, Jacob Bethell, estaría mejor jugando en el campeonato del condado antes de la serie de pruebas de junio contra Nueva Zelanda, como sugiere Alastair Cook, o trabajando entre bastidores como banquillo en la Premier League india con Royal Challengers Bangalore, como defiende Kevin Pietersen, diciendo: “Estoy del lado de Kev”. Todavía golpea pelotas y trabaja con los mejores entrenadores del mundo.
“Su entrenador es Andy Flower, que sabe cricket inglés. Estoy seguro de que Flower le estaba diciendo al oído: ‘Tienes una gran serie de pruebas por delante, trabaja un poco’.
“Jacob Bethell no tiene mucha experiencia en el cricket inglés, no ha jugado mucho cricket en el condado, pero tiene uno de los mejores bateadores de todos los tiempos, Virat Kohli, con quien puede hablar sobre bateo, así que no creo que sea tan malo”.
Entonces, ¿qué tan diferente se vería un equipo de Inglaterra que sufrió una humillante derrota del Ashes por 4-1 el invierno pasado bajo la dirección de Patel?
“Me gusta el estilo del cricket”. Es más emocionante. Buen visionado. ¿Cuándo has visto a equipos ingleses anotar 350 puntos? Cuando comencé a jugar al cricket de cuatro días, era algo inaudito. “Simplemente cerraríamos el negocio y no nos molestaríamos, pero ahora lo estamos intentando, como cuando Ben Stokes y Jonny Bairstow completaron las carreras aquí contra Nueva Zelanda”, dice.
“Era del mismo régimen”. Acabamos de terminar en Ashes en términos de nivel de habilidad. Nada más. No elegimos a las personas equivocadas. Las habilidades simplemente no estaban a la altura.
“¿A quién más habrías elegido? ¿Si no hubiera sido Zak Crawley? ¿O Ben Duckett? ¿O Brydon Carse? No había nadie fuera del círculo. Probablemente podríamos haber elegido a Chris Woakes porque creo que aún no está listo y necesitábamos a alguien como él: tiene un lado, domina el bate, sabe lo que está haciendo, un jugador de críquet de prueba experimentado.
Patel recuerda la experiencia “aterradora” de asistir al enfrentamiento multimillonario con las Indias Occidentales en Antigua en 2008, orquestado por el financiero estadounidense caído en desgracia Allen Stanford.
“Sé que a Keysy no le gustará esto, pero nos acabó un portero que se enfrentó a Scott Boland y Michael Neser”. Estábamos sobrecualificados”.
Mientras habla de sus propios altibajos, Patel no puede evitar recordarnos su larga capacidad para superar los reveses y recuerda su primer tazón en el cricket T20 hace 23 años.
“Fue en Headingley con una sala llena en Sky”. Yo todavía estaba en la escuela. Les dije a todos mis muchachos que lo comprobaran. Patel entra, primero en pasar, primer balón, sin balón, seis, y el tiro libre también vale para seis. “Una bola y disparé 14”, se ríe. “Solo puede mejorar después de esto, ¿verdad?” No puede ser peor.’
A pesar de las cifras iniciales de 1-0-28-0 en el primer juego, Patel se estableció como uno de los jugadores de bolos limitados más efectivos del país, colgando las botas como el segundo jugador de bolos más productivo en la historia de Blast detrás de Danny Briggs de Sussex.
En 2008, fue considerado parte del mejor XI que Inglaterra pudo reunir y participó en el enfrentamiento multimillonario en el que todos ganan contra las Indias Occidentales en Antigua, organizado por el deshonrado financiero estadounidense Allen Stanford.
Una experiencia que Patel recuerda por muchos motivos equivocados.
“Da miedo lo desesperada que está la gente por participar en este juego de un millón de dólares”, dice.
“Tuvimos esta sesión de red abierta y fue tan acalorada, como si no fuéramos un equipo”.
“¿Quién no quería esa cantidad de dinero? ¡Obviamente no lo queríamos lo suficiente! Porque los muchachos de las Indias Occidentales habían estado acampados durante un mes y tenían murciélagos negros más grandes que nosotros. Porque nuestros murciélagos negros no iban a ninguna parte cuando los conocimos. Cuando llegaron allí, estaban a punto de irse de la ciudad”.
Sin embargo, en 2017 recibió un cheque con varios ceros cuando ganó el premio de £ 10,000 como MVP de la Asociación de Jugadores de Cricket Profesionales y sus pares lo votaron como el jugador nacional del año.
Su influencia en un doble trofeo de pelota blanca este verano incluyó los honores de Jugador del Partido en la victoria final de Twenty20 sobre Warwickshire en Edgbaston y cien invictos en una persecución récord de Inglaterra de 50 más de 371 contra Essex en la semifinal en Chelmsford.
“Todos los chicos de Essex se habían ido a casa en el entretiempo a buscar su equipo para salir y le dije a Peter Moores: “Déjame esto, yo nos llevaré aquí”. Y eso es lo que hice.
“Steven Mullaney me quitó toda la presión, simplemente déjame vencer y pude catapultarnos a la victoria”.
Esta temporada también se produjeron doble centenas consecutivas en el Campeonato para un jugador que constantemente ha establecido los más altos estándares a nivel nacional pero que ha enfrentado repetidas acusaciones de no estar lo suficientemente en forma para merecer la selección internacional.
Aún así, apareció 60 veces con su país y abandona el escenario con un arrepentimiento: nunca ha jugado un Test Match en casa.
