A principios de esta temporada, hubo rumores de que Matt LaFleur de los Green Bay Packers podría estar entrenando para su puesto. Si ese fuera el caso, el colapso épico de los Chicago Bears el fin de semana pasado podría haber acelerado la decisión.
Pero los Packers no van a permitir que un solo juego, o una racha de cinco derrotas consecutivas, descarrile lo que de otro modo ha sido una excelente racha bajo la dirección de LaFleur. Según los informes, el equipo acordó una extensión de contrato de varios años el sábado. según Tom Pelissero de NFL Network. Según los informes, el equipo también está ampliando el contrato del director general Brian Gutekunst.
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En siete temporadas con los Packers, LaFleur, de 46 años, tiene un récord de 76-40-1. Llevó al equipo a los playoffs en seis de esas temporadas. Pero los Packers han tenido dificultades para lograr avances profundos durante este tiempo de la postemporada. Desde que LaFleur asumió el mando, el equipo tiene marca de 3-6 en los playoffs, lo que ha alimentado algunos rumores de que LaFleur podría ser despedido si los Packers pierden ante los Bears en la ronda de comodines.
Durante gran parte del juego no parecía que ese fuera a ser el caso. Los Packers lideraban a Chicago 21-9 con aproximadamente 13 minutos por jugar y luego desperdiciaron esa ventaja, permitiendo a Chicago anotar touchdowns en tres series ofensivas consecutivas. Fue la segunda vez en pocas semanas que los Packers dieron a los Bears una ventaja clara en el último cuarto y sufrieron una derrota.
Los Packers decidieron extender a LaFleur a pesar de que todavía le quedaba un año de contrato, lo que le pagaba significativamente menos que a muchos de sus colegas. El equipo podría haber permitido a LaFleur practicar en 2026 sin una extensión, pero eso podría tener consecuencias negativas. El estado contractual de LaFleur podría haberse convertido en una distracción potencial y su voz podría haber perdido autoridad en el vestuario ya que los jugadores sabían que existía la posibilidad de que quedara desempleado al final de la temporada 2026.
Los Packers pudieron anticiparse a estos problemas extendiendo a LaFleur, asegurándose de que no entraría en el último año de su contrato anterior como entrenador en jefe saliente.
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La era Matt LaFleur empezó bien, pero hubo algunas grietas
LaFleur fue contratado en 2019 y su mandato tuvo un buen comienzo: Aaron Rodgers ganó dos MVP y Green Bay ganó 13 juegos en cada una de las primeras tres temporadas de LaFleur, la mayor cantidad para un entrenador en la historia de la NFL. Pero como detalló recientemente Charles Robinson de Yahoo Sports, LaFleur ha tenido solo 37-30-1 en las últimas cuatro temporadas.
(Obtenga más noticias de los Packers: alimentación del equipo de Green Bay)
Jordan Love se desarrolló lo suficientemente bien como para asegurar una extensión de contrato récord en julio de 2024 bajo el liderazgo de LaFleur. Lo que siguió fue una temporada en la que los Packers vencieron a casi todos los que se suponía que debían vencer: con marca general de 0-6 contra los Detroit Lions número uno, los Minnesota Vikings con 14 victorias y los eventuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
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Luego, el verano pasado, los Packers empujaron sus fichas al medio de la mesa, entregando dos selecciones de primera ronda a los Dallas Cowboys para contratar al cazamariscales de élite Micah Parsons. Una lesión de Parsons que puso fin a la temporada, así como las lesiones de Tucker Kraft y otros que terminaron la temporada, contribuyeron a que Green Bay perdiera sus últimos cuatro juegos de la temporada regular y luego el juego de comodines ante los Bears.
Pero también, como escribió Robinson, puso en duda la capacidad de LaFleur para superar la adversidad. Los Packers no pudieron ganar ni un solo juego después de perder a Parsons, y la excelente defensa del equipo experimentó un declive significativo, lo que le permitió al equipo anotar al menos 30 puntos tres veces durante la racha de cinco derrotas consecutivas que puso fin a la temporada.
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Si bien surgieron informes poco después de la derrota del equipo en los playoffs de que los Packers querían quedarse con LaFleur, no había garantía de que las dos partes finalizaran un trato. LaFleur y los Packers enfrentaron negociaciones difíciles porque su contrato era más corto que el de los otros tres entrenadores de la NFC Norte e incluso el de los tres entrenadores en jefe primerizos esta temporada. Al final, los Packers respaldaron al entrenador y creyeron que tenía lo necesario para empujarlos nuevamente a la contienda por el Super Bowl.
Sin embargo, después del colapso del equipo esta temporada, es casi seguro que habrá más presión sobre los Packers de LaFleur para lograr un éxito más profundo en la postemporada. De lo contrario, podría convertirse en objeto de más rumores laborales tras su nuevo contrato mucho antes de lo esperado.
