Hay cosas en la vida que aparentemente permanecerán para siempre más allá de nuestra comprensión.
El mayor misterio del fútbol escocés en los últimos años involucra a un club y un jugador que durante mucho tiempo parecían una pareja perfecta pero que nunca se unieron y probablemente nunca lo harán.
¿Qué han visto exactamente los Rangers en Lawrence Shankland a lo largo de los años que les impide completar un trato que muchos habrían pensado que tenía mucho sentido?
Esta pregunta se dirige a multitud de directivos y directores deportivos que han reconocido claramente un defecto en el juego del delantero que pocos pueden reconocer. Qué extraño que un tirador tan prolífico no esté a la altura en la máxima categoría de Escocia.
Esto ha causado confusión durante mucho tiempo. Tengan la seguridad de que si Shankland marca la diferencia en Tynecastle el lunes y prácticamente acaba con las esperanzas de título de los Rangers, volveremos a escuchar mucho sobre ello. Y no es de extrañar.
Nacido en Glasgow en una familia con afición por la mitad azul de la ciudad, Shankland parecía encajar perfectamente con los Rangers desde que comenzó a atormentar a los defensores a medida que ascendía en las filas en Queen’s Park.
Lawrence Shankland ha sido una revelación para Hearts esta temporada
El delantero del Hearts celebra uno de sus tantos goles importantes ante el Livingston
Shankland celebró una dramática victoria en el derbi de Edimburgo contra Hibs de nueve hombres el fin de semana pasado.
No logró un gran avance con Derek McInnes en Aberdeen, pero marcó muchos goles cedido en Dunfermline, St Mirren y Morton. Continuó mejorando durante dos temporadas en Ayr United, ganando el premio al Jugador del Año de la PFA Escocia.
En el Dundee United logró el ascenso, se consolidó como un jugador estándar en la Premier League y se mudó al club belga Beerschot.
Durante este viaje, los Rangers tuvieron innumerables oportunidades de traerlo para una canción comparativa.
Eran los días en que jugadores como Kevin Kyle, Joe Garner y Joe Dodoo vestían una camiseta azul claro. Shankland permaneció invisible para el público.
Cuando los representantes del jugador anunciaron que quería regresar a Escocia en 2022, el entrenador Giovanni van Bronckhorst se estaba preparando para reemplazar a Cedric Itten y necesitaba una nueva cara para competir con el cada vez menos confiable Alfredo Morelos y el talentoso pero propenso a las lesiones Kemar Roofe.
El holandés miró a Shankland y desvió la mirada. En cambio, fichó a Antonio Colak procedente del PAOK por 1,8 millones de libras.
El croata no fue un mal jugador. Marcó 18 goles y fue máximo goleador junto con James Tavernier. Pero él simplemente no era la respuesta.
Sería otra temporada sin trofeos para los Rangers. Van Bronckhorst perdió su trabajo en noviembre cuando intervino Michael Beale.
Mientras tanto, a 50 millas a lo largo de la M8, Shankland está bien asentada en Gorgie. Marcó su primer gol del Heart contra el Hibs, fue nombrado capitán tras la lesión de Craig Gordon y se convirtió en el primer jugador de los Maroon en marcar 20 goles en una temporada desde John Robertson.
Aunque firmó un contrato de tres años, los Rangers tenían el dinero para comprarlo si querían.
Beale parecía haber tomado la delantera, gastando £13 millones en una nueva formación frontal formada por Danilo, Cyriel Dessers y Sam Lammers. Sólo los tan denostados postres tuvieron un impacto significativo.
Beale pagó el precio: fue despedido en octubre y reemplazado por Philippe Clement.
En enero de 2024, las especulaciones de que los Rangers finalmente se mudarían a Shankland alcanzaron su punto máximo. En cambio, el belga fichó a Fabio Silva cedido por los Wolves. Logró dos goles en liga.
Aunque los Rangers comenzaron como un tren con Clement, perdieron impulso y eventualmente volvieron a quedar detrás del Celtic en la carrera por el título, perdiendo por ocho puntos.
Para muchos es un misterio por qué los Rangers no se arriesgaron en Shankland
La forma de Shankland en Hearts puso sal en las heridas. Marcó 31 goles en 47 apariciones, rompiendo la marca de 50 goles del equipo Gorgie en menos de 18 meses.
Un hombre que sabe un par de cosas sobre marcar goles para los Rangers simplemente no podía entender por qué su antiguo club no había hecho todo lo posible para traer a Shankland en lugar de jugadores como Silva.
“De hecho, creo que si hubieran conseguido a Shankland, podrían haber ganado la liga, realmente lo creo”, dijo la leyenda de Ibrox, Ally McCoist.
Son las contribuciones de talentos escoceses como McCoist a la causa de los Rangers las que hacen que esta antipatía de larga data hacia Shankland sea aún más extraña.
El talento de McCoist para el gol era evidente cuando comenzó en St Johnstone. Fanático de los Rangers desde su infancia, su mudanza procedente del Sunderland en 1983 por 185.000 libras esterlinas resultó ser un golpe de suerte.
Marcó 355 goles en todas las competiciones durante 15 años y sigue siendo el máximo goleador del club.
No es el único fanático de los Rangers que ha demostrado que las respuestas correctas a menudo están justo delante de tus narices.
Kris Boyd fue el máximo goleador de Ibrox durante cuatro temporadas tras llegar procedente del Kilmarnock en 2006. Steven Naismith también tuvo una gran influencia tras seguir el mismo camino.
Es razonable esperar que Shankland hubiera anotado por diversión si se le hubiera dado la misma oportunidad.
Cuando se le preguntó a Alan Hutton, ex defensor del club, por qué creía que los Rangers nunca hicieron un movimiento a pesar de tener muchas oportunidades, sintió que podría haber habido cierto grado de “esnobismo” en juego. Quizás haya algo de eso.
Todos los directivos y directores deportivos tienen una cierta reputación que mantener. A todos les gusta parecer el niño más inteligente de la clase: aparentemente bien conectados y siempre un paso por delante del juego.
Contratar jugadores escoceses de clubes rivales, al estilo Shankland, parece un poco deslucido. Por supuesto, esto es una completa tontería.
La insistencia de Clement en contratar al talentoso pero temperamental Hamza Igamane el año pasado fue sólo otro ejemplo.
¿Recuerdan al marroquí que se negó a continuar como suplente en el St Mirren y luego se burló de su traslado al Lille? Shankland no podría haber logrado este truco en un mes lleno de domingos.
Shankland celebra su gol en la victoria sobre Motherwell en Tynecastle el mes pasado.
El día anterior, el escocés se había enfrentado a algunas críticas de sus compañeros del Hearts por no anotar en un brillante empate 3-3 contra Motherwell.
Como siempre, él reiría el último. Sus dos siguientes goles llegaron en la victoria por 2-0 en Ibrox, un día crucial en una temporada en la que su equipo está al borde de la historia.
Hearts no puede ganar el título mañana, pero sí puede eliminar efectivamente a los Rangers de la carrera con una victoria.
Danny Rohl espera que Youssef Chermiti pueda volver a hacerlo por él en el gran escenario. El delantero ha mejorado significativamente después de parecer completamente perdido tras su transferencia de £ 11,5 millones procedente del Everton.
Como agente libre, con el entonces director deportivo de Ibrox, Kevin Thelwell, el último pez gordo de los Rangers que lo pasó por alto, Shankland, como ahora sabemos, finalmente amplió su participación con Hearts.
Si lleva al Hearts a su primer título desde 1960, será la última persona en el mundo en preguntarse cuán diferentes podrían haber sido las cosas. Pero miles de fanáticos confundidos de los Rangers pasarán muchos años haciendo precisamente eso.
