Los Sparks retirarán la camiseta número 8 del ex jugador DeLisha Milton-Jones el 28 de julio cuando el equipo reciba al New York Liberty como parte de la celebración del 30 aniversario de la liga.
Milton-Jones jugó para los Sparks durante 11 años, ayudándolos a conseguir títulos consecutivos en 2001 y 2002.
“Es como uno de esos momentos en los que es Navidad y estás esperando recibir un regalo, y cuando finalmente llega el día, este sentimiento que ni siquiera puedes describir es bastante eufórico y nostálgico al mismo tiempo, y te trae una paz de una manera que no puedes explicar”, dijo Milton-Jones a The Times. “Porque has puesto mucho tiempo, energía y esfuerzo en todo lo que has hecho en tu vida en ese momento, y ahora ser recompensado de esta manera es bastante grande”.
Milton-Jones será la cuarta jugadora de Sparks a la que se le retire su número, uniéndose a Lisa Leslie (N° 9), Penny Toler (N° 11) y Candace Parker (N° 3).
“Voy a estar emocionada de oreja a oreja”, dijo sobre la próxima ceremonia. “Probablemente tendré que contener las lágrimas porque cuando pienso en el tiempo que pasé en el hombre morado y dorado, estuvo lleno de días difíciles, pero aprendí mucho sobre cómo ser un ganador en el camino y eso me llevó a convertirme en campeón dos veces”.
Milton-Jones, de 51 años, ahora entrenadora en jefe de Old Dominion, fue incluida en el Salón de la Fama del baloncesto femenino en 2022. También es dos veces medallista de oro y anteriormente entrenó en Pepperdine antes de tomar las riendas en Old Dominion.
Jugó en la WNBA durante 17 años después de ser seleccionada en cuarto lugar en la general por las Sparks en 1999 y estableció el récord de más partidos jugados en la historia de la liga antes de que Sue Bird lo batiera. Además de los Sparks, jugó para Atlanta, Nueva York, Washington y San Antonio. Jugó las primeras seis temporadas de su carrera con los Sparks y regresó para una segunda temporada de 2008 a 2012.
También ocupa el puesto 16 en la historia de la WNBA con 5.571 puntos en su carrera.
Milton-Jones promedió 17,0 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias durante el campeonato de 2001 de los Sparks, el primero de la franquicia. Jugó los 40 minutos del Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2002 y anotó 17 puntos con tres bloqueos y dos robos.
También fue All-Star de la WNBA en 2000 y tiene el récord de la franquicia de puntos en la primera mitad con 27 y 18 en un solo cuarto.
Las Sparks y Liberty se enfrentaron en el primer juego de la WNBA en 1997, y las Sparks querían encontrar una manera de honrar a algunos de los grandes de su franquicia durante la temporada del 30 aniversario.
Milton-Jones dijo que habían estado hablando de una ceremonia de jubilación durante algunos años, pero que era el momento adecuado para hacerlo este año.
“Me enteré (oficialmente) hace un mes”, dijo. “Y lloré como un bebé. Estaba emocionado de que finalmente iba a suceder”.
