En la mañana del 21 de abril, un alto administrador de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias Católicas en Nueva York envió una carta escalofriante a las escuelas miembros de la liga.
Kevin J. Pigott anunció que el Comité Ejecutivo de la liga recomendó unánimemente sanciones severas contra el programa de baloncesto masculino celebrado por el Arzobispo Stepinac, incluida una prohibición de postemporada, una suspensión prolongada para el entrenador en jefe y una prohibición de viajar fuera del estado.
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¿Cuáles fueron los crímenes brutales que llevaron a esta posible pena de muerte? Stepinac tuvo la osadía de participar en un torneo de baloncesto.
La CHSAA se opuso a que Stepinac aceptara una invitación a los Chipotle Nationals, a pesar de que la liga había advertido contra la participación en un evento celebrado fuera del marco de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales. Cada año, los Chipotle Nationals presentan a los mejores equipos de escuelas secundarias del país, muchos de los cuales son academias de baloncesto y escuelas preparatorias que reclutan a los mejores talentos de todo el país y más allá.
La carta de Pigott también alegaba que Stepinac violó las reglas de la CHSAA al comprometerse con un torneo que duró más de las 4 p.m. el Jueves Santo. Stepinac perdió ante el equipo preparatorio de Ohio SPIRE Academy en la primera ronda de los Chipotle Nationals el 1 de abril, el miércoles anterior al Domingo de Pascua. Si los Crusaders hubieran progresado, habrían jugado a las 6 p.m. el Jueves Santo y posiblemente nuevamente el viernes y sábado.
Las sanciones aprobadas por el Comité Ejecutivo de la CHSAA fueron similares al tipo de castigo que impuso la NCAA a los programas sorprendidos canalizando dinero a los reclutas. El comité solicitó que se prohibiera a todos los niveles del baloncesto de Stepinac participar en los playoffs de la liga de 2027 y que se prohibiera al equipo universitario participar en juegos fuera del estado. El entrenador en jefe Pat Massaroni también tendría que cumplir una suspensión de ocho partidos durante la liga la próxima temporada.
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“La CHSAA de niños de la Arquidiócesis intentó evitar esto escribiendo al Arzobispo Stepinac advirtiéndole de las consecuencias de participar en este torneo sin la aprobación de la liga”, concluye la carta de Pigott, obtenida por Yahoo Sports. “Creemos que la imposición de estas sanciones es necesaria para proteger la integridad y la misión compartida de todas nuestras escuelas miembros”.
Yahoo Sports se acercó a Massaroni y al antiguo director de Stepinac, Paul Carty, para pedirles su versión de los hechos. Carty no respondió a un mensaje y Massaroni dijo que los abogados le habían ordenado que no hiciera comentarios.
Los Nacionales de Chipotle se acercan
Stepinac estaba en camino de asegurar un cuarto campeonato municipal consecutivo de la CHSAA sin precedentes el mes pasado cuando los Crusaders recibieron su invitación a los Chipotle Nationals. Eran una opción atractiva para uno de los últimos lugares en el campo de 10 equipos porque habían vencido a IMG Academy y llevado a Montverde Academy a tiempo extra esta temporada y porque su alineación titular incluía a un trío de McDonald’s All-Americans.
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Carty se acercó a los funcionarios de la liga a principios de marzo y solicitó una dispensa especial para que Stepinac asistiera a los Chipotle Nationals, dijo a Yahoo Sports una fuente familiarizada con la situación. Según la fuente, recibió permiso verbal después de la temporada para aceptar la invitación si Stepinac ganaba los partidos restantes de los playoffs y un partido de final de temporada de la Copa Mayor contra el mejor equipo de escuelas públicas de Nueva York.
Organizadores de los Nacionales de Chipotle presentó la tabla del torneoincluido Stepinac, noveno preclasificado, el 18 de marzo, cuatro días antes del partido de final de temporada de los Crusaders contra Eagle Academy of the Bronx. El 20 de marzo, el Comité Ejecutivo de la CHSAA envió a Carty una notificación por escrito prohibiendo a Stepinac participar en el torneo y advirtiendo que el programa podría enfrentar sanciones por incumplimiento.
En una respuesta del 27 de marzo obtenida por Yahoo Sports, Carty le dijo a Pigott por escrito que el equipo de baloncesto masculino de Stepinac planeaba “separarse” de la escuela y esencialmente competir como un equipo de club en los Chipotle Nationals. Carty prometió que no se utilizarían fondos escolares para el viaje, ni la participación sería obligatoria para los estudiantes-atletas del equipo.
“Los estudiantes-atletas y entrenadores usarán uniformes y equipos que no se usaron durante la temporada”, escribió Carty en la carta, “y se le ha dicho al evento que no jugaremos como la Escuela Secundaria Archbishop Stepinac. Si eligen comercializarnos como tales, les hemos informado lo contrario”.
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Cuando se enfrentó a SPIRE Academy el 1 de abril, los jugadores de Stepinac compitieron vistieron sus camisetas azul marino del club “New York Crusaders” sin especificar el nombre de la escuela en el anverso o reverso. El programa también se abstuvo de resaltar su aparición en los Chipotle Nationals en sus canales de redes sociales. Los entrenadores y administradores de Stepinac se sintieron cómodos arriesgándose a sanciones de la liga porque, como lo expresó una fuente familiarizada con la situación, “Esta era una oportunidad única en la vida para estos niños”.
Es práctica común para programas de baloncesto de escuelas secundarias que se hacen pasar por equipos de clubes para participar en eventos no autorizados antes o después de su temporada. De hecho, equipos anteriores de la CHSAA lo han hecho sin penalización. El poderoso programa de baloncesto femenino Christ the King apareció en la edición 2025 del Campeonato Nacional Throne Hoops como Queens Royals. Dos años antes, los chicos de Cristo Rey participaron en el Torneo del Trono bajo el mismo nombre.
Yahoo Sports se puso en contacto con varios miembros del Consejo Ejecutivo de la CHSAA en busca de una explicación de por qué Cristo Rey parece quedar impune por su participación en el Torneo del Trono, pero las posibles sanciones a Stepinac son muy severas. Pigott declinó hacer comentarios. Ray Nash, presidente de la Diócesis de Brooklyn/Queens, dijo que Pigott se está “ocupando de todas las preguntas”.
No está claro cuándo y si las escuelas miembros de la CHSAA votarán sobre las sanciones propuestas contra Stepinac. Los empleados de Stepinac esperan evitar litigios, dijo la fuente familiarizada con la situación, pero están consultando con abogados si no se puede llegar a un acuerdo amistoso.
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Toda la saga ilustra por qué algunos de los mejores talentos han abandonado sus lugares de origen para ir a escuelas preparatorias y academias de baloncesto de fuera del estado.
Hay algunas oportunidades en lugares como Montverde, AZ Compass Prep o IMG Academy que están plagadas de obstáculos en otros lugares.
