Uno de estos equipos jugará la Liga de Campeones esta semana. El otro continúa su búsqueda para evitar convertirse en el peor equipo de la Premier League de todos los tiempos. Durante gran parte de esta inolvidable contienda en una fría tarde de domingo, a cualquier observador desinformado le habría resultado difícil distinguirlos.
Otro partido fuera de casa en el que el Newcastle no consiguió anotar y anotó muy poco, un problema habitual de Eddie Howe, y otra lucha de los Wolves que acabó con algunos puntos valiosos. Esto también se está convirtiendo poco a poco en un hábito con Rob Edwards, aunque probablemente sea demasiado tarde para soñar con milagros.
Un problema evidente
Para un equipo que gastó £120 millones para reemplazar a Alexander Isak en el verano, Newcastle no tiene ni la mitad del problema de un delantero.
El equipo de Howe tardó 85 minutos en conseguir sus primeros tiros a puerta cuando Guimaraes y luego Joelinton forzaron una excelente doble parada de José Sa. En ese momento, Nick Woltemade hacía tiempo que había abandonado el campo y tenía 13 toques de balón, la menor cantidad de cualquier jugador de ambos lados en ese momento, incluidos ambos porteros.
Ahora son tres goles en sus últimos 19 partidos en todas las competiciones para el hombre que Newcastle fichó procedente del Stuttgart por £69 millones, y que sigue sintiéndose como un hombre que preferiría jugar un poco más atrás.
Woltemade falló un cabezazo libre temprano e hizo un mal contacto en un centro de Harvey Barnes antes de acercarse con otro balón que cayó al techo de la red, pero eso en realidad no fue mejor.
Nick Woltemade desperdició el ataque, pero las contribuciones del internacional alemán fueron tan buenas como siempre para el Newcastle.
Wissa ofreció poco cuando entró como suplente y sigue siendo un jugador que aún se encuentra en plena forma después de una lesión. Incluso Jorgen Strand Larsen, el delantero de los Wolves que Newcastle intentó fichar por £55 millones en el verano antes de que su forma cayera en picado, logró al menos un tiro después de salir del banquillo.
“Tuvimos que hacer más en la ofensiva”, dijo Howe. “No se trata sólo de estos dos jugadores, se trata de todo el equipo en un partido en el que no tuvimos suficiente acción en el área de portería”. Sabemos que hay muchas fuentes de goles. Me decepcionaron nuestras jugadas a balón parado. Hubo algunos buenos momentos, pero no suficientes. Hay demasiados centros, destellos sobre la portería y al final nos quedamos sin jugador”.
La amenaza de ataque de Newcastle provino en gran medida de Barnes por la derecha, quien lanzó innumerables balones peligrosos, o de Joelinton, quien corrió por el medio antes de que Kieran Tripper lanzara un tiro libre hacia el costado de la red que muchos pensaron que se había colado.
¿Dónde está ahora Howe?
Todavía hay cierto pesimismo en un equipo que llega al partido con tres victorias ligueras consecutivas. La derrota en casa ante el Manchester City en el partido de ida de la semifinal dejó en juego la defensa de su título de la Copa de la Liga, en gran parte debido a su pésimo estado de forma fuera de casa, y una racha desalentadora de partidos significó que esta era una oportunidad contra los últimos de la tabla que realmente no deberían desaprovechar, no cuando solo hay cinco puntos que separan al Liverpool en cuarto lugar y al Fulham en décimo.
Durante los próximos 18 días, Newcastle se enfrentará al PSV y al PSG en la Liga de Campeones, a los líderes de la liga, Aston Villa y Liverpool, antes de dirigirse al Etihad. Este debería ser el más fácil.
Pudieron haberlo ganado más tarde, cuando Bruno Guimaraes desperdició una buena oportunidad, un remate de calidad que realmente resumió el día del Newcastle.
Cuando se le preguntó si podría fichar a otro atacante en enero, respondió: “No creo que seamos capaces financieramente de hacerlo”.
mane es el hombre
La canción de protesta de los 90 de The Cranberries, “Zombie”, se ha ganado su lugar en los cancioneros de los fanáticos de los deportes últimamente, gracias a su letra pegadiza “in your head”, que es ideal para burlarse de los oponentes por tener un control mental sobre ellos. Los aficionados del Nottingham Forest a Arne Slot, por ejemplo, o los aficionados al golf europeos a sus colegas estadounidenses a través de Rory McIlroy.
Gracias a su sensación adolescente Mateus Mane, llegó ese momento nuevamente aquí en Molineux. Los fanáticos de los Wolves han tenido poco de qué cantar esta temporada aparte de pedir la renuncia del ex presidente Jeff Shi, pero en este prodigio de la academia de 18 años de repente tienen un símbolo de valentía y, sobre todo, esperanza para el futuro.
Mateus Mane ha sido un punto brillante en una temporada oscura y sombría para los últimos Wolves
Consiguió una rara victoria contra el West Ham aquí con un gol, una asistencia y un penalti y luego anotó el empate en Goodison Park. Fue la chispa más brillante contra el Newcastle, tanto con balón como sin él.
En los primeros minutos empujó a Bruno Guimaraes o se acercó al centrocampista del Newcastle cuando recibió el balón para rechazarlo. Dejó uno con Kieran Trippier. Exigía el balón cada vez que los Wolves tenían posesión y perseguía los goles perdidos. Mientras dividía la línea defensiva de Newcastle con un pase limpio pero su compañero de equipo Tolu Arokodare no podía controlarlo, golpeó el aire con ambas manos con frustración y luego tuvo la audacia de volear por encima del hombro de espaldas a la portería para el primer disparo a portería de los Wolves. Estuvo cerca de tener buenas posibilidades de ganar en los últimos compases, pero no pudo quitarse el balón de los pies.
En este país siempre somos culpables de elogiar el talento cuando irrumpe en escena, pero vaya, este chico está tramando algo. Tanto es así que a un club de la Premier League ya se le ha negado el interés en esta ventana.
Los lobos no pueden hacer eso, ¿verdad?
Quedan dieciséis partidos y aún faltan catorce puntos para ponerse al día. Demasiado que hacer, poco tiempo. ¿Seguramente?
Lo que está claro, sin embargo, es que esta actuación (y las de las últimas semanas) es un equipo que ahora superará fácilmente el récord del Derby de 11 puntos, y es destacable que alguna vez hayan estado en la conversación.
Mantuvieron a raya al Newcastle y parecieron animados en los contraataques. Mantuvieron su forma y se calmaron bajo presión. Jugaron como un equipo con suficiente calidad y carácter para luchar por la supervivencia, y ciertamente no uno considerado el peor de todos los tiempos.
Se parecen mucho más a un equipo de la Premier League que otros esta temporada. Ya son cinco partidos invicto en todas las competiciones y cuatro en la liga: el primer equipo desde West Brom en 2018 que ha jugado tantos partidos como último de la tabla.
“Fue una actuación realmente sólida y enérgica”, dijo Edwards. “Me hubiera gustado tener un poco más de amenaza, pero no tuvimos la oportunidad de controlar el balón en lo alto del campo, pero estoy muy contento con eso”. Es otro paso adelante.”
Edwards perdió sus primeros siete partidos como entrenador, pero ahora tiene un equipo que, incluso si la supervivencia está demasiado lejos de su alcance, está construyendo un equipo que puede encontrar el camino de regreso.
