¿Recuerdas al personaje de dibujos animados Wile E. Coyote de los Looney Tunes, el cazador inútil que perseguía incansablemente al Correcaminos, el pájaro delgado como el papel y demasiado rápido para atraparlo?
Incluso lo perseguiría desde un acantilado mientras todavía corría en el aire. Entonces se dio cuenta de que no había nada debajo de él y cayó al suelo con un ruido sordo.
Bueno, para el desafortunado Wile E., lea Gran Bretaña, que trata sobre descubrir qué sucede cuando el suelo debajo de ti desaparece.
El presidente Donald Trump dijo al comienzo de su guerra contra Irán que no duraría más de seis semanas, “como máximo”. Eso fue hace ocho semanas. Ahora dice que “no hay plazo” y que “no tiene prisa” por poner fin a las hostilidades.
Por supuesto, nada de lo que diga Trump podrá tomarse al pie de la letra. Sin embargo, parece razonable suponer que la guerra no terminará pronto.
Pero, curiosamente, el gobierno británico se comporta con arrogancia, como si nada malo pudiera pasar. Lamentará el día en que no se tomó más en serio lo que se le avecinaba.
Sí, el alto el fuego que Trump extendió indefinidamente (por ahora) ha impedido que ambas partes se lancen misiles y bombas entre sí. Pero eso ha sido reemplazado por la batalla mucho más amenazante (para la economía global) por el Estrecho de Ormuz, que permanece cerrado a todos los barcos no autorizados por Irán.
Trump ha impuesto ahora un bloqueo a Irán, lo que significa aún menos suministros de energía y petroquímicos para la economía global.
Hasta ahora, la guerra de Trump ha retirado cerca de 650 millones de barriles de petróleo del mercado internacional.
Dado que no hay señales de que ninguna de las partes esté dispuesta a fracasar, tenemos aún más razones para esperar lo mejor, pero esperar lo peor.
Lo peor se hará evidente el próximo mes.
Hasta ahora, la guerra de Trump ha privado al mercado internacional de cerca de 650 millones de barriles de petróleo y alcanzará los mil millones de barriles de petróleo antes de finales de mayo, un punto crítico para la economía global.
Cada día que el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, otros 10 millones de barriles de petróleo y productos derivados del petróleo esenciales -alrededor del 10 por ciento del suministro mundial- permanecen varados en el Golfo.
Aquellos de ustedes que se preguntan por qué no hemos sentido realmente los efectos de esto, aparte del aumento de los precios de la gasolina y el diésel en el surtidor, deberían darse cuenta de que, al igual que Wile E., todavía estamos en el aire, lo que por supuesto no puede continuar para siempre.
Sí, aún puedes llenar tu tanque (por un precio). Los camiones siguen siendo el lubricante del comercio (pero pagan mucho más por el diésel). Los aviones siguen volando (aunque pronto no tantos). Y las reservas de combustible, tal como están, siguen siendo altas.
Pero si queremos ver la sombría realidad de lo que nos espera, basta con mirar la región de Asia y el Pacífico, que ya está sufriendo.
Más del 80 por ciento del petróleo, gas y productos petroquímicos relacionados que pasaban por el Estrecho de Ormuz antes de la guerra de Trump estaban destinados a la región de Asia y el Pacífico. Entonces sintió el dolor primero.
A pesar de reservas estratégicas de petróleo mucho mayores (el Reino Unido casi no tiene ninguna), la adopción temprana de medidas de conservación de energía (el Reino Unido no ha implementado ninguna) y el abastecimiento inteligente de fuentes de energía alternativas, los países asiáticos se están quedando sin energía.
Las refinerías asiáticas han recortado la producción en 3 millones de barriles por día (bpd), alrededor del 10 por ciento de su capacidad total, y se espera que los recortes de producción alcancen los 5 millones de bpd el próximo mes y los 10 millones de bpd a mediados del verano.
China ha suspendido las exportaciones de productos petrolíferos refinados para conservar sus propios suministros, lo que se suma a la creciente escasez regional.
Corea del Sur, el mayor exportador mundial de combustible para aviones (que proporciona el 30 por ciento de la demanda mundial), se está quedando sin petróleo crudo para refinar. Las principales aerolíneas asiáticas, desde Cathay Pacific hasta Qantas, están recortando sus horarios en decenas de miles para compensar la disminución del suministro de combustible caro, mientras que las aerolíneas más pequeñas se enfrentan a la quiebra.
Una combinación de incompetencia, ignorancia e inexperiencia significa que nos dirigimos hacia un verano de creciente descontento, escribe Andrew Neil
El combustible para aviones cuesta ahora 200 dólares el barril en Asia. Antes de la guerra de Trump, era de 94 dólares. El precio de la gasolina en Asia, que costaba 80 dólares antes de la guerra, ahora es de 125 dólares el barril y sigue subiendo. El diésel costaba 93 dólares antes de la guerra y ahora cuesta 175 dólares. Estos productos se comercializan en los mercados mundiales, por lo que sus precios también aumentan rápidamente aquí.
Asia se enfrenta ahora al aumento de los precios de los alimentos, a los estantes de los supermercados vacíos y a la escasez de todo, desde vacunas hasta jeringas. El país también carece de microchips para la emergente industria digital porque la producción de chips requiere gas helio y el 30 por ciento del mismo proviene o proviene del Golfo.
El comercio indio de trapos está recortando la producción porque el nailon y el poliéster (elaborados a partir de petroquímicos de la región del Golfo) escasean.
La situación es tan grave que los trabajadores están regresando a sus aldeas rurales para trillar trigo mientras la industria está cerrada.
Mientras tanto, los cultivos se están pudriendo en los campos de Filipinas porque los agricultores no pueden permitirse el lujo de combustible para transportarlos a los mercados.
En toda Asia se habla de empresas que quiebran y de que los gobiernos se endeudan para subsidiar los precios del combustible, lo que podría conducir a una recesión e incluso a disturbios políticos.
Dado que Asia es ahora el “taller del mundo”, pronto habrá escasez de todo tipo de productos y precios más altos en Occidente.
Y hay más dolor en camino.
La alemana Lufthansa, por ejemplo, ya ha cancelado 20.000 vuelos de corta distancia. Esto sólo puede ser un presagio de algo peor que está por venir.
“Estamos dirigidos por políticos que no tienen idea de qué hacer, dirigidos por un Primer Ministro saliente”
Aquellos que esperan volar bajo el sol este verano pueden llevarse una gran decepción. Las reservas de combustible británicas pronto estarán peligrosamente bajas.
Estábamos protegidos porque, al comienzo de la guerra de Trump, ya se encontraba en el mar una cantidad récord de petróleo con destino a los mercados occidentales. Esta fuente marina se encuentra ahora en Europa. No queda nada en el camino.
Ahora hay una carrera por la oferta y una demanda frenética está haciendo subir los precios. Será cada país por sí mismo.
La inflación en el Reino Unido ya está por encima del 3 por ciento y sigue aumentando. Hasta finales del verano el valor podría aumentar un 5 por ciento. Un barril de petróleo cuesta actualmente 105 dólares, pero fácilmente podría costar 130 dólares a mediados del verano, y el diésel es aún más caro.
Esto provocará mayores costes de entrega, especialmente de los alimentos, que ya se están encareciendo debido al aumento de los precios de los fertilizantes.
Una inflación más alta significa mayores costos de endeudamiento para los gobiernos, las empresas y los compradores de viviendas. Los costos hipotecarios ya están aumentando y seguirán aumentando. Las tasas de interés también podrían subir. Ciertamente no perecerán como se esperaba antes de la guerra.
Todo esto pesará sobre la economía y desacelerará el crecimiento ya estancado.
Un crecimiento económico cercano a cero significa menores ingresos gubernamentales. Si el gobierno intenta endeudarse más para compensar el déficit y subsidiar a quienes se ven afectados por facturas de combustible más altas, las tasas de interés se dispararán y se avecina una recesión.
Quizás el gobierno tenga un plan maestro secreto para abordar esto. No lo esperaría. Se parece demasiado a un conejo atrapado en el centro de atención del escándalo Mandelson como para poder controlar algo.
Una combinación de incompetencia, ignorancia e inexperiencia significa que nos dirigimos a un verano de creciente descontento, en un momento en el que estamos liderados por políticos que tienen poca idea de qué hacer y un Primer Ministro saliente al mando.
No hay excusa para esto. Incluso si la paz estallara mágicamente, el Pentágono dijo en una sesión informativa secreta ante el Congreso esta semana que se necesitarían seis meses para que el Golfo volviera a cualquier apariencia de normalidad.
La perspectiva más probable es que el Estrecho de Ormuz permanezca esencialmente cerrado en el futuro previsible, con todas las consecuencias que esto conlleva para la economía global en general y la economía del Reino Unido en particular. Trump no tiene idea de qué hacer al respecto.
Lo que hace aún más aterrador que tengamos un gobierno que piensa que meterse los dedos en los oídos, cerrar los ojos con fuerza y cantar “la la la” en voz alta es de algún modo una respuesta apropiada. Incluso Wile E. Coyote no era tan estúpido.
