La confianza en la red de seguridad social de Minnesota se ha visto sacudida por estafadores que, según las autoridades, robaron más de mil millones de dólares en dinero público de programas destinados a alimentar a los niños, ayudar a las personas sin hogar y tratar el autismo.
En los últimos cinco años, la gente, especialmente en las comunidades somalíes, se ha enriquecido dirigiendo empresas que facturaban al Estado millones de dólares en servicios sociales que en realidad nunca se prestaron. Los New York Times informó.
Según la Fiscalía Federal, de las 86 personas imputadas, 59 han sido condenadas por tres casos diferentes de fraude.
Un caso clave involucró a la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, que afirmó haber distribuido decenas de miles de comidas a niños de bajos ingresos durante la pandemia.
Los fiscales alegan que la mayoría de estas comidas nunca existieron y que, en cambio, el dinero de los impuestos se destinó a casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
“Nadie apoyará estos programas si continúan plagados de fraude”, dijo al Times Joseph H. Thompson, el fiscal federal que se hizo cargo de los casos. “Estamos perdiendo nuestra forma de vida en Minnesota de una manera muy real”.
Ante la magnitud de la situación, el presidente Donald Trump se pronunció y criticó al gobernador Tim Walz por hacer de Minnesota un “centro de actividad fraudulenta de lavado de dinero”.
Dijo que los perpetradores deberían ser “devueltos al lugar de donde vinieron”. Más tarde dijo que revocaría el estatus de protección temporal para los aproximadamente 700 ciudadanos somalíes que lo tienen, evitando su deportación.
El gobernador Tim Walz, quien ha sido atacado por el presidente Donald Trump por su manejo del tema, se defendió diciendo que está impulsando nuevas estrategias para detectar el fraude. Aparece en la foto con su esposa Gwen.
El FBI realiza una redada en la organización sin fines de lucro Feeding our Future de Minnesota el 20 de enero de 2022. Feeding Our Future fue la organización sin fines de lucro más grande que recibió fondos estatales y federales para alimentar a niños de bajos ingresos. Los fiscales dicen que el dinero en realidad se destinó a casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
El Día de Acción de Gracias, llamó a Walz “severamente retrasado” mientras atacaba a Ilhan Omar, una congresista de ascendencia somalí que ha representado al quinto distrito de Minnesota desde 2019.
Walz defendió lo sucedido diciendo que su gobierno cometió un error de generosidad durante la pandemia y que la prioridad era hacer llegar dinero a la gente lo más rápido posible.
“Los programas están diseñados para hacer llegar el dinero a la gente”, dijo Walz al Times. “Los programas están diseñados para mejorar la vida de las personas y, en muchos casos, los delincuentes encuentran las lagunas legales”.
Walz, que busca un tercer mandato como gobernador el próximo año, ha creado un nuevo grupo de trabajo para diagnosticar y erradicar el fraude. También planea utilizar herramientas de inteligencia artificial para encontrar más fácilmente transacciones sospechosas a nivel gubernamental.
“El mensaje aquí en Minnesota”, dijo Walz, “es que si cometes un delito, si cometes fraude con fondos públicos, irás a prisión”.
Lisa Demuth, republicana y presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, quiere destituir a Walz como gobernador, acusándolo de aumentar los impuestos y permitir el fraude.
Walz comenzó a cerrar la iniciativa estatal de vivienda en los últimos meses, admitiendo que ya no se podía salvar.
El fraude alcanzó tal escala que un programa de vivienda pasó de los $2,6 millones esperados a $104 millones, en gran parte debido a una facturación falsificada. Cientos de proveedores recibieron reembolsos por servicios que nunca prestaron.
Según los fiscales, otro programa que supuestamente proporcionaría terapia a niños autistas no hizo nada parecido.
La representante Ilhan Omar, una congresista de ascendencia somalí que ha representado al quinto distrito de Minnesota desde 2019, dijo que esto no representa a toda la comunidad somalí.
Dicen que los proveedores encontraron niños en la comunidad somalí de Minneapolis y los certificaron falsamente como elegibles para el tratamiento del autismo. A cambio, los padres recibieron sobornos por su cooperación y silencio.
La comunidad somalí del estado, que cuenta con unas 80.000 personas, dice que la estafa ha dañado significativamente su reputación.
“Las acciones de un pequeño grupo han hecho que sea más fácil para personas que ya estaban inclinadas a rechazarnos unirse nuevamente”, dijo al Times Abdi Mohamed, un cineasta de Minneapolis.
El representante Omar dijo: “No culpamos a toda una comunidad por la anarquía de un individuo”.
Una posible razón por la que este plan persistió durante tanto tiempo fue que los presuntos estafadores explotaron cínicamente su identidad racial para persuadir a los funcionarios escépticos a hacer la vista gorda.
En 2020, los funcionarios del Departamento de Educación de Minnesota se ahogaron en una avalancha de solicitudes para nuevos sitios de alimentación pandémica.
A medida que el número de proveedores se disparó y las facturas se dispararon, el personal comenzó a cuestionar la autenticidad de las facturas de comidas que supuestamente iban a parar a decenas de miles de niños.
Feeding Our Future, la organización sin fines de lucro más grande que participa en el programa, advirtió que si el estado no acelera las aprobaciones para “empresas propiedad de minorías”, enfrentaría una demanda por racismo.
Walz dijo que su administración pecó de generosidad durante Covid. En la foto se muestra una vista aérea del horizonte de Minneapolis y sus alrededores.
El Estado dio marcha atrás. Feeding Our Future presentó una demanda de todos modos y, a pesar de las crecientes señales de advertencia, la agencia continuó aprobando sitios de alimentación y presentando reclamaciones meses después.
El Daily Mail contactó a la oficina de Tim Walz para solicitar comentarios.
