Durante años, Kim Wilford, residente de Los Altos, vio cómo la enfermedad de Alzheimer le robaba a su querida suegra sus recuerdos, su espíritu y, en última instancia, su vida.
Wilford, corredora de larga distancia desde hace mucho tiempo, se puso sus zapatos para correr esta temporada navideña para honrar a su difunta suegra, Ruth Wilford, y generar conciencia sobre los millones de personas que viven con la enfermedad.
Del 24 de noviembre al 3 de diciembre, Wilford y otros integrantes del grupo Los Altos Running participaron en la Asociación Alzheimer Millas que importan Reto que pide a sus seguidores correr una milla cada día durante diez días para recaudar dinero para la investigación. Wilford decidió establecer una meta un poco más alta y preguntó a sus compañeros de equipo por correo electrónico si estarían interesados en trabajar para lograr la meta compartida de correr 1000 millas en la misma cantidad de tiempo.
Casi 25 integrantes del grupo Los Altos Running rápidamente se inscribieron al desafío. Wilford preparó uno página de GoFundMe Está conectada a la aplicación de seguimiento de actividad física Strava para que sus compañeros de equipo puedan registrar sus millas todos los días. El sábado 29 de noviembre, el grupo estaba en camino de alcanzar (y superar) su objetivo.
“Hay muchos de nosotros con familiares y amigos afectados por el Alzheimer u otra forma de demencia”, dijo Wilford, de 57 años, que trabaja como director jurídico de GoFundMe. “Pensé que este desafío sería una excelente manera de reunir a todos durante las vacaciones”.
El Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa y la causa más común de demencia. Según el Asociación de AlzheimerMás de 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad, incluidas 720.000 personas en California.
Wilford fue testigo de primera mano de los efectos de la enfermedad de Alzheimer y del costo que tuvo para su esposo y su hermana mientras intentaban cuidar a Ruth, quien murió el verano pasado a los 93 años.
“Vi cómo le quitaron la vida a mi suegra”, dijo. “A medida que pasaron los años, su cuerpo se mantuvo fuerte, pero todos los recuerdos y la calidez que la habían caracterizado a lo largo de su vida simplemente desaparecieron. Esa es la crueldad de la enfermedad de Alzheimer; descompone a las personas poco a poco. La memoria es muy importante para nuestra identidad. Da vida a nuestras almas y te permite conectarte emocionalmente con las personas que te rodean. Cuando eso desaparece, te conviertes en un caparazón de lo que alguna vez fuiste”.
Peggy McGrath, miembro desde hace mucho tiempo del grupo Los Altos Running, también sabe lo devastadora que puede ser esta enfermedad. Su abuela luchó contra el Alzheimer y su madre, de 96 años, sufre demencia con algunos síntomas similares al Alzheimer.
“No es como muchas otras cosas en las que la gente muere, se enferma, se lucha y tal vez se entra en remisión”, dijo McGrath, de 62 años, que corría cinco millas por día como parte de la recaudación de fondos. “No hay remisión con esta enfermedad. Para la mayoría de las personas es un viaje lento y triste”.
Megan Mozart, otra miembro veterana del grupo de corredores, perdió a su madre a causa de la enfermedad de Alzheimer en 2020. Mozart dijo que participar en la recaudación de fondos significó mucho para ella.
“Temo que algún día yo misma herede esta enfermedad”, afirmó. “Espero que algún día haya una cura. Cuando diagnosticaron a mi madre, había algunos medicamentos, pero ninguno funcionó. Pero tal vez en los próximos años y con más dinero para financiar la investigación, podría haber algunos medicamentos que puedan ayudar”.
El grupo Los Altos Running, con su camaradería y ambiente de apoyo, fue la opción ideal para asumir el desafío Miles That Matter, dijo Wilford. El grupo se reúne regularmente los lunes y miércoles a las 6 a. m. en el centro de Los Altos para carreras cortas, los jueves en Foothill Community College para carreras de atletismo y los sábados por la mañana detrás de Peet’s en State Street para carreras más largas.
“Somos tanto un grupo social como un grupo de corredores”, dijo McGrath. “Y en muchos sentidos, somos un grupo de apoyo mutuo. Hemos visto a nuestros miembros pasar por lesiones, cirugías, la muerte de familiares y muchas otras cosas. Siempre hemos estado ahí el uno para el otro. Es simplemente un grupo de personas muy especial”.
