Los ministros creen que Keir Starmer ha cometido su último error. “Creo que tendrá que dimitir la próxima semana”, me dijo una persona esta mañana. “Él estropeó por completo las preguntas del Primer Ministro”. Le mintió a la casa. La semana que viene todo el mundo verá que mintió a la Cámara de Representantes. Y eso será todo.’
El error fatal al que se referían se relaciona con una declaración que Sir Keir hizo al líder conservador Kemi Badenoch a mitad del combate de ayer. Ante la incomprensión generalizada en la Cámara de los Comunes, leyó una serie de citas del despedido secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Olly Robbins, que intentaban sugerir que había absuelto al número 10 y a la Oficina del Gabinete de aplicar presión indebida sobre la revisión de Peter Mandelson.
Las citas en sí fueron selectivas, engañosas y, en un caso, incluso mal atribuidas. Pero entonces Sir Keir dio un paso más. “No hubo presión alguna respecto a este caso”, afirmó desafiante.
Según un ministro con el que hablé ayer, esta declaración provocó un “profundo malestar” entre los funcionarios del número 10. Pero esta mañana esa inquietud se había convertido en absoluto “pánico”. La razón de esto, me dijeron, es que el Primer Ministro se había desviado torpemente de una respuesta cuidadosamente elaborada que su equipo había preparado para él en respuesta a la afirmación de Sir Olly el lunes de que “mi oficina y la oficina del Secretario de Estado estuvieron, francamente, bajo presión constante durante todo enero”.
Me dijeron que el equipo de Sir Keir se había reunido en el período previo a la aparición de Sir Olly en el Comité de Asuntos Exteriores para refutar los informes distribuidos por los aliados del funcionario de que él y otros funcionarios habían sido presionados para acelerar el nombramiento de Mandelson. Llegaron a la conclusión de que era imposible refutar la acusación, sobre todo porque eran muy conscientes de que efectivamente se había aplicado tal presión, pero decidieron adoptar un enfoque diferente. Si se le presiona, el Primer Ministro simplemente afirmaría que los agentes deberían haber sido lo suficientemente fuertes como para soportar cualquier extralimitación.
Keir Starmer ha dejado a su equipo en pánico después de desviarse de sus líneas durante las PMQ
Es posible que haya engañado a la Cámara de los Comunes al afirmar que no se había ejercido ninguna presión sobre el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Esta fue exactamente la línea que Sir Keir puso a prueba en su primera declaración ante la Cámara de los Comunes el lunes.
Ese día, la parlamentaria liberal demócrata Claire Young le dijo al Primer Ministro: “Abandonar a un embajador veterano por uno de alto riesgo parece un comportamiento extraño para un Primer Ministro que afirma conceder tanto valor al debido proceso”. ¿De quién fue la idea y quién aplicó la presión?
Sir Keir respondió: “Rechazo la idea de que cualquier presión sea una buena razón para no decirle al Primer Ministro que el UKSV (Revisión de Seguridad del Reino Unido) ha rechazado la aprobación de un nombramiento delicado y de muy alto nivel”. Simplemente no acepto que esa sea una razón suficientemente buena, sin importar la presión”.
Pero el miércoles, por razones que ni siquiera sus asesores más cercanos pueden entender, decidió abandonar el guión e improvisar. Con consecuencias potencialmente catastróficas.
Gran parte de la atención de Westminster se ha centrado en la noticia de que el ex jefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, comparecerá ante el comité selecto de Dame Emily Thornberry la próxima semana. Pero en Downing Street la atención (y el temor) está puesta en la esperada aparición de Sir Philip Barton, el predecesor de Sir Olly.
Es de conocimiento público en el número 10, en la Oficina del Gabinete y en el Ministerio de Asuntos Exteriores que Sir Philip fue sometido a una enorme presión para acelerar el nombramiento de Mandelson. Según un informe, McSweeney le dijo que “simplemente programara la cita”.
No está claro si Sir Philip confirmará esta cita específica, y los aliados de McSweeney insisten en que no utilizaría un lenguaje tan industrial con un alto funcionario.
Sin embargo, los funcionarios de Downing Street esperan que Sir Philip confirme que se ha ejercido una fuerte presión. En este punto quedará claro que el Primer Ministro ha engañado directamente al Parlamento.
“Barton dará el golpe de gracia”, me dijo un ministro. “Si contradice directamente lo que Keir dijo en la Cámara, no hay salida”.
La opinión de que la partida de Sir Keir se producirá la próxima semana no es ampliamente compartida. Los parlamentarios y funcionarios con los que hablé coinciden en que las pruebas condenatorias de Sir Philip, cuando se vinculen con el impactante error de las PMQ, serán el detonante de una investigación formal que iniciará el comité de normas del Parlamento. Y eso, a su vez, podría ser el detonante de la dimisión de Sir Keir.
Un ministro declaró: “Fue el Comité de Normas el que llevó a Boris a la desgracia”. Y Keir no querrá eso. La óptica y los paralelos serán demasiado dañinos. Él no lo permitirá. Él simplemente se irá.
Ayer hablé con otro parlamentario que había observado con creciente horror la desastrosa actuación del PMQ de Sir Keir. Le pregunté qué creía que había provocado que el Primer Ministro cometiera un error tan extraño. Sobre todo porque se produjo en medio de un monólogo en el que criticaba a Badenoch por acusarlo de engañar a la Cámara y al país.
“Creo que, inconscientemente, una parte de él quiere que todo termine ahora”, dijeron. “Creo que quiere que se tome la decisión por él”.
La próxima semana el deseo del Primer Ministro podría hacerse realidad.
