LOS ÁNGELES – Momentos antes de que Kristaps Porzingis, de 7 pies 11 pulgadas, levantara su nueva camiseta con el número 7 de Golden State frente a las cámaras con flash en el centro de Los Ángeles, el nuevo Warrior probó suerte en la comedia.
“Cuarenta y ocho minutos”, bromeó Porzingis cuando se le preguntó cuánto esperaba jugar por noche.
Una hora antes del partido del sábado por la noche contra los Lakers sin Luka Doncic en Los Ángeles, los Warriors presentaron a Porzingis, su única incorporación nueva desde la fecha límite de cambios.
Golden State envió a Jonathan Kuminga y Buddy Hield a los Hawks por el frecuentemente lesionado Porzingis, quien ha jugado al menos 60 juegos sólo una vez en las últimas siete temporadas y ha aparecido en sólo 17 juegos esta temporada mientras luchaba contra el síndrome de taquicardia postural (POTS) y varias otras lesiones y enfermedades.
Pero a pesar de su irregular historial de lesiones, el jugador, el entrenador Steve Kerr y el gerente general Mike Dunleavy expresaron su confianza en que Porzingis pueda contribuir esta temporada.
Porzingis promedia 17,1 puntos por partido y tiene un 36% de triples en su carrera. Las estadísticas avanzadas aún lo muestran como un protector de aro de élite y un jugador poderoso en la cancha.
“Obviamente no habríamos hecho el intercambio si no pensáramos que había posibilidades de que pudiera estar sano y jugar mucho para nosotros”, dijo Kerr.
Dunleavy reconoció la falta de disponibilidad de Porzingis (se espera que haga su debut con el equipo después del receso del Juego de Estrellas) y al mismo tiempo lanzó un tiro no tan sutil contra el fallecido Jonathan Kuminga.
“No hay garantías ni certezas, pero considerando dónde se encuentra ahora y dónde ha estado, nos sentimos bien”, dijo Dunleavy. “Por otro lado, en términos de lo que enviaremos, enviaremos a un jugador en un barco similar que tuvo problemas para permanecer en el suelo”.
Cuando se le preguntó directamente sobre Kuminga, Dunleavy simplemente le deseó lo mejor al joven jugador en Atlanta.
Si bien se mantuvo sensato al discutir el intercambio que se realizó, Dunleavy no pudo evitar alzar la voz cuando se le preguntó sobre la supuesta persecución del equipo de la superestrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo.
Dunleavy insistió en que el equipo no preguntó a los Bucks en la fecha límite si querían perseguir a Jimmy Butler o a Draymond Green, señalando que solo se habló de Green cuando otros equipos preguntaron sobre el Warrior de toda la vida.
“La realidad es que no escaseaba nada y no se estaba considerando nada”, dijo Dunleavy. “Draymond no ha sido comprado ni mencionado en las tiendas, por lo que es un poco engañoso y estamos tratando de recoger los pedazos”.
En el podcast Green, el jugador de los Warriors pintó una imagen diferente en un episodio publicado unas ocho horas antes del discurso de Dunleavy.
“Hablamos durante un rato y luego dijo: ‘Por cierto, hemos hablado de Giannis en el frente de Giannis… si hiciéramos un trato por Giannis, tú o Jimmy tendrían que estar en el trato para que funcione'”, recordó Green durante el episodio.
Aunque su jugador dijo lo contrario, Dunleavy descartó una pregunta sobre si incluiría a Green o Butler en un paquete propuesto para Antetokounmpo.
“Estás poniendo palabras en mi boca, está bien, es una suposición increíble”, dijo Dunleavy. “No, no, no, no hacemos eso. No estoy hablando de enumerar el equipo y de quién está en las profesiones y quién no, no estamos haciendo eso”.
Dunleavy fue más comunicativo sobre la flexibilidad de los Warriors tanto en la temporada actual como en la temporada baja, cuando el contrato de Porzingis expire y los Warriors aún posean todas sus selecciones de draft.
“Tenemos lo necesario para cerrar acuerdos”, dijo Dunleavy. “Creo que la única manera de no estar en la mezcla es si renunciáramos activos, jugadores jóvenes, todo lo que necesitamos para conseguir un gran jugador, y todavía tenemos todo eso”, dijo Dunleavy. “No sentimos que hayamos renunciado a mucho, por lo que todavía tenemos la potencia de fuego para seguir adelante y cerrar más acuerdos”.
Los Warriors también todavía tienen un lugar abierto en la plantilla, incluso después de firmar a Pat Spencer de un acuerdo bidireccional a un contrato estándar.
Después de que Dunleavy terminó de responder las preguntas, Porzingis sonrió y describió cómo encajaba en la plantilla de Golden State.
Jugó con Al Horford en Boston y es fanático de Green y Steph Curry desde hace mucho tiempo.
“Con solo mirarlo desde afuera, es irreal. Será genial jugar con alguien así”, dijo Porzingis. “Creo que eleva el nivel de todos. Cuando tienes a alguien así en tu equipo, un jugador especial, hace que todos sean mejores”.
Kerr y Dunleavy estuvieron de acuerdo con Porzingis cuando dijo que no espera hacer su debut con los Warriors hasta después del receso del Juego de Estrellas, cuando los Warriors también esperan que Curry regrese de su rodilla de corredor.
Luego los Warriors descubrirán si Porzingis puede dar un impulso similar tras el descanso que Jimmy Butler le dio a Golden State -que se fue a Los Ángeles con un récord de 28-24- tras su movimiento.
“Creo que es una gran oportunidad para pasar una nueva página”, dijo Porzingis.
