Una congresista demócrata está acusada de robar millones de dólares en ayuda por desastre para ayudar a su campaña.
La representante Sheila Cherfilus-McCormick, de 46 años, que representa a un distrito predominantemente demócrata en el sur de Florida, ha estado bajo escrutinio durante años por cómo superó a sus oponentes en la elección especial para ocupar el escaño que dejó vacante el veterano congresista Alcee Hastings.
Los fiscales federales ahora alegan que ella lavó las ganancias que recibió el negocio de atención médica de su familia durante la pandemia de COVID y utilizó las ganancias para apoyar su campaña.
Dijeron que Cherfilus-McCormick era director ejecutivo de su empresa familiar, Trinity Health Care Services, cuando ganó un contrato para brindar pruebas de COVID y educación a comunidades minoritarias al comienzo de la pandemia.
Pero el estado, que tenía la tarea de proporcionar fondos a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pagó de más el contrato por $5,8 millones, lo que fue objeto de una demanda civil que la División de Manejo de Emergencias del estado resolvió a principios de este año. informa el Sun Sentinel del sur de Florida.
Aunque Trinity acordó pagar 5,62 millones de dólares como parte del acuerdo y no ha admitido ningún delito en el caso, los fiscales federales alegan que Cherfilus-McCormick y su hermano Edwin Cherfilus, de 51 años, “conspiraron para robar esos 5 millones de dólares y los canalizaron a través de múltiples cuentas para ocultar su fuente”.
Dicen que la congresista utilizó una “parte significativa de los fondos malversados… como contribuciones a la campaña parlamentaria de 2021 de Cherfilus-McCormick y en beneficio de los acusados”.
Las autoridades alegaron además que la congresista y su jefa de gabinete de distrito, Nadege Leblanc, organizaron donaciones adicionales para su campaña utilizando donantes testaferros a quienes canalizaron algunos de los fondos de COVID, y que los “amigos y familiares… a su vez donaron a la campaña como si estuvieran usando su propio dinero”.
La acusación también acusa a David Spencer, quien ayudó a Cherfilus-McCormick a preparar sus declaraciones de impuestos de 2021.
La representante Sheila Cherfilus-McCormick, de 46 años, está acusada de robar millones de dólares en ayuda en casos de desastre para apoyar su campaña electoral de 2021. Aquí se la muestra hablando con la prensa y sus seguidores en una fiesta la noche electoral después de las elecciones especiales.
Ha sido criticada durante años por cómo pudo superar a sus oponentes en la recaudación de fondos en la carrera de 2021.
El Departamento de Justicia alega que la pareja “reclamó injustamente gastos políticos y otros gastos personales como deducciones comerciales y donaciones caritativas infladas para reducir su obligación tributaria”.
Spencer ahora está acusado de conspiración para presentar una declaración de impuestos federales falsa.
“Usar fondos de ayuda en casos de desastre para el enriquecimiento personal es un delito particularmente egoísta y cínico”, dijo la fiscal general Pam Bondi al anunciar los cargos contra la congresista.
“Nadie está por encima de la ley, y menos aún las personas poderosas que roban a los contribuyentes para beneficio personal”, continuó, y agregó: “Seguiremos los hechos en este caso y buscaremos justicia”.
Desde entonces, los abogados David Oscar Markus, Magot Moss y Melissa Madrigal han emitido una declaración al Sun Sentinel en nombre de Cherfilus-McCormick, diciendo que ella es una “servidora pública dedicada que defiende a sus electores”.
“Lucharemos para limpiar su buen nombre”, prometieron.
Cherfilus-McCormick ganó las primarias demócratas de noviembre de 2021 en el distrito 20 de Florida por solo cinco votos.
Luego ganó un mandato completo en 2022 y nuevamente en 2024, cuando nadie se presentó para desafiarla ni en las primarias demócratas ni en las elecciones generales.
Cherfilus-McCormick era directora ejecutiva de su empresa familiar, Trinity Health Care Services, cuando se le asignó la tarea de brindar pruebas de COVID y educación en comunidades minoritarias al comienzo de la pandemia.
Pero durante todo su mandato, ha estado bajo escrutinio por sus donaciones para la campaña electoral de 2021.
En 2022, Cherfilus-McCormick presentó una demanda por difamación contra su oponente Dale Holness, quien la acusó de malversación de fondos para ganar el escaño. según NBC Miami.
Al año siguiente, en diciembre de 2023, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes anunció que había formado un subcomité de investigación para investigar si Cherfilus-McCormick había violado alguna ley o norma, siguiendo una recomendación que había recibido meses antes.
Posteriormente, la Oficina de Conducta del Congreso escribió en un informe de mayo de 2024 que había motivos probables para creer que Cherfilus-McCormick “aceptó contribuciones de campaña en relación con una acción oficial”.
Sin embargo, el informe que contiene la opinión no fue publicado por el Comité de Ética de la Cámara hasta mayo de 2025.
Mientras tanto, la Oficina de Ética del Congreso dijo en un informe de enero de 2025 que los ingresos de Cherfilus-McCormick en 2021 fueron más de $6 millones más que el año anterior, impulsados por casi $5,75 millones en honorarios de consultoría y participación en las ganancias recaudados de Trinity Healthcare Services.
En julio, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes votó por unanimidad para volver a autorizar al subcomité de investigación a investigar las acusaciones contra la congresista.
La fiscal general Pam Bondi dijo que la acusación demuestra que nadie está por encima de la ley.
Tras la noticia de la acusación del gran jurado el miércoles por la noche, los colegas legisladores de Cherfilus-McCormick arremetieron contra la congresista.
Su rival demócrata en las elecciones intermedias de 2026, Elijah Manley, dijo al Sun Sentinel que la acusación era “un momento triste para la gente del vigésimo distrito del Congreso de Florida”.
“Estoy decepcionado con la congresista por abusar del poder que se le ha otorgado y, en cambio, utilizarlo para enriquecerse a sí misma y a su familia”.
El representante Greg Steube, otro miembro del Congreso de Florida, también dijo en las redes sociales que presentaría una moción para censurar a Cherfilus-McCormick y eliminarla de todos sus comités.
“Este es uno de los abusos de confianza pública más atroces que he visto jamás”, escribió en X.
“Robar $5 millones de dólares de los contribuyentes de desastres a FEMA es más que indefendible”, continuó, señalando, “Millones de floridanos han dependido de FEMA después de huracanes devastadores, y este dinero debería ayudar a las verdaderas víctimas de desastres”.
“Y una vez que la División de Ética de la Cámara de Representantes complete su investigación o ella sea condenada formalmente, pueden estar seguros de que la expulsaré del Congreso”, prometió Steube.
Cherfilus-McCormick es actualmente miembro del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara y del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.
El Partido Republicano de Florida también escribió en línea que las acusaciones eran “absolutamente repugnantes y ¡ella debe renunciar YA!”.
El representante Greg Steube, otro miembro del Congreso de Florida, dijo en las redes sociales que presentaría una moción para censurar a Cherfilus-McCormick y sacarla de todos sus comités.
Mientras tanto, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, está pidiendo a los republicanos que controlan el gobierno estatal que cambien los límites de los distritos del Congreso.
Según el Sun Sentinel, calificó específicamente los límites del distrito de Cherfilus-McCormick como irrazonables porque fue creado bajo la Ley federal de Derecho al Voto con límites que hacían probable el envío de un legislador negro a D.C.
DeSantis sostiene que la estructura del Circuito 20 constituye una manipulación inconstitucional, una cuestión que actualmente está siendo considerada por la Corte Suprema de Estados Unidos en un caso separado.
Si es declarada culpable, Cherfilus-McCormick podría enfrentar hasta 53 años de prisión y su hermano podría enfrentar hasta 35 años.
Leblanc también se enfrenta a hasta 10 años de prisión y Spencer a hasta 33 años.
